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围在他附近的学子相继点头。

“师父，纸马取回来了。”学徒们把纸马搬上来，又转身下船。

孟父抱起一匹纸马走进人群，说：“大家都看看，这匹纸马从头到蹄角，整体的颜色是一样的，没有被水浸湿的水印，证明防水防潮是没问题的，可以解决雨天出殡的问题。”

“这话就不用说了。”史正礼出言打断，他恼火地说：“什么出殡不出殡，懂不懂忌讳？”

“这位小公子就不懂了，你年纪轻，可能没听说过一个避煞的法子，年长长寿之人，重病残喘之躯，这两样人能预感自己在某一年有一生死劫，他们为避开这个劫难，会在那一年买回一口棺材用来冲煞。劫难更重的，甚至会为自己办一场葬礼用来骗过冥间阴阳官。这在民间是不罕见的做法，而且也真有重病之人在冲煞之后又多活好些年。”孟父不让他搅乱场子，他耐心地讲解：“古语说事死如事生，事亡如事存，人死后神魂是不灭的。我认为啊，人死后，神魂进入冥界继续过日子，这何尝不是另一种新生。所以不用忌讳，人都有这一遭，或早或晚罢了，并不是说忌讳丧事就能不死，生前安排好身后事，死后便能享福。”

“如果明器代表着晦气，能影响气运和寿命，我想我们这些明器行的从业者都是早亡的命。可我见到的，做这一行的人大多长寿。”孟母接话，“可见明器不是晦气的东西，说不定做明器还是积福之举。”

杜悯走出来，他出声说：“据我了解，历朝历代，每一位帝王在登基之初就着手安排身后事，对于长寿的帝王，帝陵修建完善之后，他还会去亲自参观，甚至亲自选定陪葬品。圣人都不忌讳身后事，我们又忌讳什么？”

“此言极是。”许博士从楼上下来，他出言应和。

杜悯朝许博士施一礼，继续谦和地说：“今日在场的人，有一大半是我的夫子和同窗，我不知诸位是对丧葬之事看得开，还是硬着头皮给我面子前来赴约，大家能来，悯在此感激不尽。我们都是饱读圣贤书之士，已开智启明，还望诸位不要拘泥世俗之见。他日我操办一堂集会，邀诸位前来讨论纸扎明器在后世是否能取代陶制明器。在此之前，我曾写过两篇相关的策论交给许博士。博士大人，到时候我邀请您当主讲可好？”

许博士有些许兴趣，而杜悯此人的确是言之有物，他颔首道：“你用心准备，不要让为师失望。”

杜悯暗喜，他躬身应是。

被这一打断，孟父忘记他要说什么了，他张罗着把纸马递给五个被选中的人，说：“最后还有一个事，这五匹纸马能防水防潮，但还没试验是否能迅速焚烧。你们五个之中，谁打算把纸马烧给先人？可以就在河岸上烧，杜学子可以帮忙写表文。”

枣花婶摆手，“我先看能不能卖出去，卖不出去再烧给我男人。”

“我手上这个可以当场烧，我爹生前喜牛喜狗，他去世时我买不起纸牛，只能给他烧个纸狗。他一辈子没见过马，我给他烧匹马，让他也阔绰一回，尝尝骑马的滋味。”那个买过纸狗的男人笑着说。

“我手上这个也能当场烧，我爹死得早，吃了一辈子的苦，没享过我的福，我如今缺几贯钱不会饿肚子，多几贯钱也发不了财，给他烧过去好了，不卖了。”另一个买过五捆纸钱两个香烛的男人说。

另外两个男人没吭声。

“今天当场烧两匹。”孟父说，他把纸马换一下，换两匹做工最好的纸马当场烧。

孟青拿出毛笔、黄表纸和墨汁给杜悯，杜悯说：“二位大哥，来我这里，我要写表文了。”

王布商和李布商走到孟父身边，王布商指着河上的几艘乌篷船，问：“你家少东家在做什么？发纸钱？”

“是，五匹纸马有点少，我们又带来四筐纸钱，不忌讳这东西的人都能领一捆。”孟父说。

“你们都是厚道人。”王布商说。

“不敢当。”孟父摆手，“劳民一遭，耽误大伙儿的事，不好让人家空手离开。”

王布商思索着这个计策不错，今日这事是他四十多年来见过的最省钱且最能扩大名声的举措，不仅让孟家纸马店家喻户晓，还积攒了好名声。

“你们店里的纸扎明器，只要是你们能做出来的，我都定一份，都要防水防潮的，今年腊月初我来取货。”王布商说。

“我也一样。”李布商说。

“行，回头我定下单子给你们送去，要是有缺的少的，你们尽管提出来。”孟父说。

“可以，我收到单子之后取定金给你们。”王布商跟他约定。

“我冒犯问一句，你们是要把先人的坟迁去北邙山？”孟父问。

王布商颔首，“古话有云生在苏杭，葬于北邙。北邙山风水好，前朝许多王侯将相都葬在北邙山，我把祖先先迁过去，等我亡后也棺落北邙。”

孟父有些不理解，他这半辈子一直在吴县打转，去过最远的地方就是杜家湾，他不理解为了风水要把祖坟迁去千里之外的地方。

“风水真有那么好？”他问。

王布商笑笑，“安葬王侯将相之地，风水差不了。我所求不大，只盼后代能改换户籍，活一辈子，生不能着色，活不能坐轿，只有死后抬棺安葬的时候才能享受一次被抬起来的滋味，着实遗憾。孟兄弟，你今天可能不理解我，过个几年，你钱财多了，到腰缠万贯的时候，你就明白了。铜板堆在家里只能闲着，绸缎摆在家里只能看着，你置不了田产，穿不了锦绣，出门不能骑马乘轿，就连房屋都有制式规定，憋屈啊。”

孟父颔首，“我要是有腰缠万贯的一日，我死后跟你葬一座山头。”

王布商放声大笑，他拍拍孟父的肩，“行，我等着。”

“爹。”孟青喊一声，“表文写好了。”

“你去忙吧。”王布商说。

孟父看向河面，赠纸钱的乌篷船都回来了，他跟孟春扬一下手，孟春把筐底余下的纸钱都拿出来，在岸上寻个背风的地方点火。

五捆纸钱全部散开堆上去，浓烟过后，金黄的火舌蹿起半人高，两个扛着纸马拿着表文的男人走过去。

“过路的先人们避避啊，接下来烧下去的明器是有主的，不要抢。”孟父高喝一声。

一篇表文焚为灰烬，黄铜纸马先悬空投在火堆上，火舌舔舐马头，一阵黑烟过后，最表层的牛胶融化，黄铜纸马陡起大火，火苗从马嘴内部开始焚烧，沿着颈部蹿进马腹。大火焚烧，稻杆和竹条坍塌下去，但坚固的“马皮”还支撑着，竟如一个马形琉璃灯笼。

牛胶在融化，孟青追求的晶莹剔透的琥珀纸马出现了，桐油纸一层一层焚为灰烬，黑色的纸屑在琥珀内部肆意飞扬。

画舫上的人陆续站了起来，所有人走到画舫靠岸的一侧，满眼惊叹地望着岸上的一幕，这一幕太惊艳了。

岸上的人齐齐围过来，有人被挤掉河里，又大骂着爬上岸。

“主子。”陈管家急匆匆闯进屋，他推开窗，说：“主子，你快来看，火烧琉璃。”

陈员外慢了一步，黄铜纸马最后一层“马皮”被灼穿，被禁锢的火苗飙了出来。

画舫上响起掌声，岸上的人落后一步，也跟着鼓掌。

“快，烧另一匹纸马。”孟父招手。

黑金纸马因“马皮”是厚厚的黑色，映出来的火苗光亮弱了许多，火舌舔舐“马皮”，金光在内部若隐若现，如一颗内部有火彩的黑珍珠。然而有黄铜纸马珠玉在前，这个有些不够看。

“孟兄弟，我忘记一件事，纸马要黄铜纸马，尽可能做大一点。”王布商喊。

“我的也是。”李布商附和。

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