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杜悯不确定郑侍郎的心思，他谨慎地回答：“下官别的不确定，唯一能确定的是我二嫂急于向大人展示她这一年写下的答卷，就是不知道大人满不满意。”

郑侍郎轻笑一声，他没有回答，转而肯定地问：“你准备参加半个月后的制科？”

“是，下官原本打算过个两天去向崔郎中辞官的。”杜悯没有隐瞒。

“不用辞官，就以礼部流官的身份报考。”郑侍郎说。

杜悯犹豫几瞬，问：“以礼部流官的身份报考制科，会影响什么吗？大人，下官不瞒您，我想去长安和东都以外的县当县令。”

他跟尹明府打听过，制科试上表现优异者可获甲科，甲科者，以白丁的身份也可直接授京县尉或校书郎的官职。而他早已进士及第，再得甲科，又有在礼部做流官的经验，他有九成的把握能得到河清县县令一职。北邙山大半在河清县县内，厚葬风气浓郁，虽难治理，但这也意味着有做出功绩的肥沃土壤。

郑侍郎的脸色沉下来，“去外县当县令？你怎么考量的？以你的名气，很容易在制科试上脱颖而出，留京当个校书郎，过个两三年，我能调你来礼部，礼部司员外郎的空缺给你留着。”

杜悯一瞬间被巨大的惊喜淹没，他欣喜若狂。但脑子里还有一根绳牵制着他的嘴，他谨记孟青的打算，从她的角度考虑，他若留京，她事业上的规划就全作废了。

“大人，下官冒昧地打听一下，以我的出身，我在礼部是不是很难熬出头？可能跟陈明章大人一样，到四五十岁还是个六品官？”杜悯腆着脸问，这话一出口，他心里就有答案了，郑侍郎出身荥阳郑氏，四十岁任四品侍郎，在他之下，礼部四司的郎中和员外郎年纪都不小，也没有面圣的机会，只能熬资历。他从中看不到他能升职的机会，他若走这条路，也只能熬资历。

“大人，谢您厚爱，下官还是想外任县令，有做实事的机会。”杜悯不等郑侍郎说话，他抢先做出选择。

“鼠目寸光，你又不是只能待在礼部。”郑侍郎摇头，他提点说：“校书郎任职弘文馆、崇文馆或是秘书省，除了能接触到皇家典籍，还能接触到朝廷重臣，若是得到赏识，仕途要比从地方往上升容易。”

杜悯心动，“大人，我能不能再好好想想？”

郑侍郎挥手，“下去吧，接下来的半个月你不用来礼部了，好好准备制科试。”

“是。”杜悯退下，他一脸恍惚地走出礼部，站在路边仔细斟酌。前路清晰，他若任地方官，升职全靠自己拼搏，但他二嫂或许能助他一臂之力；若是任京官，就得靠一门心思钻营，升官的唯一途径是得到朝廷重臣赏识，他二嫂帮不了他。

可他有得朝廷重臣赏识的卓越才学吗？没有，如果没有陈大人开路引荐，他甚至在省试中不可能进士及第。

“还不走，快宵禁了。”郑侍郎带着下人出来，他提醒一句。

杜悯醒神，他快步往家跑。

义塾的大门敞开着，孟青、杜黎和望舟站在门外往两边的巷口看，西边的巷口突然响起渐行渐近的脚步声，一家三口齐齐扭头看过去。

脚步声近了，却又慢了下来，望舟心急地问：“是谁呀？是杜悯吗？”

“好大的胆子！敢直呼你三叔的大名。”杜悯的声音穿透夜色传过来。

“都到家了，怎么又不跑了？”孟青问，“快点，饭菜都要凉了，就等你了。”

“怎么这么晚才回来？”杜黎疑惑。

杜悯的身影出现在三人面前，他把包袱塞给杜黎，往他身上一靠，哀嚎道：“二哥，我可太累了，受大罪了。”

“受罪算什么，光荣了，能写进族谱，炫耀好几代。”杜黎借他的话嘲笑他。

杜悯给他一拳。

孟青笑出声，“走，进屋。”

四人进门，杜黎推开瘫在他身上的人，反手把大门闩上。

穿过前院来到后院，杜悯闻到饭菜的香气，他深吸一口气，问：“二嫂，你是不是打定主意要离开长安？”

“对，纸扎明器在长安已经没有很大的发展了，我要换个地儿。”孟青说。

杜悯长吐一口气，又深吸一口饭菜的香气，他思及门外的一幕，心里做出了选择。

“一回来就谈公事？先吃饭，你在外面吃饭了吗？”杜黎问。

“没有。”杜悯走进灶房，“做了什么菜？”

“三勒浆炖鸭肉，红枣炖羊肉，水芹鸡蛋汤，还有清粥。”孟青说，“都是你二哥做的，为你做的，他听说圣驾回来了，专门跑去东市买的活鸭和新鲜的羊肉。”

杜悯面露不信，心里却受用极了。

杜黎不自在，他嘴硬地说：“我是为你和望舟做的。”

孟青“呵”一声，她揭开釜盖端菜盛饭。

“望舟长高了不少，也瘦了点。”杜悯摸摸望舟的头，问：“这回还记得我吗？”

望舟点头，他故意说：“记得，你叫杜悯，是我爹的三弟，也是我的三叔。”

杜悯对这话有点熟悉，他想了想，前年他从洛阳回吴县的时候，望舟在河边放鹅，当时他说过这句话。

“臭小子。”杜悯笑了，“你都五岁了，长得真快。”

“吃饭。”孟青说。

杜悯接过碗筷，他等人都坐下了，才伸筷子挟肉，吃了头一口，就捧场地说：“我二哥厨艺大有长进啊，这鸭子炖得好吃。”

“义塾新来的学徒教我的。”今年义塾又收二十个学徒，有个大嫂子以前是开食肆的，杜黎得知后，专门跟她学了几道菜。

“你去年寄来的头一封信上写的水土不服，是真水土不服？”杜黎打量着杜悯的身姿，瘦却结实，两人要是再打架，他可能占不了多少便宜。

“才不是，我是怕驿卒看我的信，担心说错话才写水土不服。你们不知道我受了多大的罪，在船上跟官兵一起睡大通铺，天一黑，满屋的呼噜声，比早春池塘里的蛙叫还响亮……”杜悯打开话匣子，他大吐苦水，从饭桌上说到卧房门口，要不是杜黎赶他，他要守在他们的卧房外面探着头说一夜。

隔天睡醒，杜悯又开始说，话头从圣驾离开洛阳前往泰山说起，到中午吃饭的时候才说到圣人于泰山下主持封祀坛。

“我没能亲眼目睹，听那些高官的仆从说，佛偈纸扎祭品是由圣人亲持火把引燃的，火焰焚烧的时候，纸皮如琉璃，透光，七层的字摞在一起，看着是有厚度的，像一个个字腾空飞起来了。郑侍郎在二位圣人面前大出风头，得了一笔赏赐，我觉得他要升官了。”杜悯说，“对了，他一回京就安排仆从去打听义塾的事，知道你把五十个学徒提前放出去开铺子的事了。”

“他怎么说？”孟青问。

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