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“杜悯，随我来。”礼部侍郎开口喊一声，他冲坊正颔首，领着杜悯离开永兴坊。

杜悯心里欢呼一声，他牵着望舟挎着篮子快步跟上去，顺利地坐上侍郎大人的马车。

“大人，您这是要去哪里？”杜悯搭话。

“去看看你操办的义塾。”礼部侍郎从他提的篮子里拿一张纸，扫过一眼，他抬眼问：“你这是在做什么？”

“下官位卑言轻，接触不到长安城的公卿贵族，无法让纸扎明器的名声传到他们耳中，只能出此下策。”杜悯一副惭愧的模样。

礼部侍郎看他几眼，这人的招子野是野了点，但是个能拉下脸办实事的人，他这招确实有用，不仅是纸扎明器，他杜悯和礼部一起出名了。

“让陈员外办个文会或是诗会，邀请一些同僚和一些名气在外的文人来切磋学问，不就能把纸扎明器介绍出去了？”礼部侍郎给他出主意。

杜悯面露为难，他不自在地说：“员外大人公务繁忙，这点小事就不用打扰他了，我自己能想法子解决。”

礼部侍郎一听就明白了，陈明章又撂挑子不想操心了，估计是打算等着坐收渔翁之利。

“跟我讲讲义塾的情况。”礼部侍郎说。

“纸扎明器在民间比较容易被接受，经我走街串巷地宣讲，很多人都有定做纸扎明器的倾向，也有不少人前来拜师学艺，目前收徒四十人。我二嫂精力有限，也只能收四十个学徒，收徒的目标已经完成了。”杜悯说。

礼部侍郎点头，“百姓们能接受纸扎明器用来祭祀，就是公卿接受不了？”

“缺一个机会奠定纸扎明器的地位，可能要等皇家祭祀上出现纸扎的祭品，纸扎明器才能走向公卿的葬礼。圣人若能亲口肯定纸扎明器在薄葬一事上的地位，公卿大臣才会采用纸扎明器用于葬礼。”杜悯说。

“这个思路没有错。”礼部侍郎发现杜悯办事挺周全，民间的路子已经打开了，通往上层的路也铺好了，几乎没什么需要他操心的。

马车抵达常乐坊，杜悯抱着睡着的侄子下车，引着礼部侍郎走进义塾。

“二哥。”杜悯把望舟交给杜黎，“望舟睡着了，你把他放回床上。”

礼部侍郎站在台阶上扫视一圈，前院三四十个人分成三拨，一拨劈竹子，一拨似乎在染纸，还有一拨在晾纸。

“二嫂，这是礼部侍郎。侍郎大人，这就是我二嫂，她叫孟青。”杜悯带着孟青过来认人。

“民妇见过侍郎大人。”孟青行礼。

礼部侍郎满意地点头，“你们行动挺快，义塾已经有模有样了。”

“不止是雏形已成，还有生意上门。”孟青开口，“大人，去后院说话吧。”

“行。”

孟青把账本拿给礼部侍郎，说：“从义塾开始收徒到今日，八天的时间有十二单生意上门，因我们开的是义塾，只为教人手艺，不从事生意往来，我都给拒绝了。”

礼部侍郎：“……”

他沉默地翻看账本，开篇全是支出，买竹子、纸张、颜料、毛笔、墨锭、桐油、白矾、牛胶、生漆，还有每日饭菜支出，最后竟然总计一百五十贯。

“开支这么大？”他问。

“长安的竹子少，价钱贵不说，竹子还细，很多都不能用，我们只能找船从洛阳买竹子，为了方便行事，直接买一船，一船竹子仅定金就要七十贯。”孟青说。

礼部侍郎心情不好，他把账本交给杜悯，说：“义塾花费太多，礼部承担不起。”

“我也是这么想的，所以才走街串巷地宣讲纸扎明器，就为提高它的名气。”杜悯说，“我们打算效仿佛寺捐香油钱的法子，以捐代买售出纸扎明器。但又不能损坏礼部的名声，所以还缺个正经的名目，下官认为得有一个牵头的人来开这个头。”

礼部侍郎想了想，说：“这个义塾归属礼部的事是不是没多少人知道？我只听闻明器进士杜悯的名声，没有听到这方面的风声。”

“是，若放出风声说义塾归属礼部，想必会有不少人冲着礼部来当学徒，可我二嫂是个寻常农妇，有手艺无靠山，她很有可能管不住别有目的的学徒，导致这个义塾发展艰难，甚至给您带来麻烦。”杜悯解释。

礼部侍郎再次满意点头，“学徒收够了，这个义塾也不用藏着掖着了，由我来牵这个头，把义塾介绍出去。这些纸扎明器在吴县是什么价？你们定个价给我，到时候准备一批纸扎明器，我请人来以捐代买。”

孟青暗喜，礼部侍郎带着诸多官员来剪彩，好大的排面，而且由他亲自介绍出去，青鸟纸扎义塾归属礼部是板上钉钉了。

杜悯窃喜，他总算能绕过陈员外结识其他官员了，这次由礼部侍郎来奠定义塾的地位，他这个明器进士也能正式亮相了。

“大人，等我二嫂把纸扎明器都做出来了，我把定价给您送去，您定个开业的时间，我来准备。”杜悯说。

礼部侍郎点头，他琢磨着没什么事了，便起身要离开。

孟青和杜悯送他出门，目送马车走远，叔嫂二人才转身回去。回到后院，孟青问：“礼部侍郎已经被你引来了，你还要走街串巷贴明器帖吗？”

“不去了，鞋底都给我磨薄了，累死了。”杜悯端碗喝口茶，“这波宣传暂时停下，过三五个月看看情况再说，平头老百姓这边的教化任务已经完成了，只差一个发酵的过程。公卿权贵那里，我出不了多少力，等待机会吧。”

“万事俱备，只欠东风。”孟青说。

接下来的大半个月，孟青开始紧锣密鼓地制作纸扎明器，黄铜纸马没有卖出去，她只用再做纸屋、纸轿和黄铜纸牛，甚至还做出一头纸猪和一只纸羊。

杜悯也恢复了去礼部当值的日子，不当值的时候就待在家里继续学做纸马。

而杜黎则是负责带领学徒劈竹子、染纸、晾纸，后经一个学徒介绍，他找到一个木匠定做两方牌匾，一方匾刻有义塾的名字，另一方匾无字。

*

七月初二，一批纸扎明器完工，杜悯去上值的时候把消息递给礼部侍郎，礼部侍郎得知后把日子定在七月初八。

杜悯得到信之后立马把消息放出去，得到消息的人纷纷去礼部打听消息的真假，礼部侍郎趁机邀请这些人赏脸去观礼。

消息传开，顿时有大批人马涌到常乐坊，要求进义塾当学徒，孟青通通拒绝，她借礼部侍郎的名头全部挡掉，言明礼部侍郎说了，义塾有四十个学徒就够了，今年不再招收学徒。

有人托关系求到陈员外这里，陈员外直接让赵兴武把人给杜悯送去，赵兴武领着人来到义塾，说：“杜进士，这二人是大人好友的家人，想来义塾拜师学艺，你给安排一下。”

杜悯怎么可能收，他也用礼部侍郎的名头挡掉，陈员外得知后，他叫来杜悯，问：“你私下跟侍郎大人见过面？死性不改，又要左右逢源？”

“是侍郎大人上个月去义塾了。”杜悯说，“别说我没私下跟侍郎大人见面，就是去跟他汇报什么事也是应该的。我是礼部的流官，他是礼部侍郎，他是我的上官，向他汇报事情是我的职责，这算什么左右逢源？”

“少跟我胡扯，你是我的流官，你汇报事情也该是跟我汇报。侍郎大人去义塾的事你怎么没跟我说？”陈员外质问。

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