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舅母也甩着帕子附和：“是啊，那张小公子长得那是一表人才，那文才是书院的先生都夸的，来年下场，必是要中举的，若不是高僧算过，说他命中不宜早娶，现在怕是连孩子都有了呢。如今到了年纪，同知夫人也是千挑万选，生怕委屈了宝贝儿子，若不是听说了莲儿女神医的名儿，这好事怕也落不到莲儿你的头上。”夏清莲听得心头火起，这张家小公子张凡是个什么样的货色，除了深居简出的夏老夫人外，外面什么人不清楚？那就是个欺行霸市、吃喝嫖赌无一不精的纨绔，说什么命中不宜早娶，明明是他婚前硬闯未婚妻的卧房意图调戏，说什么“反正都是他的妻子，早一日晚一日成礼有何妨”的混账话，他的未婚妻虽不是什么大户千金，却也是256文学，怎堪受辱，当下便撞了墙，喜事变了丧事。虽然这张同知借着势力打压了未婚妻一家，但之后却再没有好人家的女儿愿意嫁给这样一个混账玩意，张夫人又不愿意委屈了自己的宝贝儿子，不愿放低娶媳的标准，这才一年一年地拖了下来。但是，这张凡院子里的女人却仍是不少，绝不低于十指之数。然而舅母居然还能在这里睁眼说瞎话，若这张凡真是个好的，她又怎么会越过自己适婚年纪的幺女，来说给她这个外人。但是，夏清莲却不能当场发作，舅母对她们家的刻薄，她和夏凝珏一直都是瞒着夏老夫人的，为的就是不想让夏老夫人伤心，丈夫早亡的她，已将娘家看做唯一的倚靠，若是知道了舅舅舅母的行事，对于她的打击将是极大的。所以，夏清莲只得压下心头怒火，平静道：“舅母可能并不清楚，我也是上次听知府夫人说起才知道的，这张公子已经有三个庶子庶女了，而且有个小妾还很得宠，若非同知夫人压着，张公子怕早把这小妾扶正了，便是如此，张公子也公然表示过，只要正妻进门，就立刻扶正她为平妻。”这个张公子也算是苏州有名的人物了，当初张同知为了给他说门好亲，那是千挑万选地才选中那位256文学的姑娘，也是花费了无数的唇舌，甚至威逼利诱才使得对方同意将女儿嫁予这个不学无术的浪荡子，偏偏女儿出事后，张同知为了抹平此事，不让他们家闹出来，硬是害得对方家破人亡。此后，那些权势比张同知低的人家，若有适龄女儿的，无不快快地为之定亲，就怕被张同知看上了。而那些比张同知势大或家中没有适龄女儿的人家，除了心中腹诽几句，便只剩下说闲话的心思了。毕竟，在这样的一个年代，官官相护，即便是自家的事情，也不见得所有人都愿意去与统治阶级碰撞一番，何况这别人家的事情？所以，常常出入内宅为众家夫人小姐们诊脉的夏清莲，对于这些八卦，那是知道的极清楚的。毕竟，古代的女子，大门不出二门不迈，除了做些针线，便也只能聚在一起闲聊些东家长西家短的了。听了夏清莲的话，夏老夫人顿时有些不喜。赖氏急忙接上话：“哎呦莲儿，你怎么还如此天真？这世间那个男子不风流，这有个庶子庶女的，又有什么关系？即便你与人做填房，那家还能没个孩子？那还是嫡子嫡女呢，即便你有了孩子，也越不过他们去，而且，这后娘可不好当。这张同知家可不同，那孩子不过是庶子庶女，将来你嫁过去，也是养在你的名下，这几个孩子还小，在你身边养大，还能不和你亲？还有那个扶正小妾的话，又怎么能够当真呢？即便张小公子真的这么说了，张大人和张夫人也绝对不会同意的。所以啊，你就把心放肚子里，安心做你的张家少奶奶……”“舅母！”夏清莲越听越不像，厉声喝止她，“我们可还没答应呢，怎么舅母说的好像我今天就要被抬过去了似的。”夏老夫人听了，之前的欣喜也渐渐淡了，听赖氏说来，并非不知道那张家小公子庶子小妾的事情，却一点都不曾和她说起，若非清莲还知晓一些外事，怕她就要欣然然地拿清莲的八字出来，成了这门亲事了。夏老夫人年纪大了，丈夫又去了，便越发地看重亲情，虽然夏清莲她们瞒着她，但她其实也不是不知道赖氏这个弟妹有些贪小便宜，只不过觉得这是无伤大雅的小毛病，自家便是稍稍吃些亏去，只要不坏了两家的情分，便也没有什么。可如今看来，这弟妹却并非只是贪小便宜如此简单。只是夏家终究是托庇于自己弟弟一家，自己的女儿孙儿们还需要他们家照拂一二，夏老夫人也不想将关系弄得太僵，便委婉一些拒绝：“弟妹啊，这亲事我们怕是高攀不上了，你这话可不能这么说，不然，倒像我们上赶着进门一样，坏了莲儿的名声……”赖氏一听夏老夫人拒绝了，脸色立时就变了：“你也知道是高攀啊，既然人家看得起你，就不要假装清高了！你女儿如今的名声，难道还巴望着嫁进什么豪门去么？有人要就要烧高香了！说好听些是女医，人家夸你一声神医，心中可不见得就瞧得起你，一整晚呆在别人家中，便是知道你给人接生的，也不是好人家女子该做的事情。”夏清莲和夏老夫人同时变了脸色，便是在门外陪着夏安瑜玩耍的夏凝珏，也听到了赖氏尖锐的话音。夏凝珏皱了皱眉，叫来嬷嬷把夏安瑜带回房去，她则带着她的丫鬟梓溪悄悄掀起帘子进了门。只屋内众人都注意着赖氏，倒没人注意到她们进来。赖氏原本就不是个善于隐藏情绪的人，向来有什么都会直接吵嚷开来，端的是尖酸刻薄的一个人。今天挂着笑脸说了这么多的话，对她来说已经够给夏家这穷酸母女脸面了，若不是想攀上张同知这条道，她才不耐烦费这些口舌。夏清莲气得不轻，她们孤儿寡母地虽对外说是托庇于舅舅一家，却是拿了钱财出来打点的，尤其是到了现在，依托她与人看诊，手上便有了几个积蓄，节礼都是比旁人厚三分的。而舅母常常上门，也是看上了什么就拿了走的，她们虽觉得不舒爽，却又碍于亲戚情面，总不好说什么。可不知，纵得她居然当面打起脸来，也不知她是如何高看了自己，觉得夏家就只能任由她搓拿。夏老夫人更是气得差点岔过气去，抖索着手指着她：“你……你这说的什么诛心话，我家莫不是和你有什么深仇大恨不成，竟是这样污蔑自己的外甥女儿，你……”一口气上不来，差点晕厥，唬得夏清莲和夏凝珏忙都上前，一个为她抚胸，一个为她揉穴。夏老夫人有严重的高血压，平日里调理得好，也不显什么，但却是决不能受气的，否则，夏清莲和夏凝珏也不会将舅舅家的行事瞒着她。夏老夫人当初投奔弟弟，自是因为姐弟俩感情极好，必不会看她们无所依靠。可谁知弟弟娶的这个媳妇却为人贪婪尖酸，微一不称意，便要闹得天翻地覆的。夏家刚到苏州时，要靠着林氏宗族落脚，好让人不以为她们孤单无靠而欺上门来，拿了大半钱财出来打点，其中半数却是被舅母克扣了的。夏老夫人的弟弟林肃不过说了几句夏家不容易的话，赖氏就是好一通吵闹，说了一通家中不容易，还要照应泼出去的水回来拖儿带女地打秋风的话。夏清莲和夏凝珏虽十分生气，却并不敢让夏老夫人知道，怕她气坏了身子，后来夏清莲不欲节外生枝，便由得赖氏克扣银两，赖氏见有便宜可占，才对林肃照应她们落户睁一只眼闭一只眼。后来，夏清莲凭着医术闯出了些名头，却立时在外面听到些她的流言，说她是嫁不出去的老姑娘的话，细细打听过后，发现居然是赖氏传开的头。夏清莲气怒不已，外人尚且未来耻笑，自家人倒先上赶着来踩上几脚，这是个什么道理。

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