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邬婆子提起杨氏来，果见史墨神情柔和许多，史墨笑道：“若是奶娘也这样说，那就能松一口气了，只盼着姐姐能听进去周妈妈劝才好。”不一时，周妈妈进来，笑着问史墨好，口说：“大爷，好一段日子不见了，可还好？”史墨听见她称呼“大爷”，而不是按保龄侯府里称呼“三爷”，心里就敞亮了一分，含笑道：“妈妈快请坐，妈妈家里还好，周哥哥如今在哪里当差呢？”周妈妈叹了一口气，摇头道：“他哪里当大爷一声周哥哥！命里这个孽障是最不省心，先前他办坏了差事，得罪了桂二爷，叫打了一顿，撵去庄子上做事了。”边说边拿眼睛去瞧史墨神色，史墨玉面淡笑，神情不变，心里却想起前些日子奶娘捎来信上似乎写了这么一件事儿，嘴里笑道：“妈妈不必忧心，听说周哥哥最有才干，等桂儿消了气，妈妈去求下夫人，这事儿也就了了。”周妈妈眼里闪过一丝失望，嘴里苦很。她当日在戚夫人面前也算上有脸面，得太太几分信任，就这才能被派去给大房大姑娘做奶妈子。可人心易变，这十多年过去，太太几乎都想不起来她这个老人了，因着大姑娘不是二房正经小姐，她们这些在她身边侍候下人也不得势，更别提自打大房墨哥儿被接回来之后，不知怎戳了桂二爷眼珠子，连带着对大姑娘都迁怒起来。他倒好来了这荣国府里避开了，只苦了她们这些跟在大姑娘身边儿人，到现在，儿子好好地差事都丢了，被打发到庄子上做苦活熬日子，她这做娘怎么能不心急如焚呢。史墨用盖碗撇撇茶沫子，进了一口茶，可余光却没离开过周妈妈神情。邬婆子陪在一边儿，接话笑道：“瞧着却想岔了，不管现在怎样，等过两年大姑娘出门子，这做奶妈子还不得陪过去，那真真儿是供到姑爷家去享福呢，到时家小子只怕是嫌姑娘倚重累得喊娘呢！”周妈妈只得收起满腔心思去答话，可一看邬婆子浑身装扮，心里就又不得劲了。只见邬婆子穿着件鸦青绣银丝云纹袍子，又精神又庄重；头上梳着整整齐齐堕马髻，斜插着一根赤金宝石簪子，脸上也不知道抹了什么油膏，滋润很，比起从前年轻好几岁，就连手腕子上都带着个油绿绿玉镯子，这乍一看哪像个下人，却是富户家里头尊着老太太呢。摸摸自己刺手松弛脸，周妈妈满心不是滋味，一时竟愣住了。史墨和邬婆子交换了个眼神，站起身道：“邬嬷嬷且陪着周妈妈闲话，这时辰去老太太那里问安去。”周妈妈连忙起身相送，手脚都有些搁不下，被邬婆子拉住，笑道：“们老姐妹好些时候不见啦，走，去那里咱们吃两盅儿！正巧昨儿大爷赏点心还没动，正做个下酒嚼头。”说着，不等周妈妈推脱，就拉她去自己房里去了。史墨赚了钱，对自己人一向是大方，邬婆子房里称得上麻雀虽小、五脏俱全，不仅床榻铺盖是好，还有些值钱摆件，看周妈妈满眼艳羡。没等她们坐下说几句话，一个水灵小丫头就捧了个食盒进来，道：“秋水姐姐知道嬷嬷这里和周妈妈叙旧，特教小厨房收拾了些便（bian）宜小菜过来。”周妈妈实在有些惊着了，惊叹：“墨大爷竟待老姐姐这般尊重？老姐姐好福气！”邬婆子笑着摆摆手，不以为然道：“这算什么，这是们大爷这院子里惯例，不管是谁旧友故人来拜访，都送上一份简单酒菜，公中每月拿出二两银子专在这上头呢。平日不当差时候也常赏些好酒菜，但只一样，这都是不当差时候才使得，若是被抓到当差是吃酒懈怠，一准儿撵出去没二话！大爷宽仁，除了每日轮换休息，这院里下人每月还都有四整天假，访亲游玩都使得，这不，今儿就排到假，咱们老姐妹尽可以说笑，不必担心别。”听到这般好待遇，周妈妈眼睛都惊大了，结结巴巴问：“墨大爷身边人都能这样？”邬婆子笑道：“都这样，不独在身边侍候，就是外头替们大爷办事也是一样，听说要是差事办得好，还有另外赏钱拿，可叹没个小子，要不然跟在大爷手底下，就出息了！”周妈妈看着邬婆子脸色，小心翼翼探问：“这……这么说墨大爷在外面还有些产业？”邬婆子端详了一阵子周妈妈，只把周妈妈看脸色都要变了，才拉着她手道：“是跟着大姑娘老人了，是信过，侯府里阖府都说们大爷是个不上进，可谁知道们大爷那是心眼最活泛，他拿着银子和这府里公子爷合弄了间铺子玩笑，又置了两个小庄子，这铺子庄子如何，看们这些下人吃穿用度就能看出。”“虽说们大爷这小打小闹在侯爷太太面前算不上什么，可他对下人实在好，这铺子利润也尽够他花用，这府里老太太欢喜他，公子爷也都和他交好，说句不中听，就是日后们单分出来也足以顶门立户呢。”拍拍她手，邬婆子又忧虑道：“大爷只得大姑娘这一个嫡亲姐姐，他是最看重，平日里也常让们照看着大姑娘身边人。老妹妹，今日怎么瞧着脸色不对，却究竟是怎么了？”周妈妈灌了两盅儿酒，被邬婆子这一番滴水不漏话捣腾心内五味俱陈，叹气道：“是不知，们跟在大姑娘身边儿可不容易紧，是姑娘□，自然心向着姑娘，那小子心眼直，也和一般念着姑娘好，只不过这竟然扎了桂二爷眼，无端端把那小子打个半死，给扔去外面庄子上去了，现在还不知道伤怎么样了呢。去求太太，竟叫太太屋里大丫头香月没头没脑抢白了一顿给推攮出去了！……”说着老泪纵横，呜呜哭起来。邬婆子安慰半晌，周妈妈哭兀兀陶陶，邬婆子忽然道：“老妹妹，这把年纪了还要为小辈操心，实在可怜。咱们交好一场，也就给递个明话儿，是大姑娘□，家小子是大姑娘奶哥哥，们大爷必不能看着不管，这样，等大爷回来，和一起去求了大爷，让他把家小子安排到外面去，即养伤又有个正经差事，看可好？”又问：“家小子从那庄子上出来容易么，可舍得辞了差事？”周妈妈一听，喜得直念佛，她家小子差事她早就想让他辞了，只不过他已经是个半大少年，若每个差事恐怕日后连媳妇都讨不上，故而一味让他家小子忍着，这听到邬婆子话，忙忙连说：“舍得舍得！明儿就让人给他捎信让他辞了庄子差事家去！大爷恩德，们……”邬婆子由她吹捧史墨一堆，连连给她满酒润喉。周妈妈心情大好，这酒水吃到嘴里也跟蜜似甜，一会儿，邬婆子似不经意道：“们大爷打小儿孤单，见到大姑娘亲跟什么似，只是他们姐弟没养在一块儿，大姑娘性子又执拗，两人竟有些生分，唉……可教们大爷心里头不好受。”周妈妈当即拍着胸脯说日后一定多劝说姑娘，又说她话姑娘总能听进去好几分。邬婆子眼中精光一闪，心道，先前都是铺垫儿，正头这才到了呢。遂半掩着把史墨交代话说了一遍，周妈妈听得连连点头，道：“必劝着姑娘早日回府去，也必跟着她不教别人挑唆了她。大爷一心为姑娘着想，说极是，姑娘年纪不小了，和这府里爷儿走太近了是招人闲话……”云云。邬婆子这边软硬兼施降服了周妈妈，史墨好歹松了口气。过几日，又听说湘云不日就要家去，一时心情大好。可就在这当头，荣府里忽然就说起史大姑娘头天挂在身上金麒麟来，说先前道观里张半仙曾送给宝玉一个，说是他福气在上头，看着恍惚竟和史大姑娘是一对儿。这话第一时间就被小丫头禀给史墨知道了，史墨去寻史湘云，却见她竟然又把摘下去金麒麟挂上了，险些气个倒仰，心道：“别人刚传出个金玉良缘来，就东施效颦，弄出个金麒麟出来配那假石头？！还有脑子没有了！”

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