路人书

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“奇怪，乔老爷不是住城里么，怎么又跑到外头去了？还请我们两个？他与我们素日也没交道啊。”福娘大为疑惑，这也不大像商人手笔呀。“哎哟哟，你的运道来了，那是城里头的乔老爷，这是管皇庄的乔爷爷，乔老爷要不是有这门子亲戚倚仗着，他自己城里的哪有这副家业。”李妈妈啧啧声，倒有些艳羡，“咱们这里两处皇庄，一处就是乔公公管着，也不知乔老爷怎么攀上的亲戚，倒真认了他当叔叔，要不然乔老夫人哪来的官身，还能戴冠穿补子的。”常言道，三岁内相居冠王公之上，更别说人家还管着皇庄这一肥差了，县城里哪有人敢得罪他去，不怕人家稍微这么一请旨，上边就派个什么千户百户来的，把人给抄家砍头了吗？只是这位乔公公并不怎么爱到县城里头来，反而成年家的只在县城外头或庄子或庙宇居住，倒也不敢有人过去打扰，毕竟太监的心思比针尖还细，指不定哪句话就得罪了他去，所以玉娘福娘几个不知道他的名姓。不过这回，李妈妈倒是敢笃定，“放心吧，这月底的宴席啊，对你们不是坏事。”哦？“妈妈怎么知道的。”玉娘谨慎问道。她是不大喜欢去上位者的宴席的，毕竟古代人命如草芥，人家随随便便一句话就能要了你的命，这种我为鱼肉人为刀俎的感觉，玉娘实在不想体验，她怕自己忍不住。李妈妈眉毛一挑，得意道：“你还真当我那地是白挑的？”“小码头春风楼大掌柜乔龚，你瞧瞧他不也姓的乔？县城里谁不知道他是乔家人，这事在他面前发生，你说庄子里的乔公公能不知道？只怕当天就早就报过去了。”“不过，”李妈妈摸摸下巴，也有些意外，“我原以为还要过上几日，那乔小姐出嫁的喜宴上，这位公公听闻得丽娘的事会顺便把你们俩叫过去询问，不想如今的待遇倒是比我想的高的多，这位老公公竟还专程下帖子请你们去庄子上做客。”啧啧啧，这正儿八经请上门的，那可就是客人了，远不是陪笑唱曲的花娘待遇可比，说不准还能逛逛皇庄呢，这可是皇帝老爷的地盘。李妈妈把身边两个女儿的手攥紧，摸着她们细嫩的皮肤，介绍道：“头里我听你们说，那隔壁宋院的小七想游水，宋老鼠就做了个澡盆给她游，嘁，澡盆子多可怜呀，小的手脚都放不开。你们不知道，乔公公的庄子里可是有温泉的，哎呦呦，秋日里泡汤泉，消百病白肌肤，那才是贵人们的享受。”“为着这地方，那河东府城里头凡是有贵人前来，大都会选择去乔公公的庄子里游玩，”李妈妈眼神里满是炽热，“好孩子，这才是你们的登天梯啊。”郑家这年头的公公们，不管大的小的，宫里头外头的，其实都不好惹。谁知道他认识多少人呢，毕竟是从宫里边出来的，万一有个什么旧交情在四司、八局、十二监里担任要职呢？因此除了一部分想攀附上去的之外，其余官员对于这些公公们大都是敬而远之，捧上去坐个牌位供奉，并不主动招惹，免得捆绑上仕途名声不好听。不过当官的想躲，觉着太监难缠，可在商人眼中，这就是块香饽饽，不提那二十四衙门里有多少职务，便只是个管皇庄的小头目，稍微一抬手也能让他们吃个顶肚饱了。大的每年送京进上供奉，小的庄内亭台建设，公公们花皇家的钱不心疼，就没抠门过。就拿最浅显的说，土里刨食的佃户，若是有幸圈在皇庄里头干活，也算是有活路了，毕竟谁敢去皇庄收税银子呢，免了这一遭盘剥，就是收粮食来个三七分都能活下去，毕竟额外的税全不用缴纳了，只消上交七成就行。外头那些个什么五五分，四六分的，反而还不如皇庄明码的三七公道，他们那边可还要受地主税吏盘剥。如今年头不好，五六年前那场大旱灾，家里头卖儿卖女的不在少数，玉娘就是个活例子。后来好容易下了场雨，谁知又闹了涝，折折腾腾死了多少人才总算熬了过去，到底也没遇上个丰收年，要不勾栏行当里的姑娘怎么就没断过，哪年都有新人进来。作为行当里的一员，李妈妈一直想巴结上乔公公，只是不凑巧，她们是干花娘生意的，与太监那没熟人。本来李妈妈都已经熄了这个希望，却没想峰回路转，借着丽娘又搭上人了。她不担心玉娘，这孩子鬼精灵，自己嫁到谁家去都能活得好，李妈妈最忧心的是小闺女福娘，想借着乔公公给她找个好人家，便是去那豪门大户里头当个妾，一辈子也锦衣玉食，亦或者是找个家世贫寒的嫁过去做正头娘子，有乔公公做靠山，好歹生活顺利些。

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