路人书

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杜太太没想到这比折了本还要厉害，眼直直地看着胭脂。既已把实情说出，胭脂强装的镇定也褪去，脸上是一种认命的神情。杜太太过了许久才道：“不是说有范家吗？怎么他家不出面，还有你的娘家不也？”

胭脂凄然一笑：“大伯母，世上锦上添花的人多。”杜太太长长地吐出一口气，银子没了可以再挣，这功名要没了，那可怎么着？

胭脂见状，忙又道：“我回家求了我爹，我爹去求了王爷，王爷这才松口不把大哥和三哥的功名拿掉，只是日后想再进一步，就难了。”杜太太眼里方燃起的希望顿时又灭了下去。

胭脂见状又跪下道：“大伯母，我晓得这事让大伯母难为，只是等王爷日后慢慢消了气，那时又另有说法。”杜太太满腔愤怒，只是这事也怪不到胭脂头上，她初到家就到自己面前说明情形，也算有担当，不然到时瞒住，不过就是屡考屡墨罢了，谁也不会想到是这边惹得祸。

杜太太把眼里的泪擦一擦：“好了，你起来，他们男人家做的事，也怪不得你头上。”胭脂听了这句，想起一路上杜二太太的抱怨，心里更是触动不已，把帕子紧紧放在嘴里咬住。

杜太太此时已经镇定些许，叹道：“罢了，既是杜家的人在外闯了祸，杜家旁的人也要担了起来。”说着对雀儿道：“大奶奶，我们还是去前面坐席。”

雀儿知道这个消息，心里比杜太太还要难受一些，丈夫的苦读自己是瞧在眼里的，谁知竟受了杜二老爷的连累，日后不能再进一步，但王爷势大，岂是这些草民能惹的？

听了婆婆的话，正要上前，胭脂已经又加一句：“大伯母，公公经此一事，决议要和婆婆决裂，说回家后就要住到庄上，再不和婆婆见面。”

残局

杜太太本已站起，此时又缓缓坐下，雀儿也没料到会这样，伸出去的手就停在那里。能说出如此的话，可想而知杜二老爷心里的愤怒，无法休妻，也只有隔绝以成全杜家的名声了。

杜太太不说话，胭脂也只站在那里，眼瞧着杜太太，许久杜太太才叹了口气：“五奶奶，你是好孩子，我知道，只是这事……”杜太太的话并没说完，但胭脂能感觉到她话里的伤心，胭脂的嘴张了张，终于还是闭上了。

杜太太站起身，走到她面前：“今儿是你大妹妹的好日子。”胭脂眼里似乎又有泪，但还是忍住了，只喊出一声：“伯母。”杜太太叹气，伸手给她理了理衣衫领子，回头瞧着雀儿道：“你五婶今儿才回来，你送她回去好好歇着。”

雀儿应是，杜太太往外走。雀儿瞧着她的步伐还是那样从容，但快到门边的时候，似乎被绊了一下，身后的吴妈赶紧伸手去扶，杜太太已经重又稳稳站住，走出去了。

雀儿心里叹气，还是上前扶了下胭脂：“五婶，先回去歇着吧。”胭脂长长地吐了口气，对雀儿抱歉地一笑：“大嫂身子这么重，我还拿这样的事来说，实在不该。”雀儿看着她，她明显憔悴很多，那双眼虽依旧明亮，但还是有掩盖不住的疲惫。

想来这些日子，为了这件事，她也竭尽所为。雀儿不由一笑：“若不是五婶的父亲去和王爷说情，此时只怕他们的功名都难保，五婶又何必自责？”胭脂眼里的歉意并没减少一些：“其实，这也是我的私心，大哥三哥真能再进一步的话，对杜家只有好处没有坏处，可惜的是。”

此时两人已走出外面，阳光灿烂，丫鬟抱着孩子默默跟在后面。雀儿用手挡了下刺目的阳光，低头去看胭脂：“罢了，这也是各人的命数。”胭脂伸手拉了下雀儿，手里的力气有些大，雀儿感觉到一丝疼痛，抬头去看胭脂。

胭脂很快放下手，面上神色恢复了平静，缓缓地道：“可恼的是，这事本由范家引起，谁知现在他们把自己摘的干净不说，还落井下石。”哦？雀儿顿时明了，当初杜二老爷上京，是杜二太太说的要去靠了范家的。

方才胭脂又说世上雪中送炭的人少，再加上现在这句，只怕当时范家和杜二老爷就闹的不可开交了。雀儿伸手拍一拍她的肩：“事已至此，再说旁的也没用了，不晓得你们银子还凑不凑手，到时好……”

胭脂微一摆手：“银子的事，大嫂切莫担心。”说着胭脂四周一望，见身后只有自己的丫鬟和雀儿的丫鬟跟随，旁的人都不在，俯耳在雀儿耳边小声地道：“这话也只能和大嫂说，银子还是有一些的，只是不敢告诉婆婆罢了。”

雀儿嗯了一声，双手搭在胭脂肩头：“有什么事，就过来说，总是一家人，不要生分了。”吴妈带着几个人匆匆走了过来，见到胭脂，忙笑道：“五奶奶好，方才太太吩咐，挑几个人送过去使。”

胭脂心里微微一动，也没推辞，虽说囊中还有数千银子，回来买田买地，也不愁生计。当时怕王爷再来追寻，连这数千银子都搜刮了去，除了留下三个丫鬟，两房家人之外，旁的仆从全都遣散了。

这人手还真是不够，瞧着吴妈身后的那几个人，也是机灵的，忙笑道：“多谢吴妈妈，还请在伯母面前多多致意。”吴妈送那几个人陪着胭脂过去，雀儿也就和她告辞。

一直在后面的小冬上前扶住她：“奶奶，我们进去吧。”雀儿长舒一口气，瞧来要自己去和丈夫说不能参加明年会试了，可是这种话，要怎么说出口？转头望了眼小冬，雀儿一笑：“后日你娘就来接你回家待嫁，叫你歇着还是不肯。”

小冬的脸红一红：“在奶奶身边一日，就要当一日。”说着往身后瞧一眼：“再说青冬她们，也才到奶奶身边不久。”雀儿乐了：“得，你教出来的人，难道你还不明白？”

说笑一番，雀儿觉得心里的烦恼又少一些。缓步来到厅上，戏已经停了，酒也撤了下去，桌子上不过摆着一些瓜子花生点心之类，众人在吃茶闲谈。

瞧见雀儿进来，立即有人笑着说：“杜太太真是好福气，女儿嫁得好不稀奇，三个媳妇，一个比一个能干，这才叫人羡慕。”

杜太太此时脸上神色和平时已经完全一样了，瞧着说话的人说了几句谦虚的话，就起身道：“二奶奶替我招呼着，恕我多了几杯酒，先逃席了。”朱愫和罗氏要上前扶她，杜太太早拉了一把雀儿：“大奶奶，你也跟我下去吧。”

雀儿自然听从，到了杜太太房里，杜太太才道：“方才五奶奶和你说了什么？”雀儿把胭脂的话又说了一遍，杜太太听完叹气：“偏生你二婶的父亲前段时间也说要告老还乡，不然我还能写封信给姐姐，瞧她能不能想个法子。”

朱尚书要告老？雀儿眉皱了皱，一直没听说过，怎么突然就要告老？想必已经是没有了法子，杜太太倒笑了：“上个月你姨母来信说的，这边告老折子已经递上去了，就等天子批了。”

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