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天武九年，昭熹殿。

连续几日的庆功宴后，这个年算是彻底的过完了。皇宫里随处可见的大红灯笼也被撤换了下来，明黄琉璃灯再一次被擦拭得雪亮，在春风中摇曳着催促宫人们的步伐。

已近三更，大殿的门早就敞开，宫人们有条不紊的依次入内伺候。

少年天子展开双臂由着挽袖姑姑一路替他整理衣领、襟门和下摆，不远处的啄尾仙鹤香炉里袅袅轻烟缓缓升腾而起。晨露中，天子的嗓音也有些稀疏的低哑。

“姑姑也快到年岁了吧？”

“是啊，”挽袖正在系腰间玉扣，拢了两次扣子都无法扣上，她叹口气，对着皇帝点头，“再过两年奴婢就二十五了。宫外母亲早就给订好了亲事，只等出宫就可以摆酒成亲了。”说罢，从宫女手中的摆盘中又拿出一条腰带，将手中的玉扣卸下来，熟练的换在新腰带上，长臂一伸终于将腰带给系上，又低下头仔细整理平顺。

“皇上对新掌事姑姑有什么要求吗？有的话，奴婢提前替您相看相看。”

“没有。这等事儿历来都是你和嬷嬷商量了人选，母后看过后说好不就成了么，怎么突然想起问朕的意思了。”

挽袖姑姑照顾皇帝多年，哪里还不知道他话里的意思，这是对穆太后插手他的宫务有些不满。从四年前起，不说朝安殿，就是昭熹殿的宫人们也都换了一半，大多是从康雍宫送来的人，走内务处的几乎很少了。

皇帝这几年性子也偏激了起来，总是明里与穆太后对着干，穆太后说这个好，皇帝就要说那个好。穆太后说这个官员实诚，皇帝就说做官不会变通有什么用，书呆子都实诚，就是照本宣科办事，脑袋僵化。穆太后甚至还要监管皇帝读书，五年前太傅摔了一跤，不良于行，自那之后就无法每日里入宫给皇帝讲学了，所以现在皇帝功课都是翰林们轮番上课。穆太后让翰林院提交每日上课官员的名册，讲课的内容皇帝的应答都必须一一记录在册，然后每日皇帝去康雍宫用膳的时候，穆太后就指点皇帝功课，说这里不对那里不对。不过一个月下来，皇帝与穆太后针对历代皇帝的决策就争吵了不少回，最后还是穆大人入宫，与穆太后沟通了一番，皇帝才少了那种被母亲时时刻刻盯着如芒在背的针扎感。之后，穆太后就一门心思的管理后宫，对昭熹殿的宫务更是容不得一点偏差，小到皇上今日喝了什么茶都要过问的地步。

这一切挽袖都明白里面的缘由。

皇帝一天天的长大，接受的又是帝王教育，三王之乱后，随着太傅摔倒，太保中风瘫倒在床，太师逐渐淡出朝廷后，皇帝对朝廷的把控逐渐加深。四年前，西蒙犯边，皇帝更是力排众议杖毙了提议和谈的官员，亲点魏家军为帅，提拔大大小小兵部官员数十人，历经大大小小上百场战役，终于在去年入冬之前大胜，今春班师回朝。

皇帝的威望一时无两！

前朝安定，穆太后偏偏还要在这时候插手皇上身边的亲信人选，哪怕真的母子情深呢，儿子也会对母亲不满了。

挽袖姑姑与赵嬷嬷不同，赵嬷嬷是穆太后娘家人，心一半在皇帝身上，一半在太后身上。挽袖姑姑是皇帝还未出世之前就在东宫待命，一生唯一的主子就是皇帝，与皇帝的情分非常人能够替代。

“太后总归是后宫之主，管理后宫是正事，昭熹殿的人选由太后定夺无可厚非。朝安殿在前朝，又是朝廷机要之处，伺候的宫人不要求多机灵，口风严谨才是最重要的一条，朝安殿的掌事姑姑更是重中之重。”如果朝安殿的人也由太后的亲信担任，不说别的，御史首先就要参穆太后一本了。

知道的说太后爱子心切，不知道的还以为后宫干政了。

皇帝自然听出了挽袖姑姑话中暗藏的意思，他凝神思考了一瞬，点头，又想起了什么，又摇头：“再看看吧。”

这般犹豫不决倒不似皇帝的作派。根据以往，皇帝每当左摇右摆之时，大多会涉及到一人。至于是谁，挽袖心知肚明。

“出宫之前，想要什么封赏尽管提，朕亏待谁也不会亏待了姑姑你。”

挽袖盈盈下拜：“那奴婢就先谢主隆恩了！”

两人说了一会儿闲话，来催皇帝上朝的小吴子就已经默不吱声的站在了大殿门口。八年前，闻名天下的皇城大疫之后，小吴子就官运亨通，一路从三品太监升到了大太监，现今每日里跟着皇帝上朝，俨然是帝王身边第一得意人。

等到昭熹殿安静下来，整个宫殿中伺候的宫女们才纷纷卸下肩膀上的重担，一边轻声细语的交头接耳，一边打扫收拾。

七巧揉了揉自己的太阳穴，遥遥的望着挽袖姑姑消失在殿外的人影，两颊鼓鼓，旁边与她一起整理床榻的宫女笑道：“放心好了，昭熹殿不同别处，掌事姑姑一般都是从内部挑选，哪怕是太后安排了人从天而降，要轻易掌控昭熹殿也非一日之功。”

七巧瘪嘴道：“话虽如此，我们还得在新人手下看脸色过日子，哪有跟着自家人一起自在。”

那宫女凑过身来：“我原本以为挽袖姑姑会趁机推荐你呢，哪知道她没开口。”

七巧眼睛一亮，硬压住弯起的嘴角，很是严肃的道：“怎么可能！皇上身边伺候的的大宫女少说也有十八位，我们昭熹殿九位，论资历论忠心论本事哪一样都轮不到我啊！”

同伴笑道：“不是我说，朝安殿的人都是老人了，真要论资历，昭熹殿没有一个人比得上朝安殿的，就昭熹殿你绝对最为年长的一个。论忠心，皇上登基九年了，忠心的宫人还少么，可出头的就两个，一个是挽袖姑姑一个是小吴子，他们都是在皇城爆发疫病时对皇上不离不弃之人。挽袖姑姑要出宫了，小吴子已经是皇上身边的第一太监，哪怕是太监总管也不及，大家都半斤八两。本事这个更不用说了，宫里伺候的人，哪一个不是循规蹈矩，做好本份就够了。本事？伺候好了皇上，哄得皇上高兴还平平安安那就是本事。所以，让我说，只要不是朝安殿的人调来后宫，我们这昭熹殿的掌事姑姑绝对是从内部选。若是有挽袖姑姑推荐，皇上提前定了人选，太后哪怕想要反驳也不行了。”

七巧心花怒放，仔细环视了一遍殿中的诸多同僚，暗中一个个比较，果然自己胜算很大。

按惯例，负责给皇帝铺床的大宫女离皇帝最近，大多值守夜班，容貌也要求比其他宫女更胜一筹。明白的说，七巧很可能成为皇帝第一个女人。这类人，在皇后没有入主后宫之时，就是皇帝寝宫的掌事姑姑。

皇帝眼看着就要懂人事了，七巧的年岁也正相当，内务处也开始暗中给她培训了，同为一个宫殿里的宫女，明眼人都知道不去与七巧争夺那个位置，甚至都暗中开始讨好她，不说做姐妹吧，至少能够给个笑脸，能够行方便的时候就行方便了。

所以，等到两个宫殿的宫女们聚在一起时，矛盾就来了。

“挽袖姑姑原本只是掌管朝安殿，在皇上大病的那一回，昭熹殿的掌事姑姑不知为何总不见人影，所以挽袖姑姑才暂代她贴身伺候皇上的饮食起居。之后，穆太后责罚皇城瘟疫期间见风使舵耍滑头的宫人，昭熹殿十不存一，皇上无人可用，挽袖姑姑就顺理成章的暂代了两宫掌事，一直到今日。不说别的，挽袖姑姑一走，表面上看是只有一个职位，实际上是两宫的掌事姑姑都要重新选人。我们昭熹殿七巧胜算最大，你们朝安殿有谁可以比肩？”

芍药进来时听到的就是这么一番话。没想到在朝安殿站了一天的班，回来歇息还要与一群人明争暗斗，就算是老于世故，芍药也觉得有些心累。直接避开院子里的众人想要回到房间洗漱睡觉，哪知偏生有人不放过她。

“芍药，你也是朝安殿的老人了，你觉得你们殿中谁的胜算最大？”

芍药叹口气，去房里摸了洗漱用的东西出来，懒洋洋的道：“没有人有胜算。”

七巧惊讶：“为什么啊？”

芍药深深的看了她一眼，同样是大宫女，同样都是伺候皇帝的人，对方都知道对方心里的小九九，芍药暗中笑了笑，道：“因为皇上不需要两个掌事姑姑。”

众人惊叫起来：“你是说，皇上只准备选一人，然后如挽袖姑姑一样兼任两宫事务？”

芍药推开浴房的大门，点头：“如果是两宫的掌事，昭熹殿的人选应当早就下来了，哪里会拖到现在。朝安殿太监中以小吴子为首，宫女们作用不大，掌事由谁当都一样。之所以到现在还没确定人选，定然是准备两宫合用一人，所以才犹豫不决。”

七巧眼中爆出无数的光彩，稳定心神：“也就是说，不管是哪一宫，人选先定下来的都有可能掌管两宫事务？”

“嗯。”

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