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帝辛点头，真心称赞一句：“大祭司素来缜密。召回恶来，他自然可趁机监督两军相会。”

她笑笑，“也或许是我太多虑……毕竟，顺一向谨慎稳妥。”

“所以，大祭司更忧崇国？”

妲己点头，“崇国重要，彪也毛躁，我在那里时，更察觉侯虎亲族各有私心……”

崇侯虎家事，帝辛实则去周原田猎时已感知一二，更听婺姒抱怨过两句，于是叹说：“崇侯无论是在有崇，还是在大邑，皆已算高位。只是亲族一事，从来麻烦，实则也不能全然怨他。亲族人多，重不得、轻不得，厚之则贪，薄之则怨；即便模糊赏罚，虽可暂时令其疑惑，长久却更要生出愤懑、动摇忠心……”他话止于此，只无奈苦笑。

妲己心知，他这话，是说崇侯，更是说自己。

帝辛跽坐，饮了一口苦叶汤，这才问道，“大祭司今日来，想必不是为了听余牢骚。”

妲己肃然点头：“我今日前来，确有一计，欲与天子相商。我如今归来，见大邑守军甚少，若再需援军，只怕不但日常戍守难以维继，周军攻来更难以相抗。

我忖着，许多武士结姻归田，但仍会兵刃，也懂调令，虽年纪高些，到底仍可选健壮的来。固然，不可白白将人驱使。军用之外，还可为其减免一年人头税。如此一来，必然有勇夫勇妇愿意重入军中，如此岂不两全？”

帝辛笑道：“大祭司忧思甚重也。大邑守军两万，又有崇国相隔，并不宜惊动民间。你也说过，从周原守卫推测，拢共不过万人之数，何足惧也？”

妲己不料帝辛竟如此乐观，顿时大急，声音猛地添了厉色：“周原怎不足惧？它先灭密须、又灭黎国。大邑东征不能去救，多少方国要因此倒戈臣服？一国也罢，若是十国、百国，诸人齐聚，又如何能不惊动民间？！”情急之中，她只觉帝辛与前八世重合，忽地怒冲天灵，心痛至极，脱口一句，“你、你怎又是如此！”

这话说出，帝辛一怔，她也一惊，随即唇瓣紧闭，没了声响。

那最后一句，听来实在忘情而僭越。

还是帝辛神情严肃道：“大祭司勿恼，方才是我言之轻率。我知大祭司是为国。先前你教予民间疗伤治病之术，如今各小藉臣报说每月亡数骤减，余深谢你。

如今此事余已知晓厉害，自会与小臣商议，只是这其中复杂，需筹算国库出入，更需各处派人下去撰录，且容余两日。”

妲己有些烦乱，低声道：“天子圣明。我更还在想，胥余为贼，却恐怕不是个例；周原在大邑更有暗谍，应当严加防守，莫要再走漏风声。”

“大祭司放心，与周昌交好之辈，余会尽防。如今往来也已严查。”

她神色这才缓和，面上却仍烧灼，匆匆起身，“既如此便好……时辰不早，天子可自去向小臣商议，我该归去……”

帝辛欲言又止，也随之起身，“余送大祭司出宫……”

~

夜来秋热，妲己难眠，辗转许久方才睡去。

也不知浅眠了多久，忽听到有人在用石子丢窗。她忙起身推开去看，果然是鄂顺站在窗下。

久别相逢，她已先惊喜笑出。

鄂顺仰面，满目清辉，声如泉落，“怎如此轻易就开了窗，倘或是恶人，又该如何？”

妲己掩面笑了，“你确实是个俊嫽恶人不假，是何时归来的？我竟一星不知！”

他只叹息一声，并不说话。

她正奇怪，忽见他耳上松石少了一边，又问：“那耳坠怎不见了？是送了谁？”

“自然是送了你。”

“我可并未收到。”妲己只当他胡说，笑瞪他一眼，将窗让开，“还不进来？倘或被戍卫捉住，公子日后御下艰难。”

“妲己，我……我需走了。”他的声音无比轻柔，“只是不舍，想来看你一眼。”

妲己听着这话不对，正要再问，忽地心中一寒，好似落入冰窟。

她瞬时惊醒过来！

一身冷汗，呼吸短促，狐目圆瞪盯着帐顶。

窗外天光晕白，浅淡穿透帐幕，已是熹微天明之时。

忽地，识海中狐狸大叫一声！

“怎了！”她冲上前问，却又猛地站住。

瞳仁凝滞，倒映着地上的鳄鱼一动不动。

那鳄鱼素来如木桩一般，可眼神却灵动，更喜欢爬行摆尾。而如今，它萎匐于地，姜黄灵动的花纹眼珠已化为黯然的黑灰……

狐狸拼命将它舔着，湿润它的皮甲，而它仍硬硬直挺。

另外四只惊恐地注视，个个泥塑。

妲己只觉天旋地转，以为自己梦犹未醒，更听到自己在问：“它怎忽地病了？”

她实则从不如此自欺欺人……

狐狸语气苦涩而沉重：“它……已死。幼崽因情而生，也因情而灭……”它更艰难地说出这背后的真相：“公子顺……定然也已死……”

说完，它根本不敢看妲己的神色。

固然，妲己一向只似无情。但狐狸仍觉得，她并非真无情。

无情之人，又岂会记挂万民，归来大邑？

许久，它听到妲己极低沉地叹了一声。

声音颤抖，似不堪千钧。

狐狸轻声问：“你要如何处置？若不管它，它自己也就散成沙粒，但你也可将它埋在你的识海内……”

“就……就将它葬在我的识海里罢……”她说着已半跪在地，欲为小鳄在草地上挖一墓穴。

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