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当下，楚地拥兵二十万，在一干诸侯之中，除了秦王的西北铁骑有此庞众之数，其他诸王皆不能与之抗衡。司马氏盘踞南地已久，实力雄厚，其实担个奸雄枭雄的名声，本不该有非议，但事实却全然不是如此。楚王眼下头上顶着的一个个好名声，有时连萧纵听着都觉得无比羡慕。楚王的名声，仁义忠贤，并非凭空造来，乃是有各种义举深入人心。比如前年，秋收之时大周东南两部遇虫灾，农作损失惨重，当时楚王自己辖地内灾情就不容乐观，但他还是勒紧了裤腰带，把屯了几年的军粮放出来赈济其他受灾州府。那个时候，京师下拨的赈灾粮饷刚出皇城没多久，而楚王已经在接受各地受灾百姓的感恩戴德了。他的仁慈一举一时间教天下百姓交口颂扬。楚王除了这般仁义，还对天子表现出一股难能可贵的忠诚，萧纵登基，烂摊子一样的局面里，一众亲王藩王司马贤进京，萧纵照例安排设宴相待，不过因着楚王公子突如其来的一茬小恙，皇宴便往后延了延。待到宴席重设，已经是司马贤入京七八日后的事。这七八日间，京师一切尚算安好。除了一干朝臣们在金殿上表现的对楚王无比安心的模样，让萧纵有些不痛快之外，剩下就只有一件事情让他觉得闹心。前日，他安排在东行馆外的侍卫来报，秦王病了。秦王在连着折腾自个儿亲卫半个月后，终于把自己也折腾倒了。据侍卫所言，秦王是在跟亲卫练武，撂倒了一干子狻腾营猛将之后，突然倒地不醒人事的。他立刻往东行馆里赐医赐药，御医诊治后回来禀告，秦王在雨中淋了太久，并且练武透了体力，才会突然倒下。只要祛了热度，修养几日便可痊愈，无大碍。他听到那样的消息，真的很闹心。前段时日，他初闻那个男人在行馆里折腾人的时候，对西北战狼的这番举动就摸不透，这下战狼把自己虐待成那样，他就更加不明白这唱的是哪一出。萧纵端着酒盏，心不在焉朝底下看了看。此刻，龙吟宫里烛火辉煌，众人酒兴正酣，大殿中央舞姬水袖飞扬，彩衣翩翩，动人丝竹，悦耳绕梁。这场为迎楚王公子而设的宴席，正当是热闹的时候。萧纵下意识地朝侧面空着的长条坐席瞟了一眼，那席位本是为秦王而设，只是，秦王因着那折腾出来的病情，并未到席。萧纵心下有些烦堵。司马贤进京已有数日，诸事相安，那男人似乎当真在信守着他的诺言。“皇上，微臣敬您一杯。”阶下一道低悦的声音传来。萧纵微微一怔，从秦王的闹心事中缓回神，朝下首看去。舞姬已识趣地暂退一旁，一人长身立于殿中央，白绸袍衣衫衬着颀长的身姿，气韵自生，一张玉面，眉眼带笑，艳若桃李，正是楚王二公子司马贤。萧纵看着这个素未谋面的表弟，目光下意识的在人身上打量了一个来回。他对人样貌向来不会太过留意，皮囊这种东西与生俱来，好看不好看，也就是一层皮而已，剥下那层皮，谁都是一样。但眼下这个表弟，他却不禁多看了一眼。司马贤生就一张绝色脸面，细眉凤目，薄唇高鼻，下巴尖尖，这样女子比之不如的样貌，生在一个男子身上，衬着高挑的身量，却似乎浑然天成，丝毫不觉半分女气，眉宇之间一抹淡淡的阴沉之气，更添得那张好皮相上有几分威严厉色。司马贤立于阶下，端着青铜酒盏，道：“皇上，微臣这一杯，乃是替父兄所敬，微臣之父与兄长多番提及欲进京面见陛下，叩谢陛下圣恩对司马一族眷顾。怎奈微臣父亲抱病，兄长又繁于辖地事务，未能亲临，父兄皆嘱咐微臣向陛下谢罪。”广袖遮唇，一杯烈酒一饮而尽，朝着萧纵浅浅扬了扬薄唇，细长的凤眼微微一挑，竟挑出一抹别样风致来。萧纵看着这个表弟，淡淡笑道，“楚王有心了。”其实司马贤真要说来，算不得天子表亲。楚王府有两位公子，长公子，楚王世子司马晋乃是萧纵的姨母楚王妃嫡出。楚王妃在生产之时多费周折，生司马晋时难产，足足折腾了两日。是以孩子生下来子弱母伤，司马晋未满周岁，楚王妃就故去。楚王后来续弦，纳了一房偏室，那偏房风月出身，世间尤物，也生了个儿子，便是这位楚王二公子。

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