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想到沈玉容，姜梨的眸光稍暗。桐儿以为姜梨是为今日的校考担忧，从一边的糕点盒子里拿出一块蜂蜜枣花碎递给姜梨，宽慰道：“姑娘不必担忧，老夫人也说过，此番校考其实也不必放在心上。再说，老爷也会安排好一切，您记着，您是姜家的嫡女，首辅千金，谁也不敢将您怎样。”这就是说，即便姜梨输了，还大可以耍赖，不必履行赌约。姜梨接过枣花碎，笑着摸了摸桐儿的头，桐儿还是太天真了。且不说这事行不行得通，那承宣郎，孟红锦的父亲，孟大人似乎和右相李家关系匪浅。和右相攀扯上关系，就是姜家的敌人。孟家如何会放过这么一个机会，若是姜梨输了，姜元柏自然可以用权势压下来，只是，孟家也必然会在后面参上一本，让姜元柏在朝中难堪。于孟家，于姜家，这都不只是两位小姐耍狠争斗的一个赌约，背后含着的深意以及名声，都远比这个赌约来的更为深重。“我知道。”姜梨咬了一口枣花碎，甜甜的滋味，让她笑的也更甜了些，“我尽力而为。”等到了明义堂门口，校验的屋子外已经来了许多人。见姜梨前来，都上下打量她，不时地爆发出阵阵笑声，不必想也知道是在嘲笑她。校考六艺，书、礼、算都是在校验屋子里试纸上誊写，五日后出榜。之后的射、御以及乐，都要在明义堂的校考场上当众进行，当场就可出榜。是以，明义堂的校考，都算是十分公正公平，不容半点藏私的。孟红锦瞧见姜梨，笑着上前佯作舒了口气道：“姜二小姐来的这样迟，我还以为是不敢来了呢。”“怎会？”姜梨笑笑，“和孟小姐的赌约，我可是放在心上的。”“那就好。”孟红锦笑得发狠，“但愿姜二小姐夺得佳绩，不负众望。”“不负众望”四个字，孟红锦咬的很重，谁都知道，“众望所归”，必然不是姜梨。姜梨笑着颔首，仿佛没有把孟红锦的话放在心上。姜幼瑶也同姜玉娥一起上前，姜幼瑶担心的看着姜梨，道：“二姐，这几日你都没有在府上练习，今日……莫要勉强自己。”都不曾在府上练习，周围的人嗤笑一片，那姜梨就更没有胜面了，甚至有人迫不及待的想看姜梨输到何等惨状。姜梨笑笑：“三妹倒是日日练习，也希望今日校验能不负三妹这些日子的一片苦心，有所回报。”“多谢二姐美言。”姜幼瑶忍不住扬起一个甜甜的笑容，心中得意，此番校考，季淑然可是花了大精力心神培养她。为的就是在众目睽睽之下，以姜梨的粗鄙衬托自己的才华，对于踩姜梨一脚为自己铺路，姜幼瑶想想都觉得向往。姜玉娥看着姜梨，目光难掩自负，虽然自己地位不如姜梨，不是姜元柏的女儿，可论才华聪慧，姜梨可是远远不及自己。这一次，姜梨丢脸丢定了。各自寒暄了几句，时辰也快到了，众人都进了校考的屋子，端坐椅子上，只等着监正前来。便是成王败寇的一战。榜首书、数、礼，对于姜梨来说，是手到擒来的小事。桐乡的学馆不如明义堂这般富丽，却也并不鄙陋。相反，姜梨认为，学问一事，钟鸣鼎食之家有高贵的学法，平头百姓之家也有普通人家的学法。虽然没有宫中来的先生亲自教授，姜梨以为，在薛怀远的悉心教导之下，她也并不算差。甚至于，薛怀远从不吝啬让她看到更宽广的天空和自由，使得她的目光甚至比男儿更为长远。否则，当初才燕京城，除了第一美人，她也不会还有第一才女之称。思考、落笔、写成，似乎都是一气呵成的事。重来一次，褪去了“状元夫人”这个枷锁，也许是因为死过一次心胸更加豁达，姜梨写的更加得心应手。监正在屋里巡视着，见她下笔如有神，丝毫不停顿，尚且还惊愕了一回。时辰很快过去，三门考毕，监正将最好一封纸卷收好，叮嘱了一些要事，就离开了。剩下的，就只等五日后放榜时候，方知是何结果。姜梨走出明义堂的院子外，姜幼瑶就追了上来，远远地道：“二姐，可觉得还好？”“还好。”姜梨笑着回答。“二姐不必勉强。”姜玉娥逮着机会就嘲讽姜梨，“今日校考，二姐定然已经绞尽脑汁，疲劳之极，这几日便好好在府里歇息。等放榜一日，妹妹们会帮着你一起瞧的。”“那就有劳了。”姜梨颔首。见姜梨并无生气，也没有惊慌的疲态，姜幼瑶和姜玉娥都有些不悦，不过转瞬一想，大约觉得姜梨这也是强颜欢笑，便又高兴起来。孟红锦站在门口，她一番校考下来自觉不错，只看着姜梨挑衅的笑道：“姜二小姐莫要忘记你我的赌约，放榜那日，咱们都要在明义堂门口来，可别到时候以推托之词不肯来，那时候，可算是言而无信，必遭人耻笑。”“彼此彼此。”姜梨仍是波澜不惊。孟红锦冷哼一声，转身走了。柳絮担忧的看向姜梨，问她：“方才……你可觉得艰难？”“我若说不难你也不会相信。”姜梨拍了拍她的手，“不必担心，接下来的几日只管敞开了休息，五日后再见吧。”她笑着和桐儿白雪一道走远了。临近上马车的时候，姜梨甚至还远远地瞧见了站在国子监门口的叶世杰。叶世杰正和身边人说着什么，瞧他神情轻松的样子，当是发挥的不错。白雪问：“姑娘要上前和叶表少爷打招呼么？”“不用了。”姜梨微微一笑，“人多眼杂，放榜那日，总会见面的。”等姜梨回到了姜家，姜景睿又来芳菲苑捣乱了一回，缠着问姜梨今日战果如何。好容易打发了他，季淑然又派人送来些瓜果，说是给姜梨解乏。接下来的几日，姜府里都是一片风平浪静。姜老夫人和姜元柏没有问起姜梨校考的事，大约是故意避开这个话头。姜景睿成日急着姜梨将要在明义堂门口颜面扫地，姜梨自己却不急，优哉游哉的过日子，似乎根本不着急和孟红锦的赌约一事。一日、两日、三日、四日、五日。到了第五日早上，街头巷尾的大小赌坊们，居然大清早的就开门迎客了。赌客们也是络绎不绝，将赌坊门口围的水泄不通，还有茶肆酒楼，今日也是分外热闹，宾客满座。就连平日里没甚么客人的破旧小酒馆，也是挤满了食客。人们嘴里津津乐道的，正是今日放榜。“国子监今日放榜，今年不知又有几位青年才俊明满燕京了。”“明义堂亦是此刻放榜，贵族府上的小姐们多是才貌双全，今年谁能尽负美名？”谈论的最多的，却还是“孟红锦”和“姜梨”两个名字。“要我说，今儿个最好看的就是明义堂的榜名了，各位别忘了，校考前，承宣使府上的小姐和首辅家的千金可是立下赌约，谁要是输了，可是要跪在明义堂门前口道歉的。什么国子监才子，明义堂才女，都没有这场赌约来的精神，诸位，你们说是不是？”众人皆是举杯附和，又有人摇头晃脑道：“可惜了首辅大人，如此文臣之首的清流之家，此番要被这个恶毒嫡女连累的沦为笑柄了。”“悲哉悲哉。”有人跟着叹息。“首辅家不是还有位三小姐么？那位三小姐却是名副其实的大家闺秀，姜大人也不算完全没脸。”“要我说这便是区别，那姜三小姐的生母是副都御使季家的小姐，知书达理，那姜二小姐的生母却是一介商户。所以说，娶妻娶贤，你看商户家出来的女子，生下的女儿也是这般上不得台面……”此刻，叶世杰就坐在燕京城最大的酒楼望仙楼楼下的宾客之中，耳中充斥着个人对此事的议论。听到“一介商户”，叶世杰握紧了拳。身边的好友问道：“看这时辰，也该到了放榜的时候，怎么还没动静？”话音刚落，就看见靠近窗的人群一下子喧闹起来，有人道：“来了来了！”张贴红榜的人来了。在外面等着的人“呼啦”一下子围上去，侍卫们将人群挡在后面，将红色的名榜张贴在各处显眼的石壁上，待张贴的人离开后，迫不及待的人群顿时“刷”的一下围了上去。有人挤不进去的，在外头焦急的蹦蹦跳跳着，妄图能看到一两眼，还不时地问里面的人：“看到了没有，榜首的是谁？”那里面的人也艰难，有个个子小的借着身材灵活，迅速挤了进去，一口气挤到最前面，大声道：“国子监榜首叶世杰。”外面一片哗然，叶世杰这个名字太过陌生了，似乎不属于京中官家的任何一户。“明义堂呢？”混乱中，也有人更关心别的，问：“明义堂的榜首是谁？”小个子俨然成了传声人，拖长了声音，道：“明义堂的榜首是，是——”他的声音突然戛然而止，取而代之的，是长长倒吸一口冷气的声音。周围的人急得不得了，越发被勾得心痒痒，催促着骂道：“快些呀，卖什么关子，到底是谁？”小个子被推搡了几把，回过神来，没好气的一回头，吐出一个名字。

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