路人书

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温棠过了会儿，喊了声，“章大人。”

她的声音不高，却像投入静水的石子，激起微澜。

“明日启程，想必还有许多行囊需打点，江夫人应该现在就在家中焦急地等你，她是最挂心你之人，你该早些回去了。”

“你我，当避嫌。”

语毕，温棠不再多言，径直抬步跨过高高的门槛，身影没入殿外明亮的阳光里，她走得又快又稳，一次也不曾回头。因此，她未能看见身后那人，在她身影消失后，依旧在原地伫立良久，方才面上那丝若有若无的怅惘，已如晨露般蒸发殆尽，只余下一片冰封的漠然，连唇角勉强扯出的一点弧度，也彻底抿平了。

他白皙的额上，一道狰狞的疤痕自上次留下后便未用心料理，手背上亦有类似的旧痕，江夫人曾再三叮嘱需用上好的祛疤膏药，他却置若罔闻，这些丑陋的印记，如同精美的瓷器上突兀的裂璺，在他不笑时，无端为那张俊美的脸笼上一层阴鸷之气，然而一旦他唇角弯起，那冰封的漠然便如春阳融雪，瞬间化作令人如沐春风的温煦，这般极致的反差，使得他周身的气质呈现出一种令人心悸的割裂感。

“施主，”一旁静候的主持适时上前，双手合十，示意小沙弥奉上三支点燃的线香，“可在此上香祈福，诚心跪拜即可。”

章尧接过，依着住持指引，撩开绯红官袍的袖摆，屈膝跪在蒲团之上，对着悲悯俯视众生的神佛，深深叩首。

额头触碰到冰冷的地砖，

所求为何？

无人知晓，

唯有他自己。

山寺清幽，下山的路虽不甚陡峭，却漫长蜿蜒，两旁古木参天，浓荫蔽日，空气里弥漫着山林特有的清冽湿气，隐隐透着一丝阴冷，满目皆是沉郁的苍翠，

唯有一抹浓烈如血的绯红，正沿着这湿滑幽暗的石阶，一步一步，一路向下。

京城，深巷宅邸。

沉重的朱漆大门再次开启，发出沉闷的声响。

“此番江南之行，务必将前朝余孽连根拔起，一举拿下，事成，我自会允你认祖归宗，予你应有之位，我信你有此能力，莫要让我失望。”

厅堂主位之上，一位身着常服，气度沉稳的中年男子慢条斯理地呷了口茶，眼皮微抬，目光落在堂下躬身而立的青年身上。

“军令状是你当着陛下的面亲口立下，一年为期，提头来见，或是提贼首人头祭旗，皆在你一念之间，此事，我袖手旁观，也无暇助你，只看你如何施展。”

茶盏见底，被范慎不轻不重地搁回案几，发出一声脆响。

“军令如山，章尧自当竭力，无需将军费心。”

章尧的声音低沉清晰，字字分明。

“甚好。”范慎唇角微勾，提起茶壶为自己续上茶水，“事成归来，你便是我范家名正言顺的四郎，我膝下虽有三子，然范家未来，凭的是真本事，你有能耐，将来坐到什么位置，全凭你自己去挣。”

范慎起身，行至章尧身旁时，脚步略顿，抬手在他肩头轻轻一拍，那力道不轻不重，像是一场无声交易的达成，对这个半路认回的儿子，他心中并无半分骨肉亲情，与对待府中其他三个儿子无异，在他眼中，血脉远不及能力重要，章尧在御前以性命作保立下军令状，是他自己的选择，成了，自然皆大欢喜，败了，也不过是丢弃一件无用的工具。

当然，范慎隐隐觉得此子可堪一用，若能成事，自然最好，“江夫人替你订的那门亲事，于你前程无益，弃了也罢。我已为你另择一门良配。”

“当今圣上最宠爱的允乐公主，这位养在贵妃名下，深得帝宠的小公主，正是婚配之龄。”范慎悠悠道，“陛下择婿，与我择子，道理相通，唯才是举，那些小儿女的痴缠情爱，不过是锦上添花的点缀罢了。”他顿了顿，“你定不会让我失望的，对么？”

章尧依旧敛目，他薄唇微启，吐出两个字，“不敢。”

范慎满意地颔首，“记住，莫要让我失望。”

江夫人在府中早已哭成了泪人，一颗心如同在油锅里煎熬，儿子即将奔赴战场，那是何等凶险之地？刀光剑影，血肉横飞，阎王殿前走一遭！

翌日启程，天公不作美，天色阴沉，竟飘起了冷雨，这绝非吉兆，然军令如山，远行之人哪还顾得上什么黄道吉日？

马蹄踏碎泥泞，一行人马冲破迷蒙雨幕，疾驰向南——

沿海前线，暴雨如注，惊涛拍岸。

临时营帐扎在临海的高地，既能瞭望敌情，又可避开潮汐侵袭，海面极不平静，浊浪滔天，漂浮着破碎的船板，折断的兵器，以及尚未被浪涛彻底吞噬的，刺目的暗红血迹，一场激烈的遭遇战刚刚结束。

主帐内，烛火摇曳，帐帘掀起，一名亲兵恭敬地捧着一封家书进来，案后坐着的身影抬起头。

他下颌已冒出青黑的胡茬，显然连日奔波无暇打理，脸庞沾染着尘土与硝烟的痕迹，被汗水浸染开，显得有些憔悴，唯有一双眸子，在昏暗烛光下依旧锐利如鹰隼。

亲兵递上一块干净布巾，秦恭接过，仔细擦净手上的污渍水渍，才接过那封薄薄的信笺。

他身上沉重的甲胄未卸，甲片缝隙间还残留着暗红的血渍和厚厚的泥尘。

就着摇曳的灯火，他展开信纸，字数不多，一笔一画歪歪斜斜，大小不一，透着一股初学者的笨拙与稚气，书写之人极为生疏，却又写得极其认真。

“夫君安”信的末尾，笨拙地写着这三个字。

送信亲兵眼角的余光不经意瞥见，素来面色冷峻如铁的秦大人，嘴角竟极快地向上弯了一下，露出一丝堪称柔和的笑意？他心头猛地一跳，再定睛看去时，秦恭的唇角已恢复了平直的线条，仿佛方才那一瞬只是烛光晃动的错觉，亲兵暗自咋舌，连忙低下头，不敢再看。

秦恭坐镇沿海大营已近月余，每日寅时初刻即起，往往至夤夜方得歇息，若遇海上敌情，更是彻夜不眠，白日里，他或踞守营帐，对着巨大的海防舆图凝神参详，或召集将领，沙盘推演，制定方略，必要之时，更会亲登哨塔瞭望敌情，其身似铁打，精力之旺盛，令帐下诸多年轻军士都自叹弗如，白日里行走间腿脚发软者不在少数，唯有秦大人那双锐利如鹰隼的眸子，始终精光湛然。

“长进了。”秦恭低语，指尖轻轻摩挲着落款处温棠二字，仿佛能透过纸背，看见那个小女人咬着笔杆，皱着秀气的眉头，笨拙地翻着书本，一笔一划艰难临摹的模样。

离家的日子，夙兴夜寐，粗粝的饭食，冰冷的饮水，起早贪黑，早已不复在京时的矜贵，整个人都糙了许多，下巴的胡茬也扎手，秦恭抬手摸了摸，自己倒不觉得什么，可若换做家里那个娇气的小女人，定要皱着小脸躲得远远的，嘟着嘴埋怨几句，非要他剃干净了才肯亲近。

是夜，依旧忙碌，帐外暴雨如注，砸在帐顶噼啪作响，巡逻兵卒举着火把在泥泞中穿行，甲胄与佩刀碰撞，发出沉闷的金属声响。

秦恭躺在简陋冰冷的炕上，翻身仰面躺着，黑暗中，他一只手探入被中，喘息着，摸索着解开裤带，裤子也被扔了出来。

事后，他随手抓过炕边矮几上的碗，将里面冰凉的清水一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚的声响，帐外风雨声更急，泥土的腥气和帐内尚未散尽的气息混杂在一起，沉闷而难闻。

秦恭在冰冷的榻上翻了个身，又翻了个身。

帐外是无休无止的雨声——

京城，秦国公府。

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