路人书

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珞琪微微垂眸，黯然叹气，不知远在异乡的丈夫此刻可也是栉风沐雨中。

又想到公公刚才提及南安郡王府来提亲的事，再看五弟焕睿，心里别是一番滋味。

19斜风细雨不须归

珞琪回到房间更衣。

换上白色绸衫、竹根青缎马甲，系了鹅黄色荷包将银票藏入靴掖子中塞进厚底快靴。

打了根油松长辫拖在脑后，系上大红色珠花穗子，披一件暗色披风，立在西洋更衣镜前顾影自盼，真是活脱脱一位掷果潘安。

摇了扇子出门来到桃花园，五弟安排好车马已经候了多时，左右巡视见无人察觉，才带了珞琪上了后门外街口拐角处候着的洋马车，驾车而去。

洋马车如一黑箱子，左右开着明澈的玻璃窗，车下有两只巨大的轱辘，车条明亮如雪，飞跑起来比本地的传统马车平稳轻快。

车座下是隔板，可以储放物品，车厢内倒也宽敞。

珞琪轻掀白色的窗纱，看着两旁景物飞驰而过，对五弟交待道：“见到老鸨，只说你是红绡娘家兄弟，发财阔达了特来杨家赎回妹子，却不想妹子得罪主人被卖到勾栏。废话少讲，怕老鸨贪财，定是要翻上一倍的价格方肯放人。也不必过多纠缠，只赎了人，记得拿回卖身契，带了红绡回车上即可。”

凝香院在闹市街区，门口灯球成串，彩绸飘扬。门廊上挂着一串串小赤铜牌，上面刻着妓女的花名，下面彩绸穗飞扬。一阵春风拂过，小铜牌间碰撞发出悦耳的声响，如编钟奏乐，余音不绝。

珞琪隔窗眺望，感慨这凝香院的花楼好生气派。

珞琪自幼受西方思想教化，虽然开化，但也是受礼法约束，不敢胡行。妓院之地，家中子弟都不敢擅来，更不要说她一个女眷。所以珞琪只能让五弟出马来赎回红绡，送还给楼孃孃，待丈夫回来再做定夺。

眺望花楼，三层高楼环着天井，雕梁画栋，红绸翠彩相间，好不气派。

五弟焕睿摇了扇子大摇大摆进了凝香院，一位花枝招展的老鸨满脸谄笑迎了出来，笑得喜上眉梢。

珞琪在车里望着来来往往的嫖客，被那些门口狂蜂浪蝶的淫声艳语勾得满面羞红，却见焕睿一脸颓然地出来回到车上，极力掩饰慌张低声对珞琪道：“里面有几位是我的同窗，认出了我，所有人都来看我这杨督抚家的阔公子，嫂嫂，我们还是回去吧。”

珞琪迟疑片刻，左思右想却不甘心，若是迟了，怕红绡就被转卖去上海的堂子，如何对得起对楼孃孃的承诺？

珞琪壮壮胆子，对五弟说：“没人认得我，我去冒充红绡的哥哥，你随我再去一遭。”

“嫂嫂，你疯了不成？杨督抚家的公子逛妓院就是奇闻，怕爹爹知道要打断骨头，杨督抚家的少奶奶逛妓院，亘古奇闻了！”焕睿紧张地拉住嫂嫂的腕子，那眉心微拧，慌张乞求的样子，很是可爱。

珞琪摸摸冰儿的脸，低声道：“好冰儿，你不说，我不说，谁个知道？麻利地把人赎了，就是尽人事了。”

老鸨听说珞琪才是真正来赎买红绡的主顾，上下打量衣服光鲜的珞琪，伸手道：“三千两！”

“三千两？”珞琪惊愕得合不拢嘴。不过两个时辰，竟然身价从五十两到三千两翻了六十倍，这分明是漫天要价。

珞琪缓缓神，压住胸中的郁忿道：“我这妹子被卖出杨家不过五十两，如何只晚了一步，竟然要三千两赎金？”

老鸨嘻嘻一笑，扭着腰肢，百褶裙微颤，指了楼上那些兴致勃勃的嫖客道：“今晚你妹子开苞的竞价就是三千两银子起叫，若等到晚上，或能得更多。”

珞琪气恼得正欲同她理论，又想到老鸨爱钱，见她和五弟是阔公子，定然想狂敲一笔。

老鸨子摇着手中的罗帕，矫揉造作地轻沾鼻下的细汗，瞥了眼焕睿大声喟叹道：“如今生意难做。看得我们这凝香院表面风光，可是禁不住官府一次次来收捐税盘剥。就说令尊杨督抚大人为太后老佛爷筹办寿礼，从我们凝香院三番五次换了名目地收捐，如今嫖客和姐儿过夜要收‘风流捐’，陪酒要收‘风水捐’，三边收钱，三百两银子你就想买姑娘了？”

焕睿刚要恼怒，被珞琪拦在身后，眸光一转，温和的语气央告老鸨道：“那就请妈妈带我先见小妹一面。”

老鸨却毫不客气地下了逐客令：“待凑足了钱，自然就见到。”

正这时，龟公急匆匆跑来，喊了说：“不好了，那尚小姐跑掉了。”

老鸨一听，撇下珞琪和焕睿随了龟公向后院跑，边跑边叫：“这个罪犯的女儿还真是刁顽，到底是被她跑掉了！”

救不出红绡，珞琪只得同焕睿退出凝香院，相视惨然，虽不甘心，也是无奈。眼前除去凑钱，别无它策。

珞琪立在门口，望着迎来送往的那些衣服光鲜的嫖客，心里满是恨意。沉吟片刻，对焕睿说：“先回府，我寻些首饰当了赎回红绡。”

“嫂嫂，三千两！不用同大哥商量？”焕睿犹豫道。

“是我娘家陪嫁之物，不用告知他。”珞琪应道。心里却想孤注一掷了。

一队提了扁担棍棒的护院武师从凝香院里涌出，嘴里喊着：“别让那犯官的女儿跑掉。”分做两路追去。

珞琪摇摇头，心想不知道又是哪个女子不堪凌辱折磨，冒死逃出勾栏。

同焕睿上了马车，赶车的车夫一溜小跑从凝香院里跑出，手里提着一个酒葫芦，上面贴着“凝香院”的红色纸条。车夫晃晃酒葫芦炫耀道：“凝香院就是会做生意，凡是拉客来的车，一人赏一壶老酒，三枚大子。”

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