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第二十一回 猛虎相争动北京（第1页）

次日方起，外头将清冷日光洒下，割裂一般，撕着牢城营里的土，崔念奴瞧将两眼，道：“只怕不妙，这般酷寒，休说比斗，大郎一路去了，筋骨也须僵了，如何动手？”

赵楚自背囊里取来通红物事，自在口中嚼了，笑道：“有此物，好比烈酒，最是眼下合用，何必担心？”

崔念奴忙摇手，道：“大郎方去京师，便带了此物，好生辛辣，师师颇为偏爱，奴奴却享用不得，只听大郎唤作个辣椒，不知何处得来？”

赵楚笑道：“最是好物事，偏你不爱享用，彼时，倘若无它，俺下饭也觉无味。”

崔念奴嗔道：“自小便是个不要命的，这物事，看着便知不是个好，山林里生长，你竟敢放下胆子尝它，幸而无毒，若不然见不得你。”

赵楚但笑不语，寸步在那方圆里打了拳，一身热水，头顶如有氤氲，白气凝而不立，升而不散，崔念奴拍手笑道：“大郎只去寺庙里就此坐了，莫不是个显灵的佛爷，下凡的清仙？”

说笑间，节级牢子们将酒肉送来，远远站了观看，都道：“京师里那两个厮，竟跑去朱衙内那里讨一份功劳，大半夜也不见来，想是寻个快活处歇了，昨日大娘子只说要这大虫与卢员外较艺，他若不来，谁开枷锁？”

有人便道：“京师里的，惯作那没抬举的勾当，不定这厮要披枷戴锁往卢府去。”

年龄大的便喝令：“休嚼舌，管教那厮们听见，你我生受一通好打——且等卢某约贴来了，大娘子那里自有安排。”

赵楚食量颇大，将一瓮干饭并鲜肉吞了，拍案叫道：“倘若尚有，尽管拿来。”

牢子们去问牢头，只看宋律里，每逢犯人，每日只十文铜钱，些许粟米，他这一通干饭鲜肉，早早供给光了，安能再续？

正没言语，却听牢里又叫：“酒肉只管拿来，算钱一并给你，不差分文。”

那牢头便道：“岂不正是个爷爷？看他大模大样，怕是果然享福惯了的，休推脱，将好肉好酒只管给他，算钱，便收，干干净净。”

那犯人里，本也有颇多家财的，平日里口中淡出鸟来，便请这节级牢子通融往外引些酒菜，因此上头也闭了一只眼不曾过问，当是惯例。

那牢子里，便有几个手脚利索的，慌忙往牢城营外就地设开的店子里，将那肉干烈酒，只管拿，总须取了七八人的，一个道：“既是这大虫要买，弟兄们何不依照惯例，也须孝敬自家些？”

有人便道：“是极，是极，他既不在乎银钱，三五两花银总是有的，只管拿，都落他头上担待，不折你我的。”

于是手提肩扛，一行哄哄进来，那牢头见了，心里先存着计较，道：“你我须不着急，将那大虫足量供应了，都说是好汉的，斗食缸饮，九牛二虎一般，休短着他。”

牢子们只得依他，将那酒肉，一股脑送将进来，赵楚丢去一锭花银，颇为沉重，道：“教你几个，也寻些吃喝，自管拿去分了。”

牢头掂量那银钱，怕不有十来两轻重，虽也是寻常出手，平分下去也能抵七八个汉子两日好吃好喝，便赔了笑脸，道：“好汉恩赏，小人们先谢了，只看好汉饭量，小人们平生未见，不如小人几个请肥鸡，也能多些精力。”

赵楚笑道：“正是好，只管去了。”

崔念奴喝住那牢头，又取些银两送去，道：“那两个差拨，便是包着祸心的，上头当官的龌龊，须不值他甚么当，你几个，尽心关照了，好人情自家都记着，须知，办得好，平日里花销有你许多，办不好，勾结那两个贼，同伴不少，将这大名府虽无可奈何，将你几个，砍剁成城前河里的鱼饵虾食，不难。”

那几个慌张应了，出门去，将一两花银，又叫一瓮酒，包两只肥鸡，切五斤肉干，再行送将进来，迎面撞上一人，头角簪了花，瞧着也是个好汉。

那人迎面见他几个，喝道：“把你几个畜生，又将犯人做甚么搜刮？”

那牢头忙道：“押狱见礼，容小人禀——昨日里，牢里来了个大虫，来头得罪不得，早间方起，又教小人们好酒好肉伺候，也不要牢里的钱，管自出了，小人们寻思平日得押狱提挈，也颇有些眼色，心想好歹得罪不得，容耐两三日，送出牢城营，也不牵连押狱。”

那押狱喝道：“咄，把你几个畜生，俺怎不知？说得好，都是你的道理，莫不是看提点们不在，俺弟兄两个拿捏你不得？”

牢子们只是告罪，不敢阻拦他，押狱道：“前头引俺去见了，便是个达官贵人，在了俺手上，捏死苍蝇一般不难，竟敢这般架子！”

牢头劝道：“押狱休惹了他，只看饭量，诚然是个大虫，又有皇城司里的牌子。”

那押狱吃了一惊，暗暗寻思，道：“既有来头，那厮们做事，一贯偷摸，不教人知晓也是应当。俺弟兄两个，大名府里颇有薄名，只想再进些，却是为难，倘若真是个贵人，此刻结交了，也是好。倘若看他是个肥羊，一刀宰了，上头说下来，只道是偷着皇城司的牌子招摇撞骗，那皇城司，祖制不得出京师，俺作个吏胥，上头能奈俺怎地？俗话说，过江龙也休按了地头蛇，不怕他！”

跨入牢门里，见了高居的赵楚，那押狱心内道：“果然是个好汉！”

于是命将肥鸡添来，在一边坐了，问道：“小人自在大名府里当个押狱，也爱结交天下好汉，都说行行方便，方便行行，贱名蔡庆，人唤一枝花，请教好汉上下？”

赵楚拿眼瞧他，心下道：“竟是他，也有三分本领，最难得精通吏胥里勾当，大名府里地头蛇一个，与那铁臂膊蔡福，也算两条汉子，不意竟在此撞了他。”

于是道：“京师里唤俺小香孩儿，熟悉的，都叫赵大郎。”

蔡庆忙问：“可是尊名讳楚的赵家哥哥？”

赵楚笑道：“不是俺，又是谁？”

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