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沈永沪接口道：“先皇既驾崩，新皇即位未久，太后和皇后同是尚家之人，与将军夫人关系密切，这分薄的兵权，能不能回到他们手里，还是未知数。这回蒋白和桐哥儿打架之事，未尝不是蒋家试探我们沈家之举。蒋白一口咬定被桐哥儿打了几拳在身上，我问了柏哥儿，他说蒋白看着虽柔弱，身手灵活，桐哥儿想打他几拳，只怕不易。桐哥儿有没有打着蒋白且不论，蒋白两拳打在桐哥儿脸上，犹如打在沈家脸上，怎能只看作小孩儿打架那般简单？”

“桐哥儿是蜀王的伴读，按理来说，蒋家不看僧面也要看佛面，偏这回把桐哥儿打成这样，内里原故，达得深思。只是桐哥儿虽挨了打，却不能嚷出来。一来咱们沈府虽是以文为主，一向也延请武师在府教导子弟一些强身之术，并不像小门小户的读书人那样，手无缚鸡之力。二来桐哥儿大着那蒋白两岁，不被人说以大欺小就罢了，如今反被打，却是没面子之事。”沈永阳沉吟着道：“咱们沈家现下也挂着监军之职，于武学和兵学谋略一事上丝毫不知，也是不妥。趁着这时候，倒要寻访高强的武师和善于谋略的名师教导桐哥儿等人。桐哥儿遭蒋白这一打，必会奋发，以求超过蒋玄和蒋白。将来却能当个名副其实的监军。”

沈永沪点头赞成，两个人在书房计议到掌灯时分方散。

沈天桐这回脸上受了伤，进宫伴读的事自然暂时搁下，好在年关将近，顾秋波等人也差不多歇学假，倒不碍什么。因沈府原也延请了学问深厚的夫子在府当西席，沈天桐早晚过去请教一回就罢了。待听父亲沈永沪说道要请一个武艺高明的武师回府，自然高兴，只暗暗想像着自己学艺有所成，也把蒋白打得鼻青唇肿的样子。这一天正拿一本书在看，沈夫人处的丫头匆匆进来，行了礼之后道：“少爷，敏王妃来了，因是坐了小轿过来的，不欲惊动人，府里没有开中门迎接，只从小角门进来，现下已到了夫人的院里。指名要见少爷，夫人让我来请少爷。”

敏王妃沈玉照是沈夫人嫡出的女儿，先时因相貌刺绣皆出色，选进宫当司绣女官，后来得了皇后的青眼，将她配与二皇子敏王，册封为敏王正妃。只是她体弱，小产了两次，又保养了两年，这才生下顾秋波，之后再没有生育。因身边只有顾秋波一个嫡子，只怕他有个闪失，拘的极紧。待得选了沈天桐和沈六柏给顾秋波当伴读，这才稍稍放下心来。待听得沈天桐被蒋白打得脸青唇肿，自然派了内侍来看视，询问究竟。只是究竟疑心此事不简单，趁着今儿空隙，却坐了小轿亲过沈府来。

沈夫人见沈玉照来了，自然知道是为着沈天桐被打之事，少不得把事情又说了一遍。

沈玉照在沈府探问事情究竟的时分，皇后尚如贞也召了尚婕进宫追问此事。

因上回要给顾正充选伴读，尚婕怕宫里会选上蒋白，便进宫见过了太后和皇后，面禀了蒋白小时候体弱而扮作男娃养的事，此事王太医也知情等等。尚如贞一听蒋白是女娃，却暗暗欣喜。这一辈尚家嫡出的姑娘，不是年纪略大，就是尚在牙牙学语，过几年太子顾正充选太子妃，只怕尚家要落空。蒋白既是女娃，却多了一个太子妃的人选。一时暗示尚婕好生看护蒋白，这当下听得她和沈天桐打架，身上着了沈天桐几拳，自然不放心，少不得要让太医出宫给蒋白诊断诊断。

尚婕见尚如贞着急，便把事情如实说了，笑道：“皇后娘娘，小白鬼着呢，哪会被打？”

“没有打着就好。只是沈家那起文官，心思最是弯弯绕绕，不定就认为白哥儿是受大人指使，这才打沈天桐的，这会肯定到敏王妃跟前哭诉去了。”尚如贞叹道：“我一听得两个打架，倒忙着赐下伤药给白哥儿，这当下宫内众人知道白哥儿也伤着了，并不是蒋家之人欺负沈家之人，倒止了闲话。”

尚如贞说着话的当儿，沈玉照在沈府对沈夫人道：“蒋家说道蒋白伤的极重，也不上学了，只在房内养伤。皇后娘娘听得他被桐哥儿扯破了衣裳，扯断了腰带，已是赐下一件孔雀氅、一件鹤氅，并一条玉腰带与他。另赐了补药伤药，只让他好生养着。皇后娘娘大张旗鼓赐东西，倒使人以为蒋白伤的比桐哥儿严重些。咱们待要去讨个说法，倒不好讨了。”

沈夫人还没接话，见得沈天桐进来，且待他给沈玉照行过礼，挨自己坐了，这才道：“桐哥儿，你过了年也就十岁了，算得上半个大人，有些事儿自己得有一个主意。这回被打之事，据你自己看，应该如何处理？”

沈天桐听得沈玉照来了，却暗暗心惊起来，意识到自己和蒋白打架之事，涉及的是两个家族的脸面，一个不好，却上升为两个家族的争斗。事情的因由不过是自己去偷窥蒋白做针线，蒋白被窥破了行迹，羞恼之下才打的自己。自己只想寻机私下教训一下蒋白，却不想让此事变成政治事件。因一边寻思，一边斟酌言词道：“孙儿以为，不宜闹大了。若闹大了，显的咱们沈家小题大做，落了人口实。”

沈玉照点点头道：“桐哥儿虑的极是。皇上虽说看重沈家，只是太后和皇后俱姓尚，自然帮着蒋家，真闹了起来也不好。”

因沈天桐自己力主平息和蒋白打架之事，此事也就雷声大，雨点小，很快就揭过了。自此后，沈天桐除了读书之外，却拼命练武，只想有朝一日，凭着自己的身手教训蒋白一顿。

蒋白假意养伤，倒消消闲闲过了年。到得三月，贺圆又生下一个男婴，取名蒋庚，合府自然庆祝了一番。待蒋庚满月后，蒋老夫人却病了，王太医来看视过后，跟蒋镇和尚婕道：“老夫人年事已高，此番也不好用重药，只能在饮食上头用功夫了。若是过得暑热，或能熬到年底。”

话已至此，蒋镇和尚婕自然知道蒋老夫人年限已到，非人力可挽回，也无可奈何。

蒋老夫人也知道自己不久于世，拉了尚婕道：“莫家的平哥儿和慧姐儿还算聪颖，若我熬不过今年，你帮我看顾他们一些。若他们有个出息，莫家还能撑住，不会败的干净。”

尚婕有些心酸，自然应承了下来。

蒋老夫人知道尚婕既然答应了，自然会额外看顾莫若平和莫若慧，倒松了一口气。一时却另有一件事不能宽心，只道：“我还以为看得见华宏他们也娶妻生子呢，谁知他们迟迟没有动静，想来是见不到了。”

“怎么会见不到呢？我这就让华宏他们娶亲去。”说起蒋华宏他们，尚婕也苦恼着。老三蒋华宏今年三十一岁了，迟迟不肯娶亲，底下的老四蒋华寄，老五蒋华曾，老六蒋华盖，全部推说待老三蒋华宏娶了，他们再娶。为着此事，尚婕差点愁白了头发，这回见蒋老夫人如此，强笑道：“上回华安和华宽一起娶亲，这回就让华宏他们四人一起娶亲，办个更热闹的喜宴。我找两位媳妇商议一下，不能任着他们四人再推脱下去了。”别的人家，三十一岁的男人，都快做爷爷了，咱家倒好，三十一岁还不娶亲。这一回，定要动用所有的人，一气儿娶回四房媳妇来，一鼓解决四个难题。尚婕雄心壮志的计议，决定连蒋玄蒋青蒋白这些娃儿，也要动员起来，让他们也出出力。

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