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第102章（第2页）

而在天赋方面举世无双，因为他靠自学成才。里顿豪斯几乎没有受过任何正

规教育。早先，他是个制作钟和其他仪器的工匠，而且一生的大半时间都靠

制钟为生。像富兰克林一样（他的同时代人也常将他和富兰克林相提并论），

里顿豪斯看来体现了美利坚人心目中的理想人物‐‐多才多艺，无所不能。

作为美国革命时期处理棘手问题的能手，他是宾夕法尼亚安全委员会的工程

师，帮助建造了特拉华的海防工事，还设计了制造火炮和弹药的方法。他是

起草宾夕法尼亚第一部宪法的会议成员之一，又是这个州的第一任司库和联

邦造币局的首任局长。他通晓金属和数学方面的知识，帮助杰斐逊简化了这

个新建国家粗糙而复杂的货币制度。杰斐逊对他的科学才能给予极高的评价

‐‐&ldo;里顿豪斯世界上只有一个&rdo;，以致对他从事政治活动不无遗憾，生怕

这位才华横溢的天文学家&ldo;因忙于国事管理而丢弃了牛顿式的伟业&rdo;。当时

的美洲殖民地的人们将里顿豪斯高高捧起，作为可与欧洲的科学泰斗们一争

高低的英雄之一，就像他们对富兰克林那样。富兰克林去世时，里顿豪斯接

任美国哲学学会主席；富兰克林还理所当然地将自己的望远镜遗赠给他。不

过几年，里顿豪斯去世，人们将他当作民族英雄来悼念。美国人没有意识到，

他们把里顿豪斯当作美国最伟大的天文学家来颂扬，实际上恰恰是突出了殖

民地科学的狭隘和贫乏。

里顿豪斯被称作美国最伟大的天文学家，自有其特殊的理由，那就是他

是当时最主要的勘测家。在早已开发的欧洲，勘测小村镇或农庄的边界，只

需有算术知识再加一星半点的几何知识就能应付裕如，但美洲所提供的却是

一整块需要从头测定的大陆。茫茫荒野中一片片广阔无垠的土地，单靠一块

巨石或一个熟悉的树桩是难以划定地界的，因此必须运用天文学上的经度和

纬度来丈量。里顿豪斯最为不朽的成就，就在于具有美洲特色的这一方面的

工作。对他说来，天文学是勘测者手中的工具。从1764年接受六英镑的报

酬协助梅森和狄克逊绘制宾夕法尼亚、马里兰和特拉华的边界开始，到v87

年参与标定争议已久的纽约和马萨诸塞的界线为止，里顿豪斯绘制了最早的

十三个殖民地中半数以上的边界。

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