路人书

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“病？什么病？”

脚从泥中拔出，周五郎继续往前走：“八郎原本并非体弱瘸腿之人，而是十一岁时不慎掉入河中。被人救上来后，受寒加之惊吓过度，才变成如今这副模样。”

一路沉默的朱砂问道：“周八郎坠河一事，与周七郎有关系吗？”

周五郎：“七郎自小贪玩，八郎坠河那日，他不知去了何处，夜里才回家。叔婶怪他没看好弟弟，还把他打了一顿。”

说话间，周家到了。

院外站着不少围观乡民，院内隐约传来一个老者急迫且愤慨的声音：“高堂尸骨未寒，你竟在灵前对胞弟拳打脚踢，此举实属不孝不悌、不仁不义！”

透过人缝，罗刹看见脸上布满抓痕的周七郎高声反驳：“先动手的是他！他污言秽语辱骂我辱骂耶娘，我为何不能还手？为何不能替耶娘打这个不孝子！”

周五郎圆滑，眼见周七郎惹怒里正，赶紧带着两人走进院中。

又是作揖向里正道歉，又是招呼周家人煮茶待客。

伸手不打笑脸人，里正看在周五郎的面子上，拂袖坐到檐下。

周七郎低头见罗刹与朱砂的脚上满是污泥，心觉愧疚：“二郎，连累你们跑这一趟了。娘娘庙在村东头，你与朱老板快去吧，别赶不及回城。”

罗刹：“周兄，到底出了何事？”

周七郎摆摆手：“家事。”

那边的里正拄着拐杖喘气，一听此言，又气得破口大骂：“家事？若非他们来得及时，八郎早被你打死了！老夫平日瞧你彬彬有礼，谁知背地里却是个歹毒之徒……”

里正老当益壮，喋喋不休越骂越起劲。

周七郎形孤影只杵在院中，一言不发。

嚣声乱耳，朱砂被吵得心烦意乱，指着里正大喝一声：“闭嘴！”

罗刹轻车熟路地从槃囊中掏出假令牌，还特地走到里正面前，得意地晃了又晃：“我们是太一道的弟子。”

里正一见令牌，立即听话闭嘴。

耳根子彻底清净下来，朱砂指着周七郎道：“你随我们进房。”

周七郎犹豫不决，被心急去娘娘庙拜神的罗刹一把拽走。

房中，朱砂扫过满屋的狼藉，猜测周家两兄弟昨夜先在房中吵架，后至灵前互殴。

果不其然，等周七郎入房，便如实道来：“昨夜我们在这里吵了几句，他抓伤了我的脸。之后我拉着他去二老灵前道歉，他死活不肯认错，还拿着拐杖砸棺材。我气愤之下，打了他几拳。”

他身强体壮又怒气冲天，一拳拳挥下去，打得弟弟奄奄一息。

待被几位堂兄拉开，他悔恨交加，不知如何是好。

双亲离世前，再三交代他与弟弟和睦相处。

新丧未久，他与弟弟已打得你死我活。双亲若泉下有知，不知该多伤心。

朱砂斟酌良久，问出关键：“你们因何事争吵？”

自觉家丑不可外扬，周七郎摇头不肯说。

罗刹在房中焦躁踱步，一抬头看到挂在檐下的几捆草药。

蓦然惊觉，今日周家兄弟争执之态，竟与数日前在观山楼听闻的柳家兄弟如出一辙。

同样感情深厚的两兄弟，同样在近日莫名其妙起争执。

只不过最先动手之人，从兄长变成了弟弟。

罗刹试探着问出口：“周兄，令弟近几日是否阴晴不定？还常说些莫名其妙之话，借故与你争吵？”

外间的窃窃私语声传进房中。

多是乡民们对周家兄弟不和的猜测，其中夹杂着几句对周七郎的辱骂。

骂他心狠手辣，将弟弟打得半死不活。

更有义愤者翻出旧账，信誓旦旦称当年导致周八郎坠河的真凶便是他。

众人你一言我一嘴，高声谈论所谓的坠河真相。

周七郎眼睛酸胀，仰起头盯着房顶。

片晌，他慢慢有了动静：“不是我推的。”

他的弟弟自小爱读书，而他大字不识一个，只能日夜期盼弟弟成才。

听闻娘娘庙的泰山娘娘最是灵验，他偷偷跑去庙中跪拜，惟愿泰山娘娘保佑弟弟金榜题名。

为表诚心，他跪了半日，求了半日。

可等他兴高采烈回家，才知弟弟坠河一事。

弟弟被抬回家时昏迷不醒，他被阿耶阿娘打了一顿。

等不及背上的伤好，他再次跑去娘娘庙求泰山娘娘，求她保佑弟弟醒过来。

他跪了一夜，伤口开裂疼得龇牙咧嘴仍不言弃。

许是泰山娘娘看他心诚，弟弟在几日后醒了过来，却成了一个体弱的瘸子。

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