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第178章（第1页）

激进派闻言，立刻反驳：“你们这群胆小怕事之徒，长他人志气灭自己威风，有何脸面再为国效力？”保守派不甘示弱，冷声回击：“你等想法鲁莽之人，不顾全局，舒国怎能由你们任意妄为？”朝堂之上，争论愈演愈烈，言辞愈加失控。叶瑾瑜瞧在眼里，心下不悦，轻咳一声，声音虽轻，却如雷霆般震慑全场。她目光一转，落在了站在一旁的柳延稷身上。“端王，你有何见解？”叶瑾瑜淡淡开口，语气中带着一丝试探。柳延稷微微一愣，显然没料到女皇会突然点名自己。但他很快恢复镇定，面带微笑，从容回应：“陛下，两方之言皆有道理，都是为了舒国着想。臣以为，当下确实不宜贸然动手，但私盐贩卖大案也不能姑息。“不如查到堂主身上截止，只处理堂主，这样既不会逼得阎琼鱼死网破，又能警示其他人。”此言一出，全场寂静了一瞬间，随后议论声四起。大臣们面面相觑，显然对柳延稷的提议感到意外。然而，更令他们震惊的是女皇的反应。“好。”叶瑾瑜罕见地点头认同，目光深邃，“既然端王提出此策，那便由端王督办此案如何？”此言一出，朝堂上顿时鸦雀无声。官员们目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。谁都知道，端王与女皇之间暗流涌动，彼此争斗已久。如今女皇竟将如此重要的案件交给柳延稷督办，这背后的深意令人难以揣测。然而，还未等他们消化完这个消息，女皇接下来的话更令他们措手不及。“那就劳烦端王前往应安府了解实情。”叶瑾瑜语气平淡，却不容置疑。柳延稷从容领命，微微躬身拜谢：“臣定不负陛下所托。”随后，他退出朝堂，准备动身前往应安府。走出大殿的那一刻，柳延稷心中思绪万千。他明白，这既是女皇的试探，也是一次机会。若能妥善处理此案，或许能在朝堂上占据更有利的位置。月华如水，洒落在永宁府的青石板路上，映出一片银白。柳延稷脚步匆匆，朝着城中最繁华的吟风楼而去。他抬手推开雕花木门，迈步走入，只见阎琼正对着琴案沉思。阎琼身着一袭淡紫色的华裳，衣袂轻垂，眉头微微蹙起，显出几分忧虑之色。琴案上摆着一把古琴，琴弦未曾拨动分毫，显然她并非在此抚琴，而是借琴案凝思。“帮主，端王来了。”下人凑近，低声通报。阎琼抬头见是柳延稷到来，连忙起身迎接，眼中闪过欣喜：“延稷哥哥，怎得此时前来，可是有要事相商？”柳延稷轻轻挥了挥手，示意侍从退下。待房中只剩他们二人，他径直走向阎琼，在她对面的椅子上坐下，神色凝重，语气低沉：“应安府太守曹修德上奏了一桩私盐贩卖大案，朝野震动。你我都清楚，这矛头直指万仞帮。”“什么！”阎琼闻言，心中猛然一沉。她本以为私盐贩卖一事，自己做得滴水不漏，不料竟还是被朝廷发现。她急切地问：“这可如何是好？此事若被深究，万仞帮恐怕难逃一劫！”看到阎琼如此慌张，柳延稷不禁微微一笑，眼中闪过一丝从容。他伸手轻拍了一下她的肩膀，以示宽慰：“不必担心，这案子由我督办，自有办法应对。我们只需牺牲一个无关紧要的堂主，再弄个死囚顶替，就能糊弄过去。朝廷那边，我会周旋。”阎琼听了，神色稍缓，但仍旧眉头紧锁，低声说道：“可是，为建吟风楼，花费不菲，又出资给你养兵，这些钱大多都是从私盐中得来的。如果事情败露，不仅万仞帮难保，恐怕连你也会受到牵连……”“不会败露。”柳延稷坚定地打断她，“只不过为了办这案，我必须去应安府了解情况。你只需安心等待，一切有我。”“那我岂能让你独自承担风险？”阎琼急忙说道，“这私盐之事，本就是由我而起，我理应与你同去善后。况且，万仞帮在应安府也有不少眼线，或许能帮上忙。”柳延稷略作思考，目光在她脸上停留片刻，随后点了点头：“好，你随我同去，但行事一定要小心。此行凶险，不可大意。”阎琼眼中闪过一丝感激，轻轻点头：“我明白。”于是，两人迅速筹备，连夜启程前往应安府。夜色如墨，一辆马车悄然驶出永宁府，车轮碾过青石板路，发出轻微的声响。车内，柳延稷与阎琼相对而坐，相顾无言，但彼此心中皆明白，此行将会面对怎样复杂多变的局势。马车在夜色中疾驰，车帘外偶尔透进几缕月光，映在两人脸上，显得格外清冷。阎琼低头沉思，手指无意识地摩挲着衣袖上的绣纹，心中思绪万千。

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