路人书

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萱娘见了这样情形，心里更添安慰，酒饭既已备好，请出教书先生和玖哥相陪，自己就去寻小喜，房里自然是不在的，到了后院，却见小喜坐在一株杏花之下，手拿着枝杏花，脸上的红霞未褪，却不知在想什么。

萱娘轻拍她肩膀一下，小喜回头见是她，脸上的红霞又深一些，又把背转回去，萱娘手扶住她肩，让她转过来，笑道：“夫妻恩爱，本是好事，你怎的这般害羞？”小喜看一眼她，又复低头，声音细如蚊蝇：“夫妻恩爱，也是常事，谁让他，他当着这么些人混说。”

萱娘扶了她的肩，慢慢走回去，笑道：“若他不这般说，只怕你心上就不高兴了。”小喜身子一扭，有些不依：“奶奶，你又拿我取笑。”萱娘看着她，目光平静，说出的话却有些凄凉：“小喜，少年夫妻，能这般恩爱，也是难得的，他当众说出，也是至诚之心。”

小喜的脸，这时方红潮退去，听了萱娘这几句，知道萱娘话里面的意思，想了又想，终究还是问出：“奶奶，当日你和三爷，听的。”萱娘眼中，不觉有泪，用手抹一把脸，转头就对小喜笑道：“以他当日的出身，能对我那般，足够了，况且。”萱娘话没说完，只是重重叹息，小喜不好再问。

萱娘已经携了她的手，笑道：“说那些做甚，快些吃饭去吧，吃了饭，还要和刘二爷商量怎么合本做生丝生意呢。”说着就拉着她，脚步匆匆的走了。

用过酒饭，萱娘又把刘通请来，说了欲合本做生丝生意的事情，刘通早得了刘普的叮嘱，说陈三奶奶是个极爽利有见识得女人，若能合伙做生意，最好不过，自然是满口应承，商量好了该怎么做，一家出多少本，要派甚么人来，一一定了，刘通夫妻这才别了，回转魏家。

刘通也是个急性子，商量好了，第二日就亲自去城里看铺子，找伙计，这湖州紧靠着太湖，离城五里，有个施泽镇，镇上就有无数织户，自然也有无数丝行，刘通打听清楚了，火速写一封书，从宁波唤来个老成的管家，引他见了萱娘。

这管家却是从父亲时候起，就随着刘普的父亲四处做生意的，姓钱，人都唤他小钱管家，萱娘和他说过几句，见他说话时候，滴水不露，考虑问题时，又比刘通想的周到，内心赞许，说了几句勉励的话，就让他先把架子搭起来。

却是刘家和萱娘，各出了五百银子，在施泽镇找了个铺子，前面是估量丝绸的，后面就是仓库和伙计们住的地方，门面虽不大，却也是各项都全的，萱娘趁无人时，也去瞧过，让工匠着实把住的地方粉刷好了，铺陈的干净，择个吉日，也就开张了。

这边丝行的生意开了张，萱娘心里一块石头落了地，看着快到六月了，怎的李成还不见回来？

噩耗

萱娘心里虽着急，却也知道这行商没有个定数，也只得耐下性子，一心料理家务。转眼间六月一过，收了稻谷，佃户把租子送来，自李成出去，这收租子的外务就落到王大头上，王大也心知这一年的吃穿都在这些租子上，竭力去办的，只是他老实有余，才干不足，去年就吃了点暗亏，今年虽也小心防范，却也还是有些不足。

王大满面羞惭把收来的租子交与萱娘，萱娘看着租子，吩咐收到仓房里面，也没说甚，王大憋不住，说出一句：“要是李兄弟在，就好些了。”萱娘听了这话，又添忧思，却还是笑道：“行商之人，回来的路，没个定数，也是常事。”

王大应了声是，又道：“却是老奴也知道，老奴短于才干，却不知何时，再得一个能干的管家？”萱娘叹道：“这些事，却是可遇不可求的，再等等罢。”

王大回了几句家常，对萱娘道：“奶奶，玖哥眼看着十三了，何不让他出来历练历练？”玖哥，萱娘皱眉，在自己心里，玖哥还一直是个孩子家，还是当日那个从宋氏房里抱到自己怀里的小小婴儿。

见萱娘皱眉，王大垂首道：“想来也是老奴多嘴，不该说这些事。”萱娘笑道：“这也是你想着为我分忧，只是玖儿，怎的就这么大了？”王大见萱娘并不斥责他，跟上一步，笑道：“俗话说的，只愁不生，怎愁不长？”

萱娘点头，挥手道：“你先下去。”王大行一礼，正欲走时，萱娘又叫住他：“回来，玖儿十三了，他定下的亲事，媳妇也十一了，只是那年，公公没了时，有一封书来，以后就没音信了，也该去打听打听，这总是至亲。”

王大垂首道：“是，老奴这就下去，寻人打听。”萱娘嗯了一声，用手支颐，细想起来，这时光似流水，当年自己初进陈家，宋氏当时还怀着四个月的身孕，现在那个当初在肚子里的孩子，已经十三了，想到这，萱娘唇边露出微笑。

玖哥却是个懂事的，有些像他娘，只是想起他娘，萱娘深深叹气，那么好的姑娘，死成这样不说，还被她那个不要脸的兄长，借着死因闹了几次。

一点烛光亮起，却是刘姨娘的声音响起：“奶奶，天都夜了。”萱娘直起身子，笑道：“方才东想西想，却是忘了天都黑了。”刘姨娘身后的丫鬟忙把饭菜摆上，刘姨娘布好菜方笑道：“奶奶，快来用吧。”

萱娘坐到桌子前，举起筷子，对刘姨娘笑道：“都是我平时爱吃的，孩子们呢？”刘姨娘在侧边坐下，手里又开始做针线，见萱娘胃口好，抿着嘴笑：“哥儿们下了学，听的今天是收租子的时候，玖哥说你一定忙，就带着弟弟妹妹们用了饭，各自往自己房里去了。”

萱娘停了筷子，笑道：“玖哥却是越来越能主事了。”刘姨娘点头，趁萱娘喝汤的时候，笑着说：“自从玖哥说要磨砺磨砺，果然是睡草藉，喝凉水，平日下了学，无事之时，也去柴房劈柴火，连留哥也有样学样，比起大房二房家的几个哥儿，这两个，可真是不一样。”

萱娘听的刘姨娘赞他们两个，用帕子蘸一蘸嘴，笑道：“这也是李兄弟的榜样，不然他们两个，不过就是一般的富家子弟，和那几个，也没甚悬殊。”刘姨娘正待说话，小翠匆忙进来，气喘吁吁：“奶奶，刘家派人来，说有急事寻你。”

萱娘站起身，却有何急事，丝行的生意，开张半年以来，小钱管家却是极谨慎的，从不招惹什么是非，难道是李成他们出了甚事，一想到这里，萱娘的心直跳起来，那颗心在腔子里越跳越快，好似要跳出心口。

看着眼前巴巴等着的刘姨娘她们，萱娘镇定一下，她是一家之主，不能慌乱，对小翠道：“在前引路。”也不及和刘姨娘打甚招呼，匆匆走了。

刘家来的人不是别人，却是刘普本人，萱娘见是刘普亲自来了，却不见李成的身影，心里更加着急，却还道：“怎的不请刘爷坐下，茶也不上。”说着亲自请刘普坐下，奉上了茶。

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