路人书

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第47章（第1页）

「是啊，还在。」

「这么一来，凑屋便没有达到目的。姨爹，阿律在丢下权吉、逃离铁瓶杂院之后，在哪里做些什么呢?凑屋那个俊掌柜有没有去找她呢?阿律不挂念父亲吗?」

平四郎盯着弓之助人偶般的脸蛋瞧了一会儿。这张脸蛋精巧如匠人的杰作，但脑袋里的东西更不得了。

「来盯一盯权吉吧。」平四郎说道。

这时候最不方便的，便是平四郎除了小平次之外，没有别的手下。不用说，平四郎不能亲身到铁瓶杂院监视，因为结果不外乎是被佐吉发现，问起大爷在那里做些什么。小平次也一样，十成中有九成会被阿德喊住，说「你来得正好，帮忙清清水沟再走」，被狠狠使唤一顿后徒劳而返。

话虽如此，又不能差遣铁瓶杂院里的人。若是别的事也就罢了，这件事可不行。平四郎希望事情暗中进行，不让杂院众人察觉。

仅烦恼片刻，平四郎便又出门前往本所深川的大头子茂七家。破锣嗓子的老爷子已自汤疗回府，但用不着劳动他，找政五郎谈就行了。而所谈的话，其实平四郎并未详加解释，只说权吉的沉迷赌博与女儿离家出走，背后似乎有黑手。即使如此，大头子的心腹仍二话不说，爽快承应。

「我会先监视五天，调查这位权吉木桶匠的去处、见过哪些人。」

「不好意思，若权吉和女儿阿律碰面，麻烦你顺便查查那姑娘现在住哪里、做些什么。」

平四郎有些客气地加上一句。

「权吉年纪也不小了，不可能自己出主意作主，搞出什么花样。赌博和女儿离家出走这两件事倘若真有内幕，定是阿律依那黑手的话，要父亲行动的。」

「我明白了。」政五郎说着，严肃的脸上露出笑容。「不过，大爷肯来找我们帮忙，真教人高兴。大爷千万别那么客气，若不嫌弃，今后有机会也请多关照。」

平四郎笑了。「我看起来像在客气吗?」

听阿德说，阿律离家后，权吉虽嘴硬，但整个人无精打采，赌当然是不碰了，连酒也比较节制。

「我们也觉得该让他受点教训，所以打算先不管他，等到他真的有困难了再帮忙。」阿德是这么说的。

事实上，就之前平四郎不经意瞧见的，权吉确实神情黯然。木桶匠的工作需要熟练的技巧，但权吉多年来懒散的生活已使双手不再灵巧，承包的工作量也减少了。对打零工的工匠而言，没有工作便等于没有进帐。权吉也为此着急，似乎出门到处找工作，但信用与风评一旦跌落便不易挽回，因此权吉的日子应当过得相当苦。

政五郎言而有信，平四郎前去委托的翌日傍晚，随着日暮六刻（注：晚间六点）的沉沉钟声，遣人送来最初的报告。来的是大额头，因此并不是送写在纸上的报告来，而是装在脑子里而来。这且不管，听了他的传话，平四郎大吃一惊。

第一天便大有斩获。权吉离开铁瓶杂院来到外面，便一路走过永代桥，过日本桥到北岸，往内神田的濑户物町去了。完全没有迷路或问路的样子。显然，这条路他走惯了。

后来，权吉进了一幢十户连栋杂院。那杂院不知是否最近发生过火灾，大门和屋子都有明显修缮的痕迹。权吉与主妇们打招呼，也没有生疏的模样;和在铁瓶杂院时比起来，态度可亲得多。接着，权吉又毫不迟疑地，打开杂院中间一户人家的油纸门，消失了身影。问过街坊的主妇，说权吉和年轻的女儿阿律两个人住在那里，权吉因工作之故，白天在家、晚上出门，而女儿就在前头马路转角那家陶瓷铺做事。

这对父女是这年春天时节在这幢杂院住下来的。阿律便是在那时离开铁瓶杂院，时间上接得正好。

「傍晚回来的女儿，长相大致是这个样子。」

大额头仔细描述。平四郎越听越笃定那就是阿律，错不了。

「谢啦。劳烦你也跟政五郎头子道谢。」接着，平四郎稍微想了想。「哪，大额头，我没用过冈引，实在没半点头绪。想来这时候该包点礼金，可是该包多少，你知道吗?」

大额头应声「是」，点点头。「头子有提到大爷定会这么问，要我到时候跟大爷收这几多钱。」

「政五郎设想得真周到。」

「是大头子交代的。」

大额头行礼道谢，回去了。平四郎也给了他一点跑腿费，他说这也要先给头子看过，不能擅自动用，慎重其事地收进怀里。好个乖孩子。

大额头一走，平四郎便朝唐纸门后叫道：「喂，写下了吗?」

「是，都写下了。」说着，坐在文案前的弓之助现身了。

「姨爹，那可真是难得一见啊。」

「很罕见的额头吧?」

「不是的，额头确实也是，不过他记性之佳，真教人吃惊。」

「你可不能为这点小事就吃惊。大额头那小子，把他大头子讲给他听的事都记住了，连二、三十年前的都记得一清二楚。不过，要是中途打断他就得从头来过。有趣得很，下次你也试试。」

「姨爹，」弓之助睁大了眼，「这工作您做得很愉快吧?」

「是啊。」平四郎搔搔下巴。

翌日，平四郎让弓之助歇了一天没去道场，带他一起外出。至于小平次，不仅没让他看家，反而不讲理地命他代为巡视，令他大为不满。

弓之助穿着做工精致但稍短的圆袖和服、趿着鞋，平四郎则脱掉同心外褂，只穿轻便和服。这一大一小的组合怎么看怎么怪，而且，错身而过的行人，个个都睁大了眼睛回头看这两人。不消说，自是惊异于弓之助的美貌。其中还有些年轻姑娘，本以为走过之后早已向右拐弯，结果竟跟在身后。见平四郎回头斜睨她们一眼，便慌慌张张地拿袖子遮脸，连忙逃走，还真是可爱。

平四郎的目的地当然是濑户物町。阿律工作的陶瓷铺，看来生意相当好，店头的货整整齐齐地排放着，打扫得极干净。两人在铺子前来回观望，不久，出来了一个头戴阿姐头巾（注：女性手巾的缠法之一，多用于劳动时防尘），手持掸子，绑着袖带的姑娘，啪嗒啪嗒掸起一落落锅碗瓢盆。那侧脸是阿律没错。平四郎双手还揣在怀里，就这么往铺子晃过去。

「喂‐‐店家。」

平四郎粗声粗气一叫，阿律应了声「来了」，堆着笑抬起头，便像个活生生的人偶般僵住了。

「这小鬼头老是尿床，能不能帮我选个便盆?最好是南天竹花样的。」

「姨爹!」弓之助红了脸，横了平四郎一眼。接着转向阿律。

「你是春天时还住在铁瓶杂院的阿律姑娘，木桶匠权吉的女儿吧?我们有些事想请教才冒昧前来。可以商请铺子老板，占用点时间和你谈谈吗?」

「就是这么一回事。」平四郎说道。心想，带着弓之助，我的懒散大概会更上层楼吧。

或许是意外来访令人无法招架，阿律对平四郎与弓之助有问必答。听她所供述的一切，平四郎‐‐虽有一半早已预料到‐‐还是吃了一惊。因为内容和先前弓之助所推测的几乎完全一致。

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