路人书

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皇帝缓缓抬手，威严道:“诸位平身，请入座。”

贡士们起身谢恩，纷纷入座。

礼部尚书躬身上前，将名册递给李公公，朗声道:“启禀陛下，贡士百五十人，现已集结完毕，请陛下示下。”

李公公捧着名册，迈步走上台阶，将名册恭敬放到御案上。

皇帝微微颔首，声音浑厚:“发放文卷。”

“遵旨!”礼部尚书应声而退。

几名太监捧着文卷鱼贯而入，有序地分发到每一张贡士手中。贡士们接过文卷，神情各异，有人蹙起眉头，有人满面迷茫，有人神色紧张。

皇帝将目光缓缓扫过贡士们，最后停在薛仲身上。

薛仲双手接过文卷，逐字阅读起来:“分税之制虽能各分赋税之利，然地方财权过大，户部鞭长莫及，或可滋生隐匿与滥用之弊。试拟一策，进一步平衡地方与户部财权，以固大楚根基。”

他只读了一遍，便将试题放在桌案一角，提笔蘸墨，略作思索，行云流水地开始作答。

其他的贡士还在盯着试题苦思冥想，有几个目光游移，显然是一筹莫展，忽然看到薛仲已经提笔，张大了嘴巴，满脸的不可置信。

皇帝的眼睛眯了起来，眸中闪过一丝意外之色。

在他的预想中，面对这道题，即使是薛仲，也应当思索良久才能下笔才是，没想到他竟然如此迅捷。

看见薛仲笔杆微动，一行行字迹从笔头倾泻而出，皇帝有些心痒难耐。他召来李公公，附耳嘱咐:“待薛会元写完，即刻将他的策卷呈上来。”

李公公躬身领命，站回原位，目光不动声色地落在薛仲身上。

薛仲洋洋洒洒地答完一整页，举起策卷吹了吹墨迹，正待放回案几，一双手将策卷接过。他诧异地抬头看去，发现是李公公，于是垂眸行礼。

李公公冲他点点头，双手捧着策卷，在贡士们惊诧的目光中，穿过过道，走上台阶，将策卷恭敬放到御案上。

皇帝迫不及待地拿起策卷，凝神细读。

“臣以为，当今分税之制虽利于地方，然地方财权过重，可致隐匿滥用之弊。欲除其弊，当行治本之策，上收部分税权，以固户部之财力，清地方之弊端。

一是户部直派稽税官长驻地方，将商税及高额田赋全额直归户部银库。二是其余税款，地方仍可留存部分，以供日常所需。三是派遣巡视使，定期核查地方税务。

此策之益：一则，户部直接掌控重要财权，地方无法隐瞒滥用。二则，分税之制未废，地方得以自理日常事务，免生掣肘。三则，派稽税官、设巡视，使地方税务清明，百姓亦可减负。

臣愚以为，此策可行，既不违现制，又可固国本，实为长治久安之道。”

皇帝越读，唇角越是上扬。读到最后，他喜色难掩，双手开始微微颤抖。

楚祁好奇地瞥了一眼又一眼，没能确切看见策卷上究竟写了什么。

察觉到他好奇的目光，皇帝将策卷向着他的方向一递。

楚祁连忙上前，双手接过，目光扫过策卷题目，略微有些诧异。随后凝神细细阅读，眼睛瞪得越来越大。

皇帝很是满意他的反应，抬手抽回策卷，放在御案上，挥挥手示意他退回去。

楚祁恭敬地退下，目光不由自主地投向薛仲，只见薛仲正好向这边望来。两人目光相接，薛仲微微一笑，颔首以致敬意，楚祁也回以微笑。

将他们两人的互动看在眼里，皇帝心下了然，知道楚祁定然是对这位薛会元有了别样的心思。

他的心情开始复杂起来。一方面，他为楚祁走出谢子恒的阴影而感到欣慰；另一方面，他又想到薛仲如此惊才绝艳，不禁为萧承烨感到担忧；最后，他又忽然想起以薛仲的才学，若是与楚祁耽于情爱，恐影响他为国效力。

想到这里，他不禁有些懊悔，觉得自己不该出言鼓励楚祁与举子们接触。连带看着楚祁都不顺眼了起来，想到薛仲这棵好白菜快被自家的猪拱了，不禁面色不善地瞪了楚祁一眼。

楚祁正好回头，迎上他略带鄙夷的目光，面色一僵，不知道自己做错了什么。

难道是不该明目张胆地看着薛仲？

于是他赶紧垂首肃立，再也没有往下看一眼。

贡士们接二连三地答完，将策卷摊在桌面晾干墨迹。待到最后一名贡士停笔，太监们迈步入场，逐个收取，将策卷叠放起来，最终收集到一个紫檀木箱中。

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