路人书

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扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：

闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”

王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。

王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。

这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。

第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。

古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！

当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。

日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。

最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。

天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”

庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

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