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蔡源听见「盐钞」，悄然觑了一眼天子。天子眉间的川字皱的更深。

「臣领朔方节度使，这些年眼看北戎越来越富足强盛，心里甚是焦虑不安。究其原因，与我朝岁贡不无关系。臣以为，岁贡不是长久之计，只有出兵讨伐北戎，收复河间才是一劳永逸的良策。」

天子不置可否地看向蔡源，「相国以为如何？」

蔡源道：「臣以为国力再强盛些方可出兵讨伐，否则一旦兵败，后果不堪设想。」

萧元盛道：「相国所言极是，只不过北戎这些年靠着岁贡，养的兵强马壮，占了河间又图谋陇右。再纵容下去，只怕是养虎为患。即便不与北戎开战，岁贡也不可再续。」

蔡源反驳道：「那些岁贡的银两，经由榷场交易又赚回十之六七。若是打仗，花费的可不止那点岁贡银两。」

萧元盛道：「不知相国可有良策解决战马问题？」

蔡源没有吱声，脸色有些尴尬。

「臣并非想要挑起战事，图谋军功。岁贡只会增加北戎的实力，掏空我朝国帑，隐患无穷。」

天子默不作声，心里摇摆不定。岁贡换来的天平，不是长久之计，隐患良多，但与北戎开战，没有必胜的把握，他不愿冒险。他四处征战，历经千辛万苦方才一统天下，这得来不易的荣华太平和王权宝座，对他来说，艰辛宝贵。带着隐痛暗疾的身体，时时刻刻提醒他，他已经不是雄心勃勃的铁血壮年，眼下他只想要活得舒服一些，久一些。

萧元盛一看天子的态度游移不定，识相的不再提收复河间，转而说道：「即便当下不与北戎开战，也不能任由白银与铜钱铁钱流入北戎。依臣愚见，不如将实物岁贡改为票引。」

「百姓运送岁贡前往北戎，长途跋涉，苦不堪言，用票引不仅便于运送，也不必担心途中被人抢劫。可免除百姓徭役，由商队运送货品到朔州榷场，北戎拿着票引自行去榷场交易。商人回京后再以票引换银两。」

蔡源面色微动，露出喜色。

天子却无动于衷，淡淡道：「萧卿先回去吧。等开年朝议，几位相国和户部一起再议此事。」

萧元盛谢恩离去，走出皇宫，恰好碰见国师玄一真人入宫。

萧元盛立刻上前见礼。玄一真人有些受宠若惊，虽说他在天子面前得宠，朝中无人敢对其不敬，但萧元盛这种手握重兵的封疆大吏，居然也对他如此恭敬，颇给面子。

玄一关切道：「使君的伤无碍吧？」

萧元盛笑道：「一点皮外伤早就不碍事了。承蒙圣上体恤，一定要我修养几日再进宫。」

玄一恭维道：「使君年轻，身体强健，恢复的快。凶手还没抓到么？」

「没有。不过御前司的人还在暗中搜查。」

寒暄几句之后，玄一入了宫门。

萧元盛贴身侍从容丘牵马过来，问道：「使君是回府还是去留邸？」

萧元盛想了想，「回府吧。」

明日岁除，她总不至于今日还去他家里吧？

萧元盛目力过人，还未走到国公府门前，便见到长街那头，一辆华丽的翟车停在门口，他勒住缰绳，吩咐容丘去问问谁来府中做客。

容丘打马过去问了门房，转头过来回禀，是瑜贞公主。

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