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“小五喜欢，她爹爹说这些放着也是放着，不如拿出来使用，否则搁在库里也是荒废了器物。”裘氏出身256文学，虽不能说对那些名窑瓷器如数家珍，可东西好坏还是看得出来的，当初杜桢得了那几件瓷器，小五吵着要这瓷瓮盛酒，她还有些犹疑，可想想便醒悟了过来，见万世节在那咂巴着嘴掰手指头，她又笑道，“东西就是用的，又不是拿来供的。”万世节倒不是真心疼东西，穷日子过惯了，未免总有些不好的习惯，比如说在心里盘算着把这好东西换成寻常的酒瓮，再拿出去出手能换成多少钱。但裘氏一说，他又见张越似笑非笑地看着自己，忙收起了那副脸孔，笑嘻嘻地接了过来。他才想问岳母是否留下共饮，就只见裘氏摇摇头道：“我那儿正在给老爷做一双鞋，再说晚饭早吃过了，你们哥俩慢慢用就是。只喝酒慢些，虽说这酒养身，劲又小，也得节制。”送走了满面笑容的裘氏，张越和万世节方才再次坐了下来。这时候，院子中只剩下了他们两个。杜府的下人和主人一样，虽说知道两位姑爷前途远大，但也不会跟在后头谄媚巴结，从来只在需要的时候做需要的事情，因而，他们也不用担心什么隔墙有耳。连着干了三杯，看到万世节龇牙咧嘴的样子，张越就笑道：“怎么，喝惯了北边的烈酒，不习惯这软绵绵的醪糟了？”“你还说对了，真不习惯这甜醪糟，我早该知道桂花酒就是这玩意的！”虽说脸上挂着不太得劲的表情，但这并不妨碍万世节抱着小酒碗小口小口品着小五的手艺，好半晌才心满意足地舒了一口气，又对张越说：“你也知道，我是出自福建，可毕竟在北京也呆了好几年，自以为已经习惯了这冬天的冷，可也就是坐船到了那里，我才明白那儿究竟有多冷。取水都是冰块，冻土上连用大石锤打桩子都只能打出几个白印子，几个部族除了种粮食之外，到了冬天多半都是打猎。你是不知道，这么冷的天，他们那儿不少人都能够光着膀子摔角为戏，厮打起来完全是不要命的。不知怎的，我就是想起了一句老话。”张越知道万世节从奴儿干都司回来，必定会有话要说，便笑问道：“什么老话？”“女真满万不可敌。”万世节见张越哂然，便一仰头把酒一饮而尽，这才叹道，“我知道，自从蒙元崛起之后，这话早就没人说了。如今的女真诸部也是一盘散沙，并没有什么极其出色的人物，但是，他们如今的日子过得还不如那些蒙古人，所以，在彪悍上头反而是恢复了从前的光景。我只是在想，不论是哪个王朝，从来都没少过外敌。秦汉有匈奴，魏晋之后便是五胡乱华，唐朝有突厥回纥契丹等等，宋朝有契丹西夏女真蒙古，元朝是外族且不必说，到了我朝，也是难灭蒙元。这情势下，一味送财求和，自己却不练兵不行；一味的打仗，结果把国库打得精穷也不行，中间这个度，恰是最最难掌握的。”张越和万世节原就投契，此时发现他上外面转悠一圈，看问题竟是比从前更加犀利深入，就点了点头说：“你说得不错。说起来，我让你查的事情，你可是已经查清楚了？”“查了。”万世节淡淡地回答了一句，又在张越和自己面前的酒碗中倒满了酒，脸色渐渐凝重了下来，“奴儿干都司这种地方虽说也设了众多卫所，可是旨在羁縻，所以没多少驻军，如今还在的一共是三百二十一名，等下一年的时候只怕会更少，毕竟亦失哈也跟着我一起回来了。至于额定的人数，原本该是一千零二十二名，也就是说少了七百多号人。而这三百多人，是前后三次从福建调过来的。因为水土不服，大多数人都难熬得很。那边人还少，倒是辽东……辽东的兵员每年大约都要从南边勾补军户百，可真正到了的往往只几十！”前时和兵部众人讨论军户制度的时候，说得最多的不是什么军户贱役受人歧视甚至是逃亡等等，而是这兵员服役的卫所。南边的人调到极北，北边的人调到极南，这又不像是现代军队总能保证基本生活，在如今的大明，除了兵器之外，兵员调配的路费乃至于衣物等等，都是要自己掏腰包的，这路上又怎么会没人逃亡？到了卫所不能习惯气候饮食等等，再死上一批，每年光是这些损耗便是一个极其惊人的数字。“你既然回来了，我们便加一把劲，看看能不能打破这些陋规！”万世节瞅着张越，随即便渐渐露出了笑容，最后咧着嘴重重点了点头：“也好，等干完了，也就是我卷铺盖走人的日子！”“这却是未必，到时候我走了，你留下来就顺当了！”两个连襟拿起酒杯一碰，又喝了一杯，眼尖的张越就看到外头有人进来。尽管院子里只有一盏昏暗的路灯，但他还是很快认出了来人正是岳父杜桢，忙丢下酒杯赶上前去。万世节的反应也不慢，亦是迅速起身相迎。“岳父。”杜桢在外头就得知万世节回来了，此时见院子中央摆着一张桌子，上头赫然是小五酿酒的那只宝石红瓷瓶，立时瞧了两个女婿一眼。见他们全都是一副恭聆训示的模样，他不禁莞尔一笑：“想不到世节你这个不好杯中物的人从奴儿干都司回来，倒是沾染了喝酒的习惯。今夜还早，我也刚刚用过饭回来，倒是被这东西勾起了馋虫，也罢，你们陪我喝几杯。”此话一出，不但和杜桢十几年师生，八九年翁婿的张越目瞪口呆，就连万世节也怀疑自己是不是耳朵出现了问题。但见杜桢已经是在那边坐下了，两人方才反应过来，张越忙上前相陪，而万世节则是到屋子里去寻椅子。很快安置好了，张越亲自斟好了酒，见杜桢的脸色在灯光下仿佛显得有些晦暗不明，心头不知怎的生出了一股不妥当的感觉。“岳父……”“先喝酒！”杜桢既然发了话，又是先喝开了，两个女婿谁也不敢不遵，自是举起酒碗陪饮。这桂花酒虽是香甜可口，但后劲却大，张越和万世节刚刚就喝了不少，此时陪着又是三小碗下肚，自然而然便有些醺醺然。万世节毕竟不比张越，更能涎下脸来，于是便觑着杜桢的脸色问道：“岳父，莫非是今日内阁有事？”“等杨勉仁从云南回来，我大概会去执掌南京都察院。”此话一出，万世节和张越同时大吃一惊。前者也就罢了，在外头时间长不太了解朝廷动向，张越在吃惊之后就醒悟了过来，立刻问道：“可是为了岳父所提出的藩王之事？”“这事情毕竟反弹极大，皇上用了我的策略，却不得不想办法安抚藩王，所以，等到最后调我去南京，算是平息了悠悠众口。横竖至少还有大半年乃至于一年的时间，够做很多事了。就算到了南京，我也不是就此致仕，还有的是事情可做。顾佐把京城这都察院整治干净了，南京那边却是没人理会，到时候我走马上任，少不得也狠狠整治一番。”自从拜在杜桢门下，张越见到的恩师便从来都是光风霁月坦坦荡荡，仿佛什么事情都压不倒折不倒，此时见杜桢笑得淡然，心中不禁油然而生钦敬。他都是如此，万世节就更不用说了，竟是一下子推桌子起身，先给杜桢斟满了，随即又是自己，最后双手举着一碗酒深深长揖：“岳父，别的话我不说了，这碗酒我敬你，我先干为敬！”杜桢见万世节敬酒之后便仰头咕嘟咕嘟一口气喝了，不禁莞尔，随即也一口气喝干了，见张越也抱着瓷瓶过来，更是觉得好笑。应承了两个女婿的敬酒，他就觉得最后一丁点郁积一扫而空，又沉声说道：“我若是去了南京，你们两个留在京城，别人也就没有闲话好说，尤其元节届时必定不会再掌兵部，世节你便可安安稳稳留在里头，到时候，许侍郎大多会接任尚书，你这个老人也好辅佐辅佐。至于元节，我就不吩咐了，再说眼下我又没走，你们别摆出一张送行的脸来。”

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