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序章（第7页）

“一派胡言！败犬狂吠！血口喷人！”国务大臣义正词严地控诉：“说明叛党不仅毫无忠诚可言，更是一群道德败坏的小人！”

皇帝似笑非笑，又低头在卷宗上书写。

一位强势的皇帝和一位强势的首席大臣同时在位，往往将导致一场灾难。所以人们都说，吉姆斯·法莱尔能成为国务大臣，全靠两点：第一，他对陛下唯命是从；第二，他最擅长揣摩陛下的心思。

可是这一次，国务大臣真的不知道自己答得是对是错，但他又不敢问，只得尴尬地站着。

皇帝终于写完了批复，他收起卷宗，合上文件匣的盖子，将羽毛笔、信纸刀、计量尺等工具一样一样地收好，直至桌面上除了两只木匣以外再无一物。

皇帝十指交叉撑住下颌，看着吉姆斯·法莱尔。在皇帝的背后，已故的老皇帝也在用同样的眼神看着吉姆斯·法莱尔。

仿佛是桌前的皇帝进入画里，也仿佛是画中的皇帝坐到桌前。

“我还记得……”皇帝语气中带着几分追忆：“在我小的时候，人们称呼我的父皇为‘勇敢者’、‘勇士’、‘勇士中的勇士’。”

吉姆斯·法莱尔的额头倏然冒出冷汗。

“但你知道，当他死去的时候，人们叫他什么吗？”

吉姆斯·法莱尔深深低下头，不敢回答。

“疯子。”皇帝代替国务大臣说出答案：“人们叫他疯子。”

吉姆斯·法莱尔额头的冷汗更多了。

“法莱尔卿。”

“臣在。”

“你说。”皇帝玩味地问：“我死以后，人们会如何称呼我？”

吉姆斯·法莱尔猛地抬起头，大声高呼：“世人皆将尊称您为大帝！世界的征服者！千年难遇的君王！”

“错。”皇帝抬起手指，国务大臣登时噤声：“他们会称呼我为弑杀亲人的怪兽、毁灭文明的屠夫以及背叛神圣誓言的魔鬼。”

“他们会称我为——”皇帝笑着给出答案：“背誓者。”

“不！陛下！不会的！绝对不会的！”吉姆斯·法莱尔已经被折磨得语无伦次：“您的丰功伟绩远超所有先王，在您的治理下，帝国迎来了前所有未的长久和平，您……”

“法莱尔卿。”

国务大臣条件反射地并拢靴跟：“臣在。”

“我会完成我父亲未能完成的征服。”皇帝平静地说。

“请下令吧！陛下！”吉姆斯·法莱尔毫不犹豫地宣誓：“您的意志将得到不可违抗的执行。”

“为了完成我父亲未能完成的征服。”皇帝停顿片刻，轻描淡写地下达了将会掀起惊涛骇浪的命令：“我要解散南方总军，而这件事——将由你来完成。”

…………………………

…………………………

[塔尼利亚]

[赤硫岛，第III军团驻地]

在帝国的皇帝下达“解散南方总军”的直接命令的时候，千里之外，远隔重洋的一座小岛上，另一名父亲正在提笔给他的儿子写信。

“……或许人的年纪一大，话就会变得很多。但是，我的儿子，我很想念你。所以有的晚上，我会回忆起你小时候的模样。”

写到此处，安托尼奥放下笔，抬眼看向窗外。

赤硫岛如今已经彻底转型为军港。从岛内种植园征调的民夫正在安置新的码头；而在进出海湾的狭窄通道处，四座全新的堡垒正在热火朝天地修筑。

如无意外，这座港口将成为内海舰队的新母港。

比起港口的扩建，更壮观的是遍布港区的全新干船坞。来自海东港的船匠正在龙骨之上铺设船壳，大批全新的战船已经初具雏形。

紧挨着码头的军营内，两个大队刚刚扩编的菜鸟骑兵正在军官的指导下，跨坐在绳索吊着的木桶上练习骑术——采购的马匹尚未运抵，暂时只能使用这种方法训练骑兵的平衡感。

安托尼奥用笔沾了沾墨水，低头书写：

“在你小的时候，我曾做过许多关于你的未来的梦，有些无比辉煌、无比光荣，我梦到你踏遍广袤的大地、跨越汹涌的汪洋、征服陌生的民族、发现庞大的财富；有些则充斥着刀光剑影、腥风血雨还有欺骗与背叛，战火吞噬你的身体，杀戮折磨你的灵魂，我梦到你枕着利刃，永远不能安眠。”

安托尼奥停下笔，叹了口气，继续写道：

“但是对于我和珂莎而言，那些梦境、那些预言，根本就不重要。那个时候的我们只希望你能健康、平安地长大，因为你那么小，又那么脆弱……或许人老了，就会变得多愁善感……”

安托尼奥又一次停下笔，过了好一会，笔尖摩擦羊皮纸的声音才再次响起：

“我曾经无数次怀疑过我的决定——把你培养成一名军人是否正确？是否应该为你选择一条更安全的道路？或者是否应该让你自己选择道路？

但我终于意识到，这一切担忧都是因为我不肯放手，因为我依旧认为自己可以干涉你的命运。可是我的儿子，你已经是一个能够自己决定自己的命运的人了。你不再是我翅膀下的雏鹰，你已经在搏击狂风和巨浪。

无论命运将引导你抵达何处，都应该由你自己踏出每一步，你也应该去建立一份属于自己的事业。你将要经历的是一个大变革时代，潜藏着无数的危机，又蕴含着塑造历史的可能。我羡慕你，我的儿子，你还那么年轻，拥有无限的希望……”

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