路人书

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方三奶奶凄楚过了，对萱娘讲出缘由来，原来这方家，虽然子孙繁盛，族里却大都是穷的，方氏的爹，二十年前中的个秀才，在这样族里，却赛如中的个状元般，自然是人人都敬的，方三奶奶当时初嫁过去，她娘家虽说不是甚富家，却是族里也有几个读书种子，举人也有几个，秀才自然不是稀罕的。

见了这方家族里对方秀才这等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶面前多了一句口：“我娘家兄弟，却也有几个举人。”这话要放在旁人听了，不过也是常话，谁知方奶奶听了，却说新媳妇眼里没有她这个秀才娘子，拿娘家的举人来压她，把方三奶奶恨如头醋。

方三奶奶却还不知道自己这些，她是个喜欢说话的，自然也是到处找人白话，这方奶奶不在场到好，一在了，就人人都不理自己了，多了几次，方三奶奶也觉出来了，却不知道自己是哪里得罪了这位嫂嫂，偏生三奶奶又有个拗脾气，别人越不让她做的事，她觉着对的，自然就要去做，越是这般，她越就去寻人说话。

这样也就过了几年，方秀才成了方举人，方三奶奶随众人去贺，方奶奶说的一句，现时我家也成举人了，合族哄笑，方三奶奶才晓得缘由，知道后不过觉得好笑，这样一句话就记了几年，怎的这般好笑。

偏生方奶奶家兴旺起来，方三奶奶家却倒了霉，湖州虽是著名的鱼米之乡，风调雨顺的，方三奶奶家的田不知怎么，总是被水淹了，能有一半收成已是好的，颗粒无收的时候也是有的，渐次田产摸完，也煞古怪，这田到了别人家，就不是这般了，这族里的见了这样情形，纷纷冷笑，还有那轻薄的，冷言冷语的让他们夫妻投身给方奶奶家为奴，说这样也饿不死，方三爷怎受的了这个气，和别人嚷了几句。

方举人读了圣贤书，自然也要知道些道理，听了这般话，同一个爷爷的堂弟，怎能收了为奴，自然有人说了，他就要呵斥住，谁知他全都当没听见，方奶奶到了此时，更是得了意了，放出话来，这方三家的到自家，旁的先不说，投身纸可是免不了的。

方三爷到了此时，一条七尺汉子，连妻儿的衣食都糊弄不来，不免在家唉声叹气，幸好孙奶奶听的此话，和孙老爷说了，横竖也要请帮手，何不就把自家表姐夫请去，也能救救他家的急，议定一年十两银子，带去外面帮忙，方三爷也就别了妻儿，去外乡寻生计去了。

方三奶奶讲到这里，不由又用帕子擦了擦泪，萱娘听了，这才知道方奶奶是这等样人，心里不由寻思，这娘是如此，方氏是这般，也就能想到了，见方奶奶苦痛，劝了几句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族里，有个似你这般怜老惜贫的，我也就不会这般了。”

萱娘虽家事和方三奶奶不同，却是那些苦，也是差不多经过的，轻叹道：“这些，我却也是经过的。”方三奶奶点头：“就是知道妹妹是这样人，才对你诉下肺腑之言。”说着摇头叹气：“原先大姐儿还不似她娘，谁知成了亲后，行动做派就全似她娘了。”

萱娘知道她说的是方氏，笑道：“却也是，刚成亲时，觉得好一个温柔女儿，谁知现时。”说着把今日这事略略说出，方三奶奶听完，只是叹气，萱娘见她这般，笑道：“有句话不好问的，却不知是怎么发的财，我们也想偷学一二。”

方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“听妹妹这口气，却是要把天下的钱财都要赚完了才罢？”萱娘只是微微一笑，也没说话，方三奶奶略停一停，方道：“也没甚好偷学的，不过是在山东种盐。”

山东，萱娘连在山东做甚生理都没听见，听到山东，不由呆了一呆，方三奶奶瞧见了，问道：“我却隐约听说，你家的死在山东？”萱娘点头，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山东，可能帮我去寻个实信？”

这个，方三奶奶稍迟疑一下，这才小心翼翼的问：“难道一直没个实信？”萱娘点头：“是，只是舅爷来说过，说亲眼瞧见他掉在河里，打捞不出来了，之后就是公爹过世，分家等事，也忙个不住，却是姐姐你想想，这在太湖边长大的，鲜有不会水的，只是我是个女人，孩子们又小，不好去寻的，又没个妥当人。”

方三奶奶听完，默然一会，叹道：“妹妹，也不是我说句不好听的，他要真活着，这都七八年过去了，怎么不想想你们孤儿寡母在家不易，再者难道他不思乡，只是在外面不成。”这些话却也是萱娘心里想的，她叹气，抬手理一理有些乱了的鬓发，轻声道：“虽则也没多少恩爱，却也是孩子们的爹。”

方三奶奶没有再说，只是拍了拍她，应下等到时，定会好好寻访，两人又说几句，天色已经渐渐黑了下来，方三奶奶告辞，萱娘送出，临行前又再三再四说了，要多多往来，又在门口说了一盏茶功夫，这才各自挥别。

到了次日，却是方三爷遣自家儿子来拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此来往了几次，越发亲热起来。连罗大嫂见过几次方三奶奶，也觉得她为人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘这里，也都清她过来叙叙。

这日却是端午将近，罗大嫂备了粽子，又装了些小菜之类，送到萱娘那边，萱娘接了，命人收拾出来，请了方三奶奶过来，在后院新修的水池旁摆了桌酒，一边赏景，一边说笑。

方三奶奶喝了两杯酒，对萱娘笑道：“这院子收拾的却好，花是花，水是水的。”说着一指外面露出的屋檐：“那边想来就是两个侄子的住所，这样又分了内外，又不失亲热，极好。”她话还没说完，罗大嫂笑的筷子都快拿不住了：“妹妹说的煞好笑，怎么教花是花，水是水的，难不成要花不是花，水不似水才成？”

方三奶奶本来在搛一个鸽蛋，那蛋剥的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起来，听见罗大嫂这样问，索性把筷子放下，认真的对罗大嫂道：“嫂子，你却不知道，我家那个院子，他爹买的花，引的水，都不成样，所以才有这么一说。”

萱娘拿起筷子，给方三奶奶搛了个鸽蛋，这才笑着道：“也不是我收拾的，只是昭儿和英姐两个人现在也不读书了，针线闲了时，就常商量着，怎么收拾屋子，收拾这园子，你瞧我那屋子，原先不是甚摆设都没有，全是昭儿收拾的。”

方三奶奶不由赞道：“妹妹，也不是我说，你这个儿媳，为人做派，这地面上也难挑的出来。”昭儿这时恰和英姐两人，端着几盘自己亲手做的菜肴过来，听了这话，英姐悄地拉一拉昭儿的衣衫，昭儿还是大方上前，把菜肴摆在桌上笑道：“三婶若真觉得侄女好，就多用几口。”

英姐也偎到方三奶奶身边，嘻嘻笑着，指着那几道菜道：“这是做女儿的一片心，干娘还别嫌弃。”方三奶奶用勺舀了勺莼菜汤尝了，点头赞道：“怎么这都是做的汤，你们做的滋味就和别人不一样，更鲜了些？”

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