路人书

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姐妹们聚在一起，不过谈谈往事，说说子女，杜太太听朱夫人话里，总是对没有亲生子女有些遗憾，温言劝说：“二姐虽无所出，听的几位侄子侄女都还孝顺，旁的不说，今日见的这位侄女，就温柔大方，对二姐有孺慕之色，有这样的孩子，不胜过亲生吗？”

这话朱夫人也常劝自己的，只是终究心有不甘，看着坐在玉兰花树下正在玩耍的杜桦和庶女，心头微微一叹，转眼对上杜太太关切的目光，伸手拍拍她：“我没事，方才听说棣儿还没定亲，我倒想问句，愫儿合不合你眼缘？”

这是要求亲的话了，杜太太还在沉吟，方太太已经笑了：“我说二妹妹一直有什么心事，原来是想和四妹妹做亲家，旁的不说，我倒能吃杯现成喜酒。”

朱愫，杜太太看向花树下的少女，正仰着头和杜桦说着什么，脸上笑容灿烂，棣儿是个性子活泼的，配这么一个沉稳的媳妇也成，想到这里，杜太太笑道：“二姐肯下顾，是再好不过了，只是侄女虽是庶出，也是尚书府的千金，嫁到我们这样的白丁人家，门第有些不般配。”

这话已是肯了，朱夫人心里高兴，面上还要做个故意恼的神色：“四妹说这样话就是故意气我，谁不知道杜家也曾是相府，况且你我是亲姐妹，这有什么般配不般配的？”

方太太凑趣：“二妹妹这话说的对，四妹妹该罚，该罚。”方大奶奶忙上前倒满酒，在这欢声笑语中，两个孩子的婚事就此底定。

回到杜家已是深夜，杜太太妆容未卸，就对杜老爷说了这事，杜老爷的靴才脱了一只，听了这话，坐在床沿边翘着那只着袜的脚：“这尚书府的门第，会不会太高？”杜太太弯腰给丈夫脱另一只靴：“虽说是尚书府，那也是我亲姐姐，要这样论的话，倒也般配。”

怎么忘了这个？杜老爷酒意涌上来，闭目打个哈欠：“既这样，就你做主，只是各项东西都要办下来。”

杜太太服侍他躺好：“这是自然，你就放心吧。”杜老头嗯了一声，听着他平稳的呼吸，杜太太当他已经睡着，走到梳妆台前卸妆，猛可听到杜老爷说了一句：“太太，这么多年，辛苦你了。”

杜太太正在拆耳环的手顿住，转头去看杜老爷，他已翻个身睡着，不知这话是梦话还是旁的什么？

朱夫人只在这里待半个来月，这一应定亲的东西要在她走前办好，择定七月十二下聘，下聘之时，定下这年腊月十八为成婚的好日子，到时就借了方家宅子出嫁。

下聘过礼，一切妥当，朱夫人带着女儿回京，要到成亲之前才又回来，这次分别的时候不长，两姐妹也不过散了一点离别泪就此分开。

满月酒

十月孕满，瓜熟蒂落，雀儿在九月十六产下一女，虽是女娃，却是杜太太的第一个孙辈，自是十分爱惜，安排了奶娘丫鬟，又怕小冬她们年轻不知道服侍，拨了个二十多岁的年轻媳妇，夫家姓李，都叫她李嫂子的人到雀儿房里服侍。

杜老爷想了三日，给孙女起名为杜琬，家里人都以大姐儿叫之。

陈氏虽在清修，也知道了雀儿产女的消息，虽没亲身来望，托人带来银锁等物，来人还说，陈氏已在佛前念了三天的血盆经。

听了这话，知道陈氏在庵中比当日独自在乡下过的还好，庵中的师太们对她也很随和，雀儿心中更添一层喜欢。

满月之日，杜府大开宴席，雀儿也才出了月子房，洗浴干净，换上新装，抱着杜琬出外见客。来赴宴的都是平日来往的人家，挨个看看孩子，赞几句孩子粉妆玉琢，额头宽而高，鼻子直又挺，是个有福气的孩子。

杜太太满脸都是喜欢，只是抱着杜琬不撒手，杜二太太用手摸一摸杜琬的脸，笑着对杜太太道：“大嫂做了祖母，自是十分高兴，等到腊月里棣侄娶了媳妇，明年新媳妇再添孙子，大嫂不更喜欢？”

雀儿正在这桌安席，听了这话，手里的酒壶只是顿了顿，接着就继续把酒倒满，杜太太见她倒酒的时候一滴酒都没撒出来，笑着对杜二太太道：“我做了祖母，二婶难道不是叔祖母，难道不喜欢吗？”

杜二太太被噎住，端起自己面前的酒杯一饮而尽，笑着道：“大嫂这话说的是。”说着放下酒杯对杜三太太笑的温熙：“三婶家添了两个儿子，我也是十分喜欢的。”杜三老爷的两个妾，在八月的时候双双生下儿子，上个月满月时候，正遇上雀儿做月子，听说当时也是十分热闹。

早有人笑着道：“贵府这些日子喜事不断，正是兴旺之相，我们该同贺一杯才是。”一人提议，早有人呼应，都站起来，雀儿见杜二太太屡遭挫折，又屡屡出招，心里不由好笑，哪有这样的人，明知道自己说话惹人不快，而常常如此？

杜琬不过一个刚满月的婴儿，席上酒味熏绕，她睁开眼睛瞧一瞧，又重新闭上，只是不睡觉，反而哭了起来，杜太太忙把她哄歇，叫过奶娘抱她下去，雀儿依旧在席上伺候。

酒过半酣，就开始讲起闲话来，有人笑着道：“杜家兴旺，喜事不断，现在宁家才倒了运，上次大姑娘没了。”不等她说完，已有人在旁哧的一声：“他家大姑娘没了？不过哄鬼，谁都知道是送到知府衙门去了，做了这样的事，也不怕死后遭报应。”

先前说话的那个连连点头：“是啊，不过连他家二爷都说，大姑娘是没了，我们这些外人，也只好当她没了。”

宁大姑娘被送去知府衙门不久，宁二爷知道消息，也曾上门去寻宁大爷的麻烦，当初把这个妹妹放到嫡母身边，为的是等出孝之后，能寻门好亲事，谁知还在孝期，就被宁大爷送去给了知府，还是用丫头名义，这让宁二爷如何不气？

宁二爷是气势汹汹，宁大爷却是稳如泰山，跷着脚喝着茶看着庶弟：“老二，木已成舟，难道你还能把她从知府衙门里捞出来不成？”宁二爷一脚踢倒一张凳子：“有你这样做兄长的吗？偷偷摸摸做这些事？”

宁三爷年轻气盛，上去就要揪宁大爷的衣衫：“二哥，和他费什么话，揪着他到了知府衙门，把妹妹救出来才是正理。”宁大爷早有准备，也不喊人，就由着宁三爷揪着他的衣衫，慢条斯理的说：“这么做了倒显得你们兄妹情深，但是宁家的名声，你们就全不顾了？”

宁三爷的手还是揪着宁大爷的衣衫不放，想把他从凳子上拽起来，宁二爷听了这话，倒有些踌躇，上次分家事情，已有人笑宁家嫡庶不和，近日他的长子正在议亲，此时怕的就是宁家再出什么事情。

看出他的徘徊，宁大爷把宁三爷的手往一边一拔，自己站起身走到宁二爷身边，拍着他的肩膀道：“老二，你要知道，知府大人瞧上我们妹子，是她的福分。”什么福分，宁三爷已经嚷了出来：“我们这样人家，哪有女儿去做人妾的道理。”

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