路人书

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第137章（第2页）

作用来说，都是无与伦比的。这个大陆的每个主要城市都出版一份周报，它们中有的还有一份

或几份日报。

十八世纪的头几十年，当英国的第一批地方报纸出版时，在美洲殖民地

的一些首府里，报纸早已成为人所熟知的事物。到1730年，已在四个殖民

地定期出版了七种报纸。到1800年，报纸已超过一百八十种。《纽约报或

邮递员周报》夸耀道（1770年4　月16日）：

千真万确，

报纸是知识的源泉，

是全民族一切时髦话题的来源。

（尽管我们仍尊敬学院。）

啊！如果没有新事物，

这伟大的人民将干些什么？

报纸像一桌宴席，

有些菜对每个客人都适宜；

有的碟子大，有的碟子小，有的味道浓，有的烧得嫩，

大胃口，小肚肠，各自都合适。

十八世纪末，塞缪尔&iddot;米勒牧师指出，美国的人口虽然是英国的一半，可是

它每年发行的报纸估计在一千二百万份以上，是英国报纸发行量的三分之二

强。1786年富兰克林从费城给人写信说：&ldo;近来大多数人的阅读时间都用

来看报纸和小型的定期刊物，现在几乎没什么人敢于尝试阅读四开本的大

书。&rdo;

美洲报纸这种过早的发展，在某些方面仅仅是英国正在发生的一些情况

在殖民地的表现而已。不过，它又受许多当地情况的激发，如识字者的增加，

幅员的辽阔，各有其政治新闻的几个首府的存在，以及沿海城市间的竞争。

美国人关于自己阅读习惯所说的话固然有许多是爱国主义的夸大，但有不少

事实可以证实塞缪尔&iddot;米勒牧师对1785年前后的美国所作的生动描绘：

这里出现了人间前所未有的奇观，甚至地球上任何景象都不能和它比拟。这不仅仅是学者和富

人中出现的景象，也是这伟大的人民的整体所表现出来的奇观。这个社会中即使每天从事劳动

的阶级，其中很大一部分人也都能随意经常接触报章杂志，得到有关每一个事件的正式消息，

注意政治进程，讨论公共措施，并因此不断激发自己的求知欲和给自己提供不断取得知识的手

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