路人书

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后来庄园的一切都步上正轨，雇佣到足够多且得力的佃农和帮工，作为庄主的叶鹤书仅需要偶尔视察田地，也仍然不肯终日在庄上歇着。叶鹤衣劝过兄长不必日日往返在庄园和田地之间，太过辛苦。可兄长却言习惯了忙碌耕耘，如果不能每天确认作物的生长状况，反而会心中一直惦念，焦躁不安地忧虑情况。因此除非需要卧床养病的时候，叶鹤书只要能下地，都会日日风雨无阻地前往田地查看。——怎么兄长现在不仅性情变了，还连习惯也一并改了，一年中田地最重要的春耕竟都懒于管了，需得他人一再催促前去看。叶鹤衣困惑不已，刚想向管家询问更多细节，好比照兄长还出现了哪些自己不清楚的改变，忽然有一位通常随侍在兄长身边的下人大声喊叫着“不好了”，一路奔跑着急急来找管家。见她同样在府上，顿时如发现救星一般，连忙拜到她面前，禀道:“姑娘快去看看吧，田里的佃农和帮工们把庄主给围住，要对庄主动手呢！”叶鹤书为人厚道，行事公平，给佃户与帮工们的工钱很足，也常设身处地地体贴他们的情况，极少同他们发生矛盾，怎么忽然间竟招来人要对她动手呢？担忧兄长的状况，来不及仔细询问下人发生了什么事，叶鹤衣当即让他在前带路，领她去往事发地。田间，小麦的幼苗大都已经插下去，远望翠绿一片，正是生机盎然的景象。然而被人群围拢在中间的叶鹤书却正无所顾忌地踩踏在几株脆弱的幼苗上，将麦秆踩得糜烂，陷在泥土里。他不在意幼苗，自顾嫌弃地瞧着他自己袖袍处沾上的泥泞，神情不悦，偶尔视线扫向将自己包围起来的人们，目光中也写满不屑。明明知道自己是来到田间，他竟是连衣服都没有更换成易于劳作的短打，就穿着大袖长袍，必然是根本没准备下田。也不知他袖上那些泥是如何沾上的。叶鹤衣赶到地方，发现气氛不太对，便颦起眉，移目至人群最前、满面怒火的青年身上。她并不熟悉全部佃户帮工，却认出他是附近佃户中颇为出名的袁家五郎。袁家并非没有田产，只是家中子嗣太多，要平均将田产分到每个人名下，就显得少了。袁五郎心气高，懒得与他的兄弟们仔细算计如何瓜分家中田地，干脆离开家，租用他人的田地耕种。花了几年时间，凭勤奋攒下不薄的家业，迎娶了到自己心爱的妻子兰娘子。夫妻二人时常共同在田间忙碌，是一桩常被人称道的好姻缘。叶鹤衣偶有几次来田地，被美貌的兰娘子招呼着喝了甘甜的豆浆，对兰娘子颇有好感。然而此刻那个温婉关切过她的兰娘子正惊惧交加地流着泪，被袁五郎以保护的姿势拥在怀里。她形容狼狈地笼着丈夫的外衣，紧紧将宽大的外衣抓拢在掌心，希望将自己完全藏住，却还是有半条如藕般白生生的小臂裸露于空气中。叶鹤衣听到佃户中有一部分人大声喊着要求叶鹤书给袁五郎一个说法，也有一部分人和稀泥，说可能是存在误会。他们之间的气氛很焦灼，尤其是袁五郎，听着妻子弱弱的哭泣声，一双眼几乎喷出火来，仿佛随时都有可能压抑不住怒火冲上前，揪住叶鹤书的领子，将他压在田地上狠揍一顿。因担忧兄长而匆忙赶来的叶鹤衣目露茫然，她本以为该是兄长无辜受委屈，可现实状况却似乎同她想像的不太一样。有在说和双方不要闹起来的眼尖佃户望见她行来的身影，立刻呼唤道:“叶姑娘来了，你快过来评判吧，这事儿肯定是误会啊！”叶鹤衣已从他们的状态中窥出蹊跷，心中有所猜测却不敢相信，拖着沉重的脚步走到叶鹤书身边，面对袁五郎的黑脸，犹豫着问道:“我哥哥……他做了什么？”“他欺负我妻子！”袁五郎咬住后槽牙，狠声道:“叶姑娘，我敬服你从来义气助人，可今日的事情没法善了，你让开。”离得近了，叶鹤衣看清兰娘子的手臂上纵横交错的淤痕。脸上的痕迹则更明显，一双婆娑泪眼下，左腮红肿着，留有鲜明的指印，显然是被人打的。心中隐隐的怀疑被袁五郎印证，叶鹤衣的心重重坠下，猛地扭头鬼看向在自己身后毫无悔过之色的兄长，颤声确认:“哥哥，真是你欺负了兰娘子吗？”叶鹤书傲慢地负手在后，看向兰娘子的眼神如同毒针刺在她的肌肤，还要恶劣地扯动唇角，嘲笑说:“是她想要背叛丈夫，勾引我，可不是我欺负她。现在作出这副楚楚可怜的样子，都是因为被人发现了才装出来的，否则此刻还在我怀里娇笑呢。”

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