路人书

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第15章（第1页）

「一个了不起的家伙，杰克。土生土长的纽约人，无党无派，所以无须考虑政治因素。他是全国闻名的犯罪侦探，不过是个不折不扣的寻常百姓。他不可能拒绝，因为我已经降低他的抵抗力了，我已经先把这个烫手山芋丢给他老爸了。」

市长旋转座椅把原本倾斜的椅背缓缓竖直起来。警察局长点了点头。

市长伸手拿起他的专线电话话筒。

「巴尼，」他说，「我看你是越来越狡猾了。喂，贝蒂，帮我接埃勒里&iddot;奎因。」

「我真是受宠若惊，市长先生，」埃勒里说，「不过，我的能力……」

「我再也想不出一个比你更适合担任『市长特命调查员』的人了。我早就该想到的。坦白说，奎因先生……」

「是，」埃勒里说。

「有时候，有些案子，」市长说，一边瞥了他的警察局长一眼，「简直是离谱得要命，诡异得不得了，连最优秀的警察也会被折腾死。我认为怪猫就是这样一个案子，我们需要像你这样有特殊才能的人。你过去优异的表现令我们十分欣赏。只有用全新的、打破常规的手法，才能侦破此案。」

「您过奖了，市长先生。不过，这种任命难道不会让警方感到难堪吗?」

「我想我可以给你打保票，」市长以一副正义凛然的口气说，「警察局会全力与你配合。」

「我懂，」埃勒里说，「我想，我父亲‐‐」

「这件事我只跟局长谈过。你愿意接受吗?」

「可以给我几分钟考虑一下吗?」

「我会在办公室等你电话。」

埃勒里挂上电话。

「市长特命调查员，」警官说，他刚才一直在分机上听着，「他们着急了!」

「并不是因为怪猫的缘故，」埃勒里笑着说，「这个案子越来越棘手，没人敢碰，总得先找个替死鬼撑着，帮他们挡挡沸腾的民怨。」

「局长……」

「这种伎俩就只有他耍得出来，你难道看不出来吗?」

警官皱着眉头。

「绝对不是市长，埃勒里。市长虽然也是政客一个，不过他还算正派，如果他赞同这个做法，真正原因就是他刚才在电话中跟你讲的。你为什么不接受呢?」

埃勒里没有答腔。

「接受只不过是使事情更具官方色彩……」

「而且会更棘手。」

「你所害怕的就是，」他的父亲故意要激他，「承诺。」

「嗯，我得把这件事情想清楚。」

「我讨厌把私人感情给搅进来，不过你想想看，这样我们两人不就可以联手出击了吗?埃勒里，换一个角度看，这样做可能有其意义。」

「此话怎讲?」

「光是你接受这个职务本身可能就足以把怪猫吓死。你想过这点吗?」

「没有。」

「就凭这个消息……」

「我的意思是我没有那么厉害，不可能产生这种效果。」

「你太低估自己了。」

「你也太低估了我们的小猫。我有一种感觉，」埃勒里说，「没有什么事情可以吓跑它。」

他的话中隐含着忧虑，警官听了心头为之一震。

「再有，你明白……」他缓缓地说，「埃勒里，你心里已经有谱了。」

这一系列命案的调查资料此刻正堆放在他们两人中间的桌子上，包括：被害者的细部照片，正面和侧面的;犯罪现场各个角度的照片，室内、室外、特写;细部的速写图，精确地注明了方向，且根据同一比例尺绘出;所有采集到的指纹档案;所有报告、笔录以及调查结果的汇集资料，详细地记录了时间、地点、人名、地址、发现、问题与回答、受访者的谈话记录以及所有技术性的资料。另外，还有一张桌子，上头摆满了原始证物。

这些五花八门的资料及证据都经过妥善的分类，可是迄今没有找到一条有用的线索。

「你已经有谱了，是不是?」警官高声问道。

「也许。」埃勒里说。警官张大了嘴巴。

「别再问了，爸，是有一些什么，不过，会变成什么样子还……」埃勒里一脸忧郁，「我已经花了48小时在这些东西上，可是我还得重来一遍。」

奎因警官对着话筒说：「接市长，告诉他是埃勒里&iddot;奎因。」

这是12个星期以来他头一次心平气和地说话。

消息一宣布，全纽约市欢声雷动，警察局长紧张的神经也因此得以放松。寄给市长的信件顿时增加了五倍。由于打到市政府的电话太多了，市政府的电话转接系统因此全线瘫痪。评论家及专栏作家都纷纷表示赞同市政府的做法。值得注意的是，发布这个消息之后24小时内，警方接获的谎报比之前少了一半，小巷里野猫被勒死的情形也几乎不再发生了。无可避免，有几家媒体还是不改嘲讽的口吻，不过，他们微弱的讥讽声很快就被赞誉的掌声淹没了。

至于《纽约号外报》，埃勒里接受任命的消息让那篇社论无的放矢，只好流产。虽然在后来的社论中，《纽约号外报》仍抨击市长「打击全世界最优秀警察的士气」，但市长办公室随后发表的声明有效地化解了它的指责。

「任命奎因先生，」市长的声明说，「并非表示对警方有信任危机，这个决定与警方的威信毫不冲突，也并不会削弱其职权，从纽约警察局过去的破案记录就可证明一切。不过，鉴于近日这一连串命案奇异的特性，我深信寻求对奇案有研究的专家来协助，是明智的。任命埃勒里&iddot;奎因为特命调查员的建议，是警察局长本人提出的，而他自己也会和奎因先生密切合作。」

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