路人书

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又确认一遍叶鹤衣的住址，将这个有点难记的“蕙县”地名反覆念了几遍，确保自己不会忘记，江小采脸颊微红地嘟囔说:“不行，做朋友可不够，你性子这么好，肯定有不少朋友。我得努努力，把关系拉得更近，成为特别的那一个。”叶鹤衣捱不住身体的疲乏，睫羽颤颤着垂下，听耳旁声音都是忽远忽近，困顿得合目陷入梦乡，没来得及说其实江小采于她已算很特别的人了。她十四岁开始出外，交友是广，但他们都非是修仙者，每每她要战恶兽，顾虑他们的危险，都会叮嘱他们远远躲着。他们信任她的能力不出现，免去她惦念的后顾之忧是好，可因担忧她，去而复返的江小采更予她有同伴的内心充盈感。这一趟来到遂州缪县，虽然无缘寻到兄长要的东西，但她自己却得了一位生死之交，就算回去后会被兄长责骂，她也觉得值当了。次日与江小采分别，叶鹤衣踏上了归程。她记挂着兄长头脑的病本就没有痊愈，自己走之前，他还遭袁五郎打了一顿，不知当下情形如何。因此没有在路上多耽误时间，来回一趟，统共只花去不到一个半月。紧赶慢赶地骑马回到蕙县，真正望见叶家庄的轮廓，心中却不自禁生出情怯之感。毕竟她未能完成兄长交付给她的任务。踏进庄园的门，婉拒了下人去向叶鹤书通报她归来，她准备先去往管家那里。问一问自己不在的时间里，府上都发生过什么事，确认一下兄长今日的心情，若是他今日心情不好，她便拖延到明日再去说自己未能达成他的愿望。然而没等她开口询问，因疲惫而显苍老的管家见她归来，憋不住腹中苦水，先说道:“姑娘可算是回来了，需要交托的各类文书我都准备好了，还请容我辞别。”管家是叶家兄妹二人来到蕙县不久招募来的实诚人，为人尽职负责，性情温和，与他们相处了十年光阴，早已不仅是雇佣的关系，而更近似于亲人。他已将近五十岁，一直无心成家生子，叶鹤衣都准备等到日后他心力不足继续管理庄园时，将他当作长辈赡养在庄中，另请人来主管，让他能够安度晚年。没想到管家竟在现在提出要走。“怎么忽然要离开？”叶鹤衣双目微微放大，急急向他发问:“是对待遇不满意吗，还是这段时间有发生什么令你不痛快的事？”管家眼看着她长成如今的大姑娘，几乎视她如自己亲生女儿，与她水盈盈的乌眸相视，心软下来，叹息一声说:“我原不该说雇主的坏话，不该挑拨你兄妹之间情分。可为姑娘着想，就还是直言不讳了。”“你请说。”叶鹤衣听他提起兄长，隐隐猜到是叶鹤书如今的性情将他逼走。她的一颗心沉沉下坠，从情感上来说，不太想听兄长又行了哪些恶，但并非她不听事情就没发生过的，咬咬牙根还是颔首，侧耳听他讲兄长近来所做的事。“我向姑娘提起过，想请相熟的媒人来为庄主说和一位妻子，这些时日也的确让庄主见了几位合适的良家女儿。唉，婚姻是一生的大事，庄主要求多些，本来是无可厚非。可他当着人家的面，刻薄地挑剔她们的外貌、身材、声音，将人批得一无是处，气得她们哭泣着离开，还用高高在上的态度与我笑说她们生得丑陋，都不配拥有姓名之类的话。”管家因叶鹤书的作为，无颜面再去见那几位相熟的媒人，本准备干脆就此放弃为他说亲，由着叶鹤书去等他自己看得上的缘分。可这事却不算完。“前段时间，咱们庄上曾经雇佣过的那位袁五郎不知得了什么怪病，当着许多人的面忽然发作，痛呼一声后就晕厥过去了，至今没有醒来。庄主想要趁火打劫，竟然命令我从庄上拿三十两银子，去兰娘子的娘家找她的父兄，买通她父兄抓住她，强将她聘入庄内为妾。姑娘可能不曾听说过，兰娘子的娘家待女儿不好，几乎将她视作货物，从前就差点将十六岁的她以二十两的价钱嫁给六十岁的老病财主当妾。多亏有为人强势的袁五郎取出身家娶她，救她出了苦海，夫妻两互相扶持，才终于让她这个苦命可怜人过上一段时间好日子。庄主要趁袁五郎病倒的时候把兰娘子押来府上当妾，不仅是趁人之危，根本也不可能有待兰娘子的半分真心，存的必是羞辱的想法，是把她往死路上逼。”良心尚在的管家不能眼睁睁看着兰娘子被逼上绝路，所以没有照叶鹤书吩咐的去做，甚至与他红脸，发生过几回争执。

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