路人书

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第30章（第1页）

他放下茶杯，起身告辞，“我还有事，先走了，改日再来蹭饭。”

送走苏文彦，沈砚把《卤味谱》收好，打算晚上仔细看看。他总觉得，江南的生意能做得更大些，或许能从这册子上找到些门道。

下午，聚福楼的张掌柜派人送来个帖子，说是下个月有场文人雅集，想让沈记提供些卤味做茶点，价钱给得比平时高两成。“张掌柜说，来的都是些有名的才子，要是他们夸了沈记的卤味，往后名气准能更大。”小伙计笑着说。

沈砚应了，心里却在琢磨，文人雅集的茶点不能太油腻，得做点清爽些的卤味，比如卤藕片和卤香菇，再配上些甜口的卤莲子，或许合他们的口味。

傍晚收摊时，木匠已经把隔墙拆了一半，露出后面的空当。沈砚站在铺子中央，看着满地的木屑和灰尘。他想起刚来时，这铺子还是个破败的小门面，如今不仅要扩建，还能给文人雅集供卤味，连宫里都有了生意。

王老汉拎着壶酒走过来，往他手里塞了个酒杯：“别站着了，喝口暖暖。”他自己也斟了一杯，抿了口，“我这辈子，就没敢想过能在京城有间自己的铺子，还是沾了你的光。”

沈砚碰了碰他的杯，酒液辛辣，却暖得人心头发热。“是咱们一起挣来的。”他看着老者鬓角的白发，声音轻了些，“等开春了，就把院子里的菜畦再拓大点，让大娘多种些菜。”

王老汉连连点头，眼里的光比油灯还亮。

丫蛋放学回来，手里拿着支毛笔，说是先生奖的。“沈大哥，我学会写‘沈记卤味’这四个字了！”她踮着脚，在铺子里的木板上写，笔画歪歪扭扭的，却透着认真。

沈砚笑笑，夸赞了她一句。

帝王

沈砚正低头给新展台刷清漆，木刷划过木纹的声响里，混着前院传来的爆竹声。年关近了，连空气里都飘着甜腻的糖瓜味。

“沈小哥，尚食局又来人了。”春桃掀着棉帘进来，手里捧着个锦盒，神色比上次更显郑重，“这次来的是刘公公，说让您上元节进宫，给御膳房帮个忙。”

沈砚放下木刷，净了手接过锦盒。里面是块明黄腰牌，还有张素笺，字迹比上次的帖子更显沉稳：“正月十五卯时，入御膳房，备桂花卤肉一馔。”

“刘公公没说别的？”他指尖摩挲着腰牌的边缘，冰凉的触感透着手心。

“没说太多，只说这是太后的意思。”春桃回忆着当时的情景，“不过我听他跟随从闲聊，说前几日陛下常去太后宫里用晚膳，每次那道桂花卤肉端上来，陛下总要多夹几块。太后看着，脸上的笑意就没断过。”

沈砚抬眸时，眼底掠过一丝了然，却没多说什么。皇家的事，向来是捕风捉影的多，真真假假，轮不到他一个市井商户去揣度。

王老汉从后院抱柴进来，听见这话，往灶里添柴的手顿了顿：“太后的意思？那更得仔细些。”他看着沈砚，“要不……我再去肉铺挑些好肉？务必让宫里挑不出错处。”

“不必。”沈砚把腰牌放回锦盒，“就按咱们的规矩来，肉要新鲜，料要足，火候要到。”

接下来几日，铺子的扩建进入收尾。新打通的空间里，展台漆了暗红的漆，映着“沈记卤味”的梨木牌，透着股踏实的喜气。

王婆子在新砌的菜畦里撒了菠菜籽，说是开春就能吃上嫩菠菜；丫蛋拿着毛笔，在红纸上练习写“福”字，墨汁蹭得满手都是。

沈砚一边盯着工匠干活，一边抽空琢磨桂花卤肉的方子。秋禾按他的嘱咐，每天都卤上一小锅，他尝过之后，只微调了两次，一次是减了半钱冰糖，让桂花香更清透；一次是多焖了一刻钟，让肉质更酥烂。

“沈小哥，这肉已经很好了，比上次送府衙的还香。”秋禾捏着块肉，吃得眼睛发亮，“宫里的人肯定喜欢。”

沈砚没接话，只把卤汤盛出些，装进小陶罐。这是给王婆子留的，老人家牙口不好，用卤汤煮面条，软和，入味。

年三十那天，铺子早早关了门。王老汉贴了春联，王婆子炸了丸子，丫蛋穿着新棉袄，举着糖葫芦在院里转圈。沈砚坐在灶前添柴，看锅里的饺子翻滚。

大年初二，尚食局派人来确认食材。来的小太监验了肉，查了香料，连盛放桂花的陶罐都翻看了半天，才点头道：“沈老板费心了，十五那天卯时，咱家在宫门口等您。”

送走小太监，王老汉才松了口气：“这宫里的规矩，真是半点不含糊。”

沈砚没说话，只是把桂花重新包好。他能做的，就是把这道卤肉做好。至于太后，对他而言，和聚福楼里某个偏爱卤鸭的食客没什么不同。都是要尝他手艺的人，仅此而已。

上元节前夜，沈砚把要用的五花肉切成匀称的方块，用花椒水浸着；桂花用棉纸裹了三层，放进贴身的布包里。王老汉给他找的青布长衫熨得笔挺，领口袖口都干干净净。

“明儿早我送你到宫门口。”老爷子往他包里塞了个热馒头，“垫垫肚子，别空着胃干活。”

沈砚点头，接过馒头时，指尖触到老人掌心的温度，心里微微一动。

夜深时，他躺在炕上，听着院里偶尔响起的爆竹声，竟没什么睡意。不是紧张，也不是好奇，只是觉得有些奇妙。穿越到这个时代一年多，从最初在街角啃冷馒头，到如今要进宫给皇家做卤味，这日子，确实像他熬的卤汤，慢慢熬出了些意想不到的滋味。

天微亮时，沈砚起身了。穿上长衫，拎起食盒，王老汉已经在门口等着，手里还提着盏灯笼。灯笼的光晕在雪地上晃出暖黄的圈，映着两人的影子，一长一短，安静地往前挪。

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