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第43章 除夕惊变（第1页）

腊月的苏州，下了一场十年不遇的大雪。

雪从腊八下到小年，又从祭灶下到除夕，没有停的意思。屋顶、树梢、街巷，全都裹了厚厚一层白，把江南的婉约冻成了北方的肃杀。运河结了薄冰，船只困在码头，像一只只僵死的甲虫。

安抚使府里，却热闹得很。

这是清辞上任后的第一个除夕，按例要宴请江南文武官员。府里张灯结彩，丫鬟仆役穿梭往来，厨房飘出诱人的香气。堂上摆开二十桌宴席，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。

官员们陆续到了，穿着崭新的官服，脸上堆着笑，互相拱手拜早年。但笑容底下，是各怀鬼胎的眼神。陈志远来得最晚，带着一队亲兵，大摇大摆坐在主宾位，俨然以主人自居。

清辞穿着正三品官服，外罩一件猩红斗篷，从内堂走出来。她瘦了些，但眼神更亮，像雪地里的两点寒星。

“各位大人，请坐。”她举起酒杯，“今日除夕，辞旧迎新。本官敬各位一杯，愿来年江南风调雨顺，百姓安居乐业。”

众人举杯附和。酒过三巡，气氛渐渐活络。舞姬上场，丝竹声起，觥筹交错间，仿佛太平盛世。

但清辞知道，这是暴风雨前的宁静。

她看向陈志远。陈志远正与布政使低声交谈，时不时瞥她一眼，眼神里有掩不住的得意。他一定觉得，这个十六岁的小丫头，已经在他的掌控之中了。

清辞笑了笑，放下酒杯，拍了拍手。

丝竹声戛然而止。舞姬退下。官员们疑惑地看向她。

“趁着今日团圆，”清辞缓缓道，“本官有几件事，要向各位大人禀报。”

陈志远挑眉：“安抚使有话但说无妨。”

“第一件，”清辞从袖中取出一本账册，“这是江南三府今年的赋税总账。陈大人，您过目。”

陈志远接过，随手翻了翻：“账目清晰，很好。”

“是吗？”清辞笑了，“那请陈大人解释一下，为何实际入库的税银，比账上少了三成？”

堂上一片哗然。陈志远脸色不变：“安抚使何出此言？”

“本官查了。”清辞又取出一本账册，“这是各府县的实际征收记录，与总账对不上。少的那些银子，去了哪里？”

陈志远放下酒杯：“赋税征收，难免有些损耗。安抚使年轻，不懂实务。”

“损耗？”清辞冷笑，“一年损耗三十万两银子？陈大人，这损耗也太大了些。”

官员们开始窃窃私语。陈志远的脸色沉了下来：“安抚使是在质疑本官？”

“不敢。”清辞淡淡道，“只是本官奉旨安抚江南，总要知道钱粮去向。陈大人若说不清，本官只好上奏朝廷，请户部派人来查了。”

这是威胁。陈志远盯着她，眼中杀机一闪而过。但他还是挤出一丝笑容：“此事容后再议。今日除夕，莫谈公事。”

“好，那就说第二件。”清辞不依不饶，“关于夷狄婚约之事。”

提到这个，官员们都竖起了耳朵。夷狄逼婚，是江南最大的隐患。

“本官决定，”清辞环视众人，“履行婚约。”

堂上一片寂静，随即炸开了锅。

“不可！安抚使乃朝廷命官，岂能嫁与夷狄！”

“这是卖国！辱没朝廷！”

陈志远也愣住了。他没想到清辞会这么干脆地答应。

清辞抬手，示意安静：“本官话还没说完。履行婚约可以，但有两个条件。第一，夷狄退兵百里，以示诚意。第二，左贤王亲自来苏州迎亲，不得带兵。”

陈志远皱眉：“左贤王不会答应。”

“他会答应的。”清辞胸有成竹，“因为本官还准备了一份嫁妆——江南三府三年的盐税专营权。”

此言一出，满堂皆惊。盐税是江南财政的命脉，三年专营权，那是天文数字的财富。

“安抚使疯了！”按察使拍案而起，“这是资敌！”

“不是资敌，是买平安。”清辞平静道，“用三年的盐税，换江南十年太平，值得。”

陈志远眯起眼睛：“安抚使这么做，朝廷知道吗？”

“本官会奏报朝廷。”清辞道，“但将在外，君命有所不受。江南的安危，本官担着。”

官员们面面相觑。有人觉得她疯了，有人觉得她胆大，但没人敢再反对——因为这笔交易如果成了，夷狄退兵，江南太平，大家都能过安稳日子。至于盐税……反正不是从自己口袋里掏。

陈志远沉默良久，忽然笑了：“安抚使好手段。不过，左贤王未必信你。”

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