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第19章（第1页）

约翰逊朝他做了一个回笑，帮他消除紧张，树立信心。&ldo;你们的工程进展得怎么样？&rdo;他问那个年轻工程师。

&ldo;你指的什么工程？&rdo;年轻工程师反问道。这位年轻工程师长相讨人喜欢，淡茶色的头发被太阳光照得一片花白，像是漂白过似的。因为经常在灼热的太阳下工作，他脸上的皮肤在不停地一层一层脱落。他的双手很大，上面长满了毛。坐在桌对面与约翰逊交谈，他真不知道两手往哪儿搁才好。

&ldo;我说的是太阳能发电工程，&rdo;约翰逊说，&ldo;它进行得怎么样？&rdo;

&ldo;对这工程，你知道些什么？&rdo;年轻工程师反问约翰逊，好像他在怀疑约翰逊究竟是不是石油利益集团雇佣来刺探情报的。

&ldo;大家都知道太阳能发电工程之事，&rdo;约翰逊说，&ldo;这已不是什么秘密。&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;年轻工程师承认说。他看了看印着木纹肌理的金属桌子，似乎在想，要是这张桌子是一块制图板就好了。&ldo;这是一项试验性工程。我们已经证明，我们能够从太阳能那里得到相当可观的电力。&rdo;

&ldo;电力达多少？&rdo;

&ldo;足够满足我们的需求，足够使我们有理由在丘陵上架设空中电缆塔，让这些电力输往洛杉矶。&rdo;工程师带着一种自豪与为这一工程辩理的双重心情对约翰逊说。

&ldo;这样大的电力确实相当可观。&rdo;

&ldo;当然，这些电都是在白天发的。&rdo;

&ldo;那么，为什么说这一工程仍然是试验性的？&rdo;约翰逊对工程师说。

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年轻人这时终于找到了用手的机会。&ldo;这个么，&rdo;他回答说，&ldo;有一个问题我们还没有解决。&rdo;边说边用一只手摩擦自己的下巴，让一天下来长出的胡茬在他的手指之间挫来挫去。

&ldo;是日光问题吗？&rdo;

&ldo;不是。能量总是可以想办法储存起来的。譬如，用蓄电池或飞轮泵水，然后把它们电解，分解成氢气和氧气。这里的问题是经济因素：烧煤比较便宜，即使把环境控制和环境损害方面费用计算在内也是如此。它比太阳能电力便宜四分之一。而核电能比烧煤发电还要便宜。其他形式的太阳能电力，包括把太阳光直接转换成电力的太阳能电池等，不是效率不高，就是价格过高。&rdo;

&ldo;要是你们的工程已经达到了既定目的，&rdo;约翰逊问，&ldo;那么它为什么还在进行？&rdo;

工程师开始激动地舞动起双手，为自己的工程和职业进行辩护。&ldo;我们仍然希望取得些突破。譬如，通过建立综合工厂的方法来生产廉价的太阳能电池，或者想办法生产低价格的电脑驱动反光镜。如果我们能够解决能量输回地球的问题的话，我们也许可以建立太空太阳能发电厂。这样，我们二十四小时都可以得到太阳能所发出的电力了。也许，我们可以找到某种新的方法，把太阳光转变成一些有用的能源，如叶绿素和紫色染料等。一些原始性海洋动物的身上都有这类东西。&rdo;

&ldo;用自然的方法把太阳光转换成能源可能仍然是最有效的方法。&rdo;约翰逊说完抬头看了看墙上挂着的一张赛马照片。这匹马红得发亮，正在一只白颜色栅栏里高高兴兴地啃着绿草。

&ldo;我们也正在试验那种方法，&rdo;工程师说，&ldo;设法建立些太阳能林场和牧场，但所有这些加起来还不到世界所需能量的三分之一，而我们知道，在石油危机之前廉价的石油完全能满足世界对能源的需求。&rdo;

&ldo;核能怎么样？&rdo;约翰逊问。

&ldo;核电能本质上具有内在性危险‐‐尤其是增殖反应堆。大致来说，核电能就其总体威力而言，其危险性与煤和石油能源的危险不相上下，只不过它的危险性更集中、更明显而已。因此，人们决定中止新核电站的建设，而这便使得任何旨在使核电能安全可靠的努力成为泡影。&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;约翰逊说，&ldo;这世界上的煤可多着呢。&rdo;

工程师同意地点了点头。现在，工程师已把约翰逊作为同等的人来看待，而不再是一个受他看管的犯人。&ldo;你这话倒是真的，&rdo;他说，&ldo;不过，煤与石油不一样，它很脏，而且，它还必须从地下挖出来。挖煤对煤矿工人的身体有害，如果是露天煤矿的话，挖煤对土地本身也有损害。挖煤时，要使用一定的方式把硫磺弄走，以避免二氧化硫的污染。何况，煤也会用完，大约在一个世纪左右的时间里。&rdo;

约翰逊的脸色看上去很悲伤。&ldo;那样的话，能源危机将越来越严重，直到煤全部用完。那之后，人类文明将倒退到黑暗时代。&rdo;

工程师把双手放到身前，紧紧握住，一副祷告的样子。&ldo;除非我们想出一种切实可行的核聚变技术。&rdo;

&ldo;把氢原子一起聚变？&rdo;

&ldo;把氢原子聚变，然后把剩下来的一点点物质转变成能量。&rdo;工程师一边说着，一边把两只食指支成一个锥形。&ldo;那是真正的太阳能‐‐它本身靠太阳能处理，干净，无放射性物质，取之不尽，用之不竭。这种能量没有副产品‐‐只有热量。只要我们聪明的话，我们可以利用这种热量去做一些有益的事情。嗨，氢聚变搞成的话，人类就可以有足够的能量去做任何他想要做的事情‐‐清除环境污染；种植足够的食物供全人类食用；提高全世界人民的生活水平，使他们的生活水平达到以前我们曾享受过的程度；大规模开展太空旅游计划；重新组合其他星球，把它们送到更好的轨道上去；人类上星球去……&rdo;工程师说话停下来时，语调向上提升，像是一个牧师在向人们描述快乐日子到来时的语气。

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