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高氏有幸获抬旗之荣，除了她自身足够得宠，还有她的阿玛高斌治水有功，简在帝心的缘故。

与贵妃高氏相比，贵妃西林觉罗氏得宠程度有过之而无不及，可她的阿玛不过是江西的一个知府，政绩平平，比之大学士高斌实在差得远。

在后宫，抬旗是晋封的信号。鄂婉现在已然是贵妃，又因娴妃口无遮拦被禁足，如愿拿到了协理六宫的权柄。若再晋封，恐怕就是皇贵妃，可以名正言顺摄六宫事了。

“高氏自潜邸服侍，素来安分守己。她的阿玛高斌又是个能干的，在前朝为皇上分忧。她初封贵妃，实至名归。”

太后在寿康宫听到抬旗的消息，哪里坐得住，扶着乌嬷嬷的手驾临养心殿，掰着手指给皇上算：“苏氏亦自潜邸服侍，虽然没有得力的阿玛，却给皇上生育两子一女。高氏走了，由她填补空缺，也是应该。”

略过短暂封贵妃又被撸掉的那拉氏，太后直奔主题：“西林觉罗氏出身不低，严格来说却是罪臣之后。她的祖父在前朝因贪墨获罪，曾被先帝下令抄家。她的伯祖父在前朝搅弄风云，结党营私，党同伐异。”

想到鄂婉当年因何进宫，太后在心里骂了自己一声老糊涂，蹙眉说：“哪怕她再得宠，往后还能生多少个皇子，贵妃位已然封顶。若再往上走，不仅后宫，在前朝恐怕也会掀起轩然大波。”

圣祖爷在位时，格外看重弘历，曾经不止一次当众说弘历最像他。先帝临终前也曾对她说，弘历是他见过的，最适合做皇帝的人。

爱新觉罗家的男人出情种，几代帝王都有放不下的女人，但太后坚信在本朝，温柔乡不会变成英雄冢。

当年大婚之后，皇上与皇后琴瑟和鸣，蜜里调油，都没忘了用寒哲限制皇后和富察家对后宫的影响。

哪怕再宠爱贵妃高氏，也并未耽误皇上利用高恒，分化富察家与西林觉罗家的联姻。

皇上还宠爱过苏氏和金氏，却不许她们抱团，更不许她们倒向皇后。

皇上对待后宫，亦如前朝，将帝王心术运用到了极致。

此时不过暂时沉溺于鄂婉编织的温柔乡，有些迷了眼，只要有人点拨，自然很快清醒。

谁知她才说完，皇上轻笑一声说：“若永琛是太子呢？”

太后：“……”

平日太后从来不轻易踏足养心殿，今日忽然到来，乾隆心中有数，挥手屏退了屋里服侍的。

眼下殿中只有太后和他，以及各自身边服侍的乌嬷嬷和李玉。

“皇上……”

太后半天才反应过来，皇上刚才都说了些什么，只来得及吐出两个字便被打断：“额娘，娴妃无状，让鄂婉承受太多。朕想要补偿她，让她知道朕爱重她，只是爱她这个人，与旁人无关。”

从御极到现在，皇上在她面前从来自称儿子或者我，今日居然称朕，便是委婉提醒她，后宫不得干政，不想让她插手。

刚刚提到的立太子，大约也是这个意思。

先帝在时，她便不愿掺和后宫斗争，安分守己养育独子，如今被儿子提醒，太后索性撂开手不管了。

弘历的事，除非他愿意让人管着，否则谁也管不了。

好言安慰送走亲娘，乾隆走到书案前，吩咐李玉传傅恒过来说话。

皇上与太后说起时，是先立太子，再晋封鄂婉，母凭子贵。当真行动起来，又是另外一个做法。

后宫还在流传娴妃在寿康宫硬碰贵妃，被太后禁足，之后被迫迁宫给贵妃腾地方，前朝早已接到了西林觉罗全族抬旗的圣旨。

“这是什么时候的事？”张廷玉自年初告老，一直称病在家，表面不问政事，却对朝堂局势了如指掌。

除了张党未倒，门生故旧遍布朝堂，还有最重要的一点，那便是他的第三子张若澄在南书房做编修，又与傅恒交好，消息比较灵通。

张若澄见问，回忆了一下说：“就是昨日的事。抬旗的圣旨没有经过内阁，直接走了军机处，好像是傅恒所拟。皇上批阅过才交内阁誊抄，用印之后明发谕旨。”

张廷玉闻言倒吸一口凉气，半天才冷笑出声：“军机处所拟旨意，无一不是重大且加密的。区区一个抬旗的圣旨，也要巴巴送去军机处，让首席大臣起草……皇上这是防我呢！”

时隔多年，张若澄还能回忆起当年的琼岛春阴，和白塔上那个丰润昳丽，画技超群的姑娘。

少年动情，一发不可收拾，可他能为她做的，只是将她画了一半的画作收藏起来，免得落入旁人之手，平白生出事端。

明知无望，他当年还是鼓起勇气对家里人说出了自己的心思。他喜欢上了一个姑娘，那个姑娘与他性情互补，志趣相投，请求父母派人去西林觉罗家提亲。

他孤身多年，婉拒“父母之命媒妁之言”，立志要娶一个自己喜欢姑娘。乍然听说他终于有了心仪之人，父母都很高兴，直到听见他说，那个姑娘出身西林觉罗家才收起笑容。

最后连那张画作也没能保住。

后来年纪渐长，听说她进宫了，他也没去地方任职，托人在南书房谋了一个书画编修的闲差。

皇宫好大，日日同在一宫，却再难相见。

他与傅恒交好，也不过是同病相怜罢了。

“既生瑜何生亮！”

父亲的一声叹息，把张若澄拉回现实：“鄂尔泰是我见过的，最有谋算最有城府的旗人，也是我的一生之敌。先帝在时，我与他斗得旗鼓相当，到了本朝，他曾劝我致仕，结束党争。可惜那时候我被权势迷了眼，没听他的。”

父亲老迈的脸上皱纹叠着皱纹，每一道皱纹似乎都在后悔：“他走在我前头，却提前下了一招好棋，死后多年仍旧能盘活西林觉罗家。我终究棋差一招，一步错步步错，老了老了里子面子全没了，闹不好就是满盘皆输。”

张若澄知道父亲的心病是什么，温声安慰说：“当初鄂尔泰算计了皇上，皇上都许他配享太庙，入祀贤良祠，父亲为朝廷鞠躬尽瘁，皇上都瞧在眼中，想来也不会薄待。”

“你不懂。”

张廷玉摇头叹气，浑浊的眼睛好似一捧死灰，再难燃起亮光：“当今不比先帝。先帝凡事以社稷为重，把自己排在社稷后头，当今则是‘顺我者昌，逆我者亡’的脾气。我早看透了这一点，却自诩清高，不肯低头，更不愿意送女进宫搏前程，这才让鄂尔泰占了先机。”

想到来不及好好调.教，便被火急火燎送进宫的那个远房堂妹，张若澄苦笑：“父亲，并不是时机问题。鄂婉钟灵毓秀，姝色无双，便是哲悯皇贵妃复活也难望其项背，更不要说咱们送去的那个拙劣的赝品了。”

张廷玉沉吟片刻，破罐子破摔似的抬眼：“罢了，总之不能让西林觉罗家的人如愿。”

张若澄还要再劝，却见父亲合眼假寐，再不肯多说一句。

从乾隆三年开始，皇上出手遏制党争，拿鄂党和西林觉罗家开刀。

乾隆十年，鄂尔泰病逝，鄂党群龙无首，如同一盘散沙。同年，西林觉罗家的大姑娘二次进宫选秀，被留用。

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