路人书

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“其实这一批古香缎赔了就罢了，及时止损叶家也不是没有过。怕的就是叶家古香缎有问题这件事流传出去，叶家的声誉就毁了，叶家的招牌一砸，叶家从此就难以立起来。难道百年基业，就此毁于一旦？”叶嘉儿难过极了。越是这样的巨富之家，越是注意商誉。千里之堤溃于蚁穴，一着不慎满盘即输，所以一直以来，叶家对于布料一直十分小心，没想到这回出了这么大岔子。“表姐先别着急，”姜梨安慰她，“古香缎做的衣裳穿了为何会出疹子，现在还不能确定就是料子的问题。不过是以讹传讹，还不到山穷水尽的地步，只要找出真正的原因，叶家的冤屈就能洗涮，声誉也能回来了。”“说的容易，”叶嘉儿摇头，“我们怎么也找不出原因，织造场出的古香缎分明是没有问题，可各处的成衣铺，古香缎做成的成衣都出了问题。”“也许不是古香缎的原因呢，”姜梨道：“也许是那些成衣铺的原因。”“一处还好说，全襄阳的成衣铺总不会出问题吧。”叶嘉儿道：“我知道表妹想说什么，想说叶家被人陷害，可是叶家在襄阳虽然算不上官家，但平日里也无人敢招惹，谁有这么大胆子陷害，有这么大胆子的人必定身居高位，这么害我们，图的又是什么呢？”“那襄阳除了叶家以外，还有没有别的织造场？”姜梨问。叶嘉儿摇了摇头。那就不会是生意上的对手了。姜梨叹气，二人正说着，叶明辉兄弟三人过来了。见叶嘉儿和姜梨正在说话，叶明煜就招呼道：“嘉儿，阿梨！”“明煜舅舅。”姜梨对他点了点头。叶明辉看向姜梨，似乎有些犹豫，但终于还是说话了，道：“阿梨，前些日子没让你见老夫人，老夫人身子着实不好。你来襄阳也有半月有余，老夫人身子渐渐好转，今日你就与老夫人见上一面吧。”姜梨惊讶，见一边的叶明煜目露满意，这才明白，想来是叶明煜在一边帮腔，说动了这兄弟二人，叶明辉才下定决心让姜梨现在就见叶老夫人。倒是一个意外之举。其实姜梨并没有那么迫切的想见叶老夫人，不过既然别人提出来了，她当然从善如流的答应，便适时地露出一丝高兴，道：“太好了。”叶明轩和叶明煜瞧着姜梨，姜梨的开心不似作伪，这些日子以来虽然他们忙于丽正堂的事，但也并没有放松对姜梨的观察。俱服侍姜梨的叶家丫鬟们说，姜梨这些日子也没做什么出格的事，安静得很，脾性也温软。叶家两兄弟渐渐放下心来。“那现在就走吧。”叶明轩道。姜梨颔首。正当几人要离开的时候，突然间，关氏和卓氏匆匆从外面赶来。生意上的事关氏和卓氏管得少，但偌大一个叶府，所有一切上上下下都要打点，关氏和卓氏平日里也很忙。叶家很特别，管家权力并非集中在一人之手，而是关氏和卓氏共同管家，看起来她们妯娌关系也相当不错，否则早就为权争得不可开交。换句话说，倘若在姜家让季淑然和卢氏共同管家，姜家一定早无宁日。关氏道：“老爷，佟知府派人过来了。”“佟知府？”叶明辉疑惑，“他派人来做什么？”“我也不知道。”关氏显得有些着急，还没说完，便见外头来了一队官差，皆是腰佩长刀，毫无顾忌的直闯前堂，问：“叶大老爷叶二老爷可在？”叶明轩道：“在，官爷何事？”“佟大人请你们走一趟，”为首的官差道：“两位老爷，请吧。”“走？去哪？犯了什么事？”叶明煜不怕官，立刻站出来道：“为何单单请了他们二人？这是唱的哪一出？”那官差上下打量了一下叶明煜，叶明煜穿的如个贩夫走卒一般，身上颇有些江湖气，也不知那些人认没认出这是叶三老爷，还是根本就觉得叶明煜无足轻重，只道：“在下只是做事的，这些问题，还请两位老爷与佟大人说道。”却是有些嚣张。姜梨觉得奇怪，以叶家的家业，虽然不至于人人忌惮，却也绝不是任人欺负。作为地方官的所谓的佟知府，完全没必要对叶家这么不客气。官差向来都是看碟下菜，这种态度，一定是因为佟知府传递出了叶家不足为惧的信息。佟知府为何要这样，好似有恃无恐似的。叶明煜还要闹，被叶明辉伸手拦住。叶明辉是叶家长子，自来比旁人沉稳一些，对官差拱了拱手，道：“既然官爷办事，我们走一趟就是了，还请我与家人吩咐一下。”他先是看向姜梨，道：“本想带你看看老夫人，不曾想中途出了此事。阿梨，只能让你再等一等。”“没什么。”姜梨笑道。他又看向叶明煜，道：“明煜，你不管府上生意，那你就护好叶家就行了。丽正堂有什么事，交给嘉儿和如风处理，此次也是他们姐弟二人一个锻炼的好机会。至于我和明轩，不要告诉老夫人我们去见佟知府了，切记。”卓氏看向官差：“官爷，这……我大哥和夫君，什么时候才能回来呢？”“这你问我也不知道。”那官差问叶明辉：“叶大老爷，可交待清楚了？交待清楚了就走吧。”叶明辉不再说什么，又稍稍安慰了一下关氏和卓氏，让她们放心，自己和叶明轩很快回来，就和这队官差离开了。官差们走后，叶家人都一时无措。这事来的太突然了，谁也没想到。叶嘉儿喃喃道：“我爹和大伯……他们没事吧。”“没事的。”姜梨安慰她：“明辉舅舅都说了，很快就回来。”“不是的。”叶嘉儿摇头，“大伯从前从来不会说这些话，更不会交待什么，今日他却特意交代丽正堂的事要我和如风来管……他是感觉到了自己不会太快归来……他有这种预感。”这倒也是，叶明辉后来那番话，话里的安排，好似已经笃定了他暂时不会回到叶家似的。“这到底是怎么一回事？”卓氏道：“好端端的，佟知府怎么会找上门来？”虽然不知道到底是出了什么事，但派来官兵来家里接人，怎么看都不是好事，总不能是佟知府请他们喝茶说话。“一定是为古香缎的事。”叶如风咬牙，“之前成衣铺压着，穿古香缎出事的人也少，但眼下……其他成衣铺都不再和丽正堂往来，古香缎的事迟早流传出去，百姓们知道此事，必然不会善罢甘休，知府为了安定百姓，定会拿叶家开刀。”姜梨这回对叶如风当刮目相看了，她以为叶如风颇为孩子气，容易冲动，又喜怒都表现在脸上，不比叶世杰聪明。眼下看来，叶如风也有个清晰的头脑，能一眼看得出事情始末。叶家孙子辈的三人，并不是平庸之辈。叶世杰才学通达，在做官上颇有天赋。叶嘉儿大方稳重，镇得住场子，叶如风也还有几分聪明。叶家如此，不会落败，有叶家做靠山，也是个不错的选择。“表哥说的不错。”姜梨道：“我猜测也是因为丽正堂的事。”叶如风哼了一声。“不过这位佟知府，是不是叫佟知阳？”“你怎么知道？”叶明煜问。姜梨是燕京的小姐，从没来过襄阳，知道襄阳知府的名字，着实令人意外。“他有个妹夫，”姜梨笑道：“在燕京城做钟官令。”“钟官令是做什么的？”叶家是商户，对官员的职位品级，都不甚清楚。“是主管铸钱的。”姜梨解释。叶家人这才明白。叶明煜道：“没想到你连他妹夫都知道，阿梨，佟知阳不算什么大官吧。”“不算。”姜梨笑道：“我在姜家，难免会听到一些。”她在心里暗暗想着，佟知阳有个妹夫，在燕京城最钟官令，最重要的是，他这个妹夫，是右相手下的人，和李濂走得很近。说到底，佟知阳可以说，也是右相手下的人。……襄阳一处院子里，屋中有人在说话。“大人，佟知阳已经动手了。”陆玑道。姬蘅坐在椅子上，正在看卷轴，闻言动作一顿，道了一声：“早了点。”“在下也觉得早了点。”陆玑抚摸着胡子，“说是直接冲到了叶家前堂里抓人，动静还不小。现在事情瞒也瞒不住，整个襄阳都知道了。”“意料之中。”姬蘅笑了一声：“做给李濂看，动静不能小。”“听说当时姜二小姐也在。”陆玑道：“不过姜二小姐没动作，这回的计划，姜二小姐大概插不上手，不会出什么乱子。”本来按照常理，姜梨肯定能个是插不上手，没办法力挽狂澜，但前后几次都被姜梨砸了场子，陆玑的心里也不敢太过肯定了。姜二小姐可不能用常人视之。“不一定，”姬蘅一笑，眼波流转分明，他将手上的卷轴放到一边，“不能小看她。”“已经很不敢小看她了。”陆玑笑道：“只是叶家一事，李濂早已开始筹划。眼下叶明辉和叶明轩不在，叶家就是一盘散沙，那个叶明煜起不了多大作用。古香缎有问题的事一旦传了出去，丽正堂不保，下一步，叶家就会被逼到山穷水尽的地步，李家的机会就来了。”

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