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至于妃嫔勾结外臣的风波，嘉妃才搬回启祥宫主殿安置好，又被赶回配殿。妃位也没了，降为贵人。

贵人位份低，没资格抚育皇阿哥，八阿哥才过半岁便被送去了阿哥所。

嘉贵人整日痛哭，据说伤了眼睛。

“皇上也忒偏宠魏贵人，居然只罚了例银。”靖秋气鼓鼓地禀报。

鄂婉安慰她：“经此一事，她的恩宠恐怕也断了。”

皇上从不内耗自己，也从不掩饰对妃嫔的偏爱。他偏爱谁，就会把最好的给谁，可前提是那人得配得上他的偏爱。

一旦发现对方不配，皇上自然会收回他的偏爱。

靖秋闻言精神一振：“那以后宫里最受宠的，就是鄂嫔娘娘您一个了。”

鄂婉：“……”

“可惜了那些痘毒没有传进宫，便被西林觉罗家掐灭了。”纯贵妃就寝时，只敢对着心腹宫女丹芷小声抱怨。

丹芷吓得恨不能去握纯贵妃的嘴：“娘娘还嫌风波不够大吗，要不是老爷的人手下干净，恐怕也要被上虞备用处挖出来了。”

痘毒似乎怕热，夏日极难得，若非有人暗中投喂，就纳兰家那起子蠢货踏破了铁鞋也难寻到，更不要说拿来害人了。

上虞备用处的人心细如发，很快发现了这一点，顺着纳兰宁琇的供词，只摸排到一个江南来的行商身上。

且那行商被找到时，已然出花死了。

死无对证。

“怕什么，富贵险中求。”

纯贵妃虽然是江南巨贾的养女，却自幼长在苏家，深谙为商之道：“一次不行，就来两次，她不肯救我的永璋，我就让她再尝一次丧子之痛。中宫无嫡子，娴贵妃不得宠，生育无望，等皇上百年之后，属我位份最高，到时候还怕没有永璋和永瑢的出头之日么？”

秋风乍起，又到了时疫和天花的主场，今年似乎来得特别早，也特别凶猛。

京城每隔数日便有一场丧事，坊间门头挂白早就习以为常。

时疫年年有，而天花并非年年都有，追根溯源，可以追到一个夏日烧出花的江南行商身上。

种人痘避天花，自圣祖爷开始大力在旗人贵族之间推广，先帝享位日短，到了本朝依然是奢侈品，尚未推广到民间。

江南富庶，民间种痘者多，北边情况不容客观。

本朝国库充盈，为遏制京城天花疫病，皇上让太医院部署下去，在没有出现天花的城区，设置临时医馆，免费给百姓种痘。

奈何百姓被天花吓破了胆，医馆建成之后，并无人敢去。

于是朝中某些大聪明旧事重提，说起了圣祖爷在旗人中间推广种痘的往事。

提到这段往事，不得不提事情的起因，当时的太子胤礽五岁感染天花。

正值三藩之乱最要紧的时候，太子意外感染天花，圣祖爷连续十二天没有批阅奏折，全程守在太子身边，这才保太子化险为夷。

也是从那时候开始，圣祖爷派专人精研种人痘的技法，为诸皇子种痘，后来更是形成了皇子种痘的制度和流程。

“臣记得当时旗人畏痘疮如虎，并不肯以身犯险，还是裕亲王带头让幼子种痘。等裕亲王幼子种痘成功，才渐渐有人效仿。”内阁大学士讷亲站出来说。

话音未落，面上已然挨了一拳，抬眼看去，竟是和亲王弘昼打的。

“讷亲，本王与你往日无怨近日无仇，你何苦这样加害本王！”

弘昼打讷亲，理由很充分：“本王幼子永琈还不满周岁，你怎么忍心！”

讷亲举裕亲王的例子，并没有针对谁的意思，但皇上只有和亲王这么一个亲弟弟，人家多想也正常。

可和亲王问也不问，抬手便打，打得他口鼻流血，下手也太重了。

讷亲怒瞪和亲王，鼻青脸肿与他对峙。

“在朝堂上动手，成何体统！”御前侍卫要动，乾隆立刻用眼神制止，训斥弘昼和讷亲。

两人慌忙跪下请罪，弘昼口中振振有词：“皇上，永琈不满周岁，实在不宜种痘。即便臣弟想为皇兄分忧，也是爱莫能助。”

弘昼浑是浑，却极看重自己的家人和亲情，这也是乾隆愿意纵容他的一个最重要的原因。

“谁说要用你的儿子来填！”乾隆语气颇重，却并未责罚，也没提让弘昼给讷亲道歉。

讷亲是太后的族亲，他的福晋经常被太后召进宫说话。今日他在早朝上被打，颜面扫地，明日他福晋进宫便在太后面前告了和亲王一状。

太后听完多有不悦，跟裕贵太妃抱怨完，又在皇上过来请安时说：“当初钦天监给永琮算种痘的日子，哀家就觉得有些晚。永璜种痘的日子也是钦天监算的，两周岁种痘遭了多少罪。永琮身子骨弱，未必受得住。刚好前朝有需要，不如再让钦天监算个今年的日子，把永琮的痘种了，既可为天下表率，也能解了皇上的急，省去多少纠纷。”

乾隆本来有些犹豫，回去与皇后商量，皇后也赞成太后的说法：“皇上对永琮寄予厚望，永琮自然要为君父分忧，给天下做表率。”

反正都要种痘，今年种比明年种更安全，也更有意义。

因为七阿哥身子弱，皇后心里憋了多少郁气和不安，只有她自己知道。

永琏六岁被立为太子，可自他出生，皇上便跟自己提过立褚的意思。如今永琮一岁半，皇上也很看重，却一句都没提过立褚。

不仅皇后心里打鼓，整个长春宫，甚至富察家都跟着战战兢兢。

“皇上，七阿哥身子弱些，种痘怎么也要等到明年！”

见皇上迟迟不语，皇后正自焦灼，忽然听鄂婉拆她的台，脾气一下就上来了：“鄂嫔，本宫与皇上说话，还轮不到你插嘴！”

皇后是小七的亲额娘，皇上的亲阿玛，而她只是一个庶母，鄂婉知道自己没资格插话。可七阿哥太小了，种人痘风险又太大，她实在不敢赌。

如果说皇上是她现在的金大腿，抱紧了能让西林觉罗家摆脱困境，那么七阿哥便是她未来的金大腿，是西林觉罗家东山再起的关键。

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