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第88章 桃花依旧笑春风38（第1页）

竹筏在汾河上漂了半个时辰，秦摆渡终于缓过劲来。他被松绑后就一直攥着自己的烟袋锅，指腹反复摩挲着锅沿，像是在确认什么。直到李郎中递过一碗温热的草药水，他才抬起头，浑浊的眼睛里泛起红丝。

“多谢各位搭救。”秦摆渡的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他喝了口药，喉结滚动着，“那些黑褂子是‘过江龙’的人，专在汾河两岸做没本钱的买卖，上个月突然找上门，问我要老根的药方本。”

“过江龙？”桃花皱起眉，这名号她在溶洞里听老人们说过，是伙流窜的悍匪，据说心狠手辣，尤其喜欢搜刮古董药材。

“他们怎么知道药方本？”二柱子急着问，手腕上的勒痕还红通通的，“难不成是老根叔以前得罪过他们？”

秦摆渡摇头，烟袋锅在手里转了个圈：“不是冲着老根来的，是冲着药方本里的东西。”他突然压低声音，“老根的药方本里夹着张图，标着‘龙涎草’的位置。那草五十年才长一株，能治百病，更能……”他顿了顿，眼神往四周瞟了瞟，“能配成让人功力大增的药引子，过江龙那帮人，怕是盯上这个了。”

芦苇荡里的风突然紧了些，吹得竹筏晃了晃。桃花想起药方本里确实有页画着奇特的草药，叶片像龙鳞，根部缠着锁链似的纹路，当时只当是老根叔画得夸张，没想到竟是真的龙涎草。

“那图在哪？”李郎中追问，他行医半辈子，从没听过这种神草。

“老根没给我看过原图。”秦摆渡叹了口气，“但他跟我说过，图是用‘水浸墨’画的，平常看不见，得用晨露调着艾草汁抹上去才显形。他还说，图就藏在记着‘穿地龙’的那页背后。”

桃花心里一动，穿地龙那页她翻过无数次，纸页泛黄发脆，没看出任何异样。难道真有夹层？她下意识摸了摸怀里——药方本现在在李郎中那里，被他小心地裹在油布里。

“过江龙怎么知道这些？”年轻弟兄忍不住问，手里的撑杆在水里搅出一圈圈涟漪。

“他们抓了个游方郎中，”秦摆渡的声音沉了下去，“那郎中年轻时跟老根学过几天医，知道点皮毛，被拷打了三天，才漏了龙涎草的事。”他往竹筏外吐了口唾沫，“那帮畜生，为了找图，把我那小渡口翻了个底朝天，连我藏在船板下的烟袋锅都搜走了——供桌上那个是假的，真的早被我藏在芦苇荡的暗格里了。”

众人这才明白，刚才破庙里的烟袋锅是过江龙设的幌子，目的是引桃花上钩。而二柱子能递出纸条，怕是早就认出那烟袋锅是假的——老根叔和秦摆渡的烟袋锅虽然看着像，但真锅的豁口处有个极小的“根”字刻痕，是当年两人结义时烫上去的。

“秦叔，您藏真烟袋锅的暗格在哪？”桃花突然问，“说不定那暗格里还有别的东西。”

秦摆渡眼睛一亮：“对！老根上个月托我藏过个小匣子，说等他来取，结果……”他没再说下去，只是指着前方芦苇荡的一处弯道，“暗格就在那边的芦苇丛里，有三棵长在一起的老芦苇做记号，根部是空的。”

年轻弟兄立刻撑着竹筏往弯道划，芦苇秆擦着筏沿“沙沙”作响，惊起一群白鹭，翅膀拍打的声音在荡里传得很远。桃花注意到秦摆渡的手一直在抖，不是害怕，倒像是激动——那小匣子里装的，恐怕不只是龙涎草的图。

到了弯道处，秦摆渡果然指着三棵缠在一起的老芦苇：“就是这儿！”他亲自跳进水里，水没到膝盖，伸手在芦苇根下摸索片刻，猛地一拽，竟拉出个半尺长的木匣子，外面裹着三层油布，防水得很。

众人围过来，秦摆渡哆嗦着解开油布，木匣子里铺着软布，上面放着三样东西：一个铜烟袋锅（果然有“根”字刻痕）、一小包晒干的艾草，还有个巴掌大的羊皮卷。

“这艾草是晨露洗过的！”李郎中拿起那包艾草，凑到鼻尖闻了闻，“带着清甜味，正是显图用的！”

桃花的目光却落在羊皮卷上。卷着的羊皮边缘有些磨损，上面用红绳系着个小小的木牌，刻着月牙图案——和药方本里的标记一模一样。她解开红绳，展开羊皮卷，里面画的不是地图，而是幅人像，画的是个穿着粗布褂子的年轻人，眉眼间竟和二柱子有三分像，只是嘴角多了颗痣。

“这是……老根年轻时？”刘大爷眯着眼看，“不像啊，老根没痣。”

秦摆渡却突然红了眼眶：“是……是他弟弟，根生。”他指着人像的痣，“根生当年为了掩护老根，被抓去当壮丁，再也没回来。老根说，根生最爱画龙涎草，说等找到它，就能治好多人的病……”

原来龙涎草的图是根生画的。桃花心里泛起一阵酸涩，她把羊皮卷小心地折好，放进木匣。这时李郎中突然想起什么，从油布里掏出药方本，翻到穿地龙那页，又取出那包艾草，往碗里倒了点晨露，揉碎了艾草混进去，调成绿色的汁。

“我来试试。”他用指尖蘸着艾草汁，轻轻抹在穿地龙的图上。起初没什么变化，可过了片刻，纸页上竟慢慢浮现出淡褐色的纹路，像河流，又像山路，在穿地龙的根茎处汇聚成一个小小的叉号——正是龙涎草的生长地！

“找到了！”二柱子兴奋地拍了下大腿，“这地方我去过！在云台山的北坡，有个废弃的药窑！”

桃花却没那么兴奋。过江龙的人肯定还在找他们，现在去云台山，等于自投罗网。她把药方本递给秦摆渡：“您看看，这图标的位置准不准？”

秦摆渡眯着眼看了半晌，点头：“没错，就是那儿。老根以前跟我提过，药窑里有股奇异的香味，说是龙涎草散发的，能驱蛇虫。”他突然压低声音，“但那药窑邪乎得很，进去的人很少有能出来的，据说里面……”

“里面有什么？”年轻弟兄追问。

“有守草的‘活死人’。”秦摆渡的声音发颤，“是以前看药窑的药农，不知得了什么怪病，浑身僵硬，见人就咬，却死不了，就守在药窑深处。”

这话一出，竹筏上顿时安静了。连最胆大的二柱子都皱起了眉，活死人比过江龙更让人发怵——刀枪恐怕都不管用。

“老根叔的本子上没记这些。”桃花翻着药方本，穿地龙那页背后除了浮现的地图，再无其他文字。难道是老根忘了记，还是故意没写？

“说不定记在别的地方了。”李郎中突然指着木匣子里的艾草包，“这包艾草里好像有东西。”他小心翼翼地拆开布包，里面果然裹着张折叠的纸条，是老根的字迹：“活死人怕艾草烟，窑底有泉，泉眼通暗河。”

众人这才松了口气。桃花把纸条揣进怀里，心里渐渐有了主意：“过江龙肯定会去云台山堵我们，咱们反着来，先去药窑附近的暗河入口，从泉眼进去，拿到龙涎草就走，让他们在山上瞎转悠。”

秦摆渡点头：“这主意好。暗河通药窑的泉眼只有老根和我知道，入口在芦苇荡的尽头，有块像龙爪的石头做记号。”他撑着竹筏往荡外划，“天黑前能到，正好趁夜进去。”

夕阳西下时，芦苇荡终于到了头，岸边果然有块怪石，五根尖利的石笋像龙爪一样扎在土里。秦摆渡说暗河入口就在石头底下，得搬开一块松动的石板才能看见。

二柱子和几个年轻弟兄合力搬石板，石板下露出个黑黢黢的洞口，一股潮湿的寒气混着淡淡的药香飘出来——和秦摆渡说的一样，是龙涎草的味道。

“我先下去探探。”桃花捡起根火把点燃，往洞里照了照，洞不深，往下走十几级石阶就是暗河水面，水面上漂着个小小的木筏，像是早就备好的。

“等等。”秦摆渡突然拉住她，从木匣里掏出那只真烟袋锅，“把这个带上。老根说，烟袋锅的铜嘴能试毒，遇到不干净的东西，会变颜色。”

桃花接过烟袋锅，铜嘴冰凉，握在手里却莫名安心。她回头看了眼众人，李郎中正把艾草分成小包，分给每个人；二柱子检查着腰间的短刀，那是从过江龙手下缴来的；张寡妇把孩子背在背上，用布条系得牢牢的；刘大爷拄着树枝，眼神里透着股豁出去的狠劲。

“走。”桃花举着火把，第一个踏上石阶。石阶上长满了青苔，滑溜溜的，每走一步都要格外小心。洞里的药香越来越浓，混杂着泥土的腥气，像是有什么东西在暗处呼吸。

下到最后一级石阶时，火把突然“噼啪”响了一声，火苗往洞口的方向窜了窜。桃花警惕地回头，只见洞口的石板不知何时被人重新推上了一半，露出道缝隙，缝隙里有双眼睛，正死死地盯着他们。

是过江龙的人！他们竟然跟过来了！

桃花赶紧示意众人噤声，自己则悄悄往木筏退去。那双眼睛在黑暗里闪着光，没再靠近，像是在等什么。难道他们不敢进来？还是在等大部队？

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