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楔子（第1页）

进入七月，天气已是愈发地闷热。透蓝的天空，悬着火球般的太阳，云彩受不住酷热，悄悄地躲得无影无踪。大河两岸的柳树像病了似的，叶子挂在枝上打着卷，枝条一动也不动。一只大黄狗病怏怏地躺在树下，伸着舌头“呼呲呼呲”地喘着粗气。

这一日午后时分，始皇帝第五次大巡狩的马队在酷暑中抵达了平原津渡口。

这平原津，是旧赵国的一处古老渡口，因所属为赵国平原君（赵胜）封地而得名，历来是大河（秦时黄河称谓）下游的重要的临水要塞。战国末期，当属秦赵两国争战最烈，以致帝国君臣将士对赵国地理甚是熟悉，所以到了此处，将士们倒也不怎么惊叹。只在卫尉杨端和的指挥下准备渡河事宜。

相距渡口里许有一片树林，烈日之下也就这个地方还算荫凉。皇帝的行辕大帐还在搭建，一辆驷马凉车停在大树下垂着车帘，一阵阵咳嗽声不断传出。中车府令（相当于现在国家元首的私人秘书兼司机）赵高与两名侍女立在车前，十丈开外，足足三百带剑甲士围着凉车笔直挺立着。虽有树荫，林中依然是热烘烘一片，无休止的蝉鸣震得人人耳膜发麻。

没有人发出一点声音，氛围也愈发地显得麻木烦躁起来。

在场的所有人都知道，始皇帝陛下又发病了，而且不轻。

李斯刚刚觐见了陛下，建议取消北上九原计划，即刻返都。

“丞相，朕没事！下令行营马上渡河北上九原！”这就是皇帝陛下不容置疑的命令。旁边的赵高哭丧着脸，弯着腰连头也不敢抬。

乍一听到这句话时，李斯的心不由地一沉。

皇帝的病李斯是知道的，自从五月底东海射鲛西返以来，皇帝的病情就时好时坏，太医的药对他也没有多大用处。那个该死的徐福带着三千童男童女的船队突然就在海上逃的无影无踪，皇帝很是恼怒，病情也更重了一些。最可恨的是，徐福一跑，一直以来皇帝赖以“焕发”的方士术药也就断了。

“难道，皇帝陛下真的迈不过去了？”李斯不敢在这上面再想下去。

李斯木然地在树林里踱着步，六月以来的一件件事在他的脑海里浮现。

六月中，皇帝突然下诏遣郎中令（秦官职名，相当于现在的中央办公厅秘书长，职能还兼领袖的防卫工作）蒙毅回了咸阳，并由赵高掌管了皇帝印玺。为此，李斯曾向皇帝陛下进言，自请兼领长史事务与印玺。因为李斯对于一个去了阳物的宦者是本能地蔑视的。可是皇帝陛下回了这样一句：“小高子追随朕三十余年，未曾一事辜负于朕，朕何疑之矣？”。

蒙毅走后不久，李斯就筹划好了回咸阳的路线，皇帝也是同意了的。可是怎么也没有想到的是一过临淄，皇帝病势再起，突然就决意要北上九原犒军。

刚才，李斯又一次进言返都，皇帝却拖着病体再次坚持。

蒙毅真的是返咸阳祈祷山川为皇帝祈福？或是负有别种使命？皇帝病体支离却一力坚持北上九原是何用意？像这种大事，以前的皇帝哪一件不是和自己一起商议决定的？现在这是为什么？

种种的迹象都让李斯觉得皇帝陛下已经不再倚重自己了。这是一种不祥的征兆，万一皇帝真的有什么不测，自己该怎么办？想想自己从一个没落士子凭借一篇《谏逐客令》得到始皇帝的赏识，二十余年来，由河渠丞而河渠令进长史升太尉擢丞相，一步步走到今天，鞠躬尽瘁一世功业，为什么到头来，终身期许的皇帝陛下竟然在最后几步与自己走了岔路？李斯第一次彷徨了。

夕阳暮色，大河东去，荡漾起一片金色。

从平原津渡过大河，皇帝行营在官道上缓慢地推进着。

入夜时分，驷马凉车上，赵高刚服侍始皇帝用完晚膳。自从前日再次发病以来，皇帝的胃口越来越差，尽管各式珍美佳肴应有尽有，可是皇帝一样吃不了几口。赵高很是焦急，使尽了浑身解数可是收效甚微。

大热的天，躺在床上盖着丝棉被依然有点瑟瑟发抖的始皇帝嬴政突然说话了：“赵高，我们到了什么地方了？”

“回陛下，行营已过大河，现已到巨鹿郡地界了。”

“此去九原还有多远啊？”

“陛下，怕是还有一千七八百里之遥啊。”

“哦，怕是等不急了啊。咳……咳……”嬴政皇帝又是一阵剧烈的咳嗽。

跪在地上的赵高一见，马上起身就要过去。

嬴政摆了摆手，道：“不用了，你先下去吧。不要让人来打扰我！”

“是。”赵高惶惶退下。

靠在床头的嬴政皇帝一阵喘息后，渐渐地有些清醒了。

几千人的队伍静静地往前迈进，除了偶尔战马的嘶鸣外没有任何的喧闹声。这就是朕赖以横扫天下的百战雄师啊！嬴政心头一热，信手拉下了窗帘。

窗外，官道上一支支火把，宛如一条火龙逶迤前行。

夜色蒙蒙，残月初升，嬴政皇帝的思绪慢慢地汇入了那无垠的星空。

曾几何时，老秦部族独镇陇西，驱蛮夷、护周室、抗六国、一天下，哪里有需要哪里去，可如今丞相却说老秦人已经星散天下了，关中老秦人已不到三成了。我心何安哪！如今，流亡的六国贵族复辟暗潮汹涌，一旦天下动荡，我该靠什么来震慑天下啊？嬴政啊嬴政，你一直肆意地挥洒着老秦人，现在你知道错了？但有十万老秦铁甲在手，我有何惧啊？可是我没有了。我让蒙毅先回咸阳不就是想再收拢一下关中老秦人以备不时之患吗？李斯啊李斯，你为什么就不能早点告诉我呢？像你这样任事毫无担待，只想着揣摩上意，王贲将军临终前又曾对我说，“李斯斡旋之心太重，一己之心太过。”我又怎敢把帝国的未来托付与你啊？如果我途中不测，何人来稳定朝局？蒙恬远在九原，李斯又让我惊疑未定，难呐。

曾几何时，我事事求新求变求完美。后宫不立后，皇子不立嫡，是想慢慢地选，要选出一个真正的贤能皇子来继承这个天下。上天给了我二十多年的时间，我就是没有好好把握，临到有病了，才发现帝国最高权力的传承空白是多么大的危险局面。回想以前，我就像一个可笑的农夫，从地头走到地尾，总想找到一颗最壮实最饱满的麦穗，一直不满意一直往前走，总把希望寄托在前方。等到走到最后才发现错过的那一颗才是最好的。扶苏不就是这样吗？虽然还有些缺点，但是他至少有担当，敢直言，有自己的思想。把帝国交给他也就放心了，这不就是自己一再拒绝李斯的建议坚持北上九原的意愿吗？原来自己的心底是那么地想看看他和上将军蒙恬啊。

曾几何时，总想在自己的有生之年盘整天下，疏河渠、拓道路、建宫殿、修长城，还在九州大地一力推行新法，想以法治天下，想给天下黔首（秦对平民的称呼）一个美好的未来。可惜现在看来却是又有些过了。这次巡狩，一路上土地荒芜比比皆是，即便有耕种之人也是难见精壮，可见民力之窘迫。穷乡僻壤之地更是流寇啸聚山林，关中还有大批刑徒逃匿，这都是多么大的隐患啊。如此，天下黔首又何来安居乐业啊？嬴政啊嬴政难道你雄极一世就不知道“过犹不及”的道理吗？你真的还有时间来修正吗？

想到这些，嬴政皇帝急火攻心，“哇……”的一口鲜血喷出，颓然倒下，昏死了过去。

守在门外的赵高听见声响进来一看，大惊失色。急步出外大声疾呼：“太医，快传太医……”

李斯、胡毋敬、杨端和、顿弱等随行大臣都闻讯赶去。一阵忙乱之际，他们中没有任何人注意到亥时正刻，一道湛蓝的“闪电”霎那间往西去了。

“刚才那是什么，好亮啊！”

“流星吧……”

“还有蓝色的流星吗？我看不像啊……”

倒是几个护卫的兵士看见了那奇异的一幕。

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