路人书

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但到底是个身形娇弱的小姑娘，担忧她踩滑遇到危险，厚着脸皮跟来的白珩拉着她的衣角不让她涉险，换了自己下来。

白珩下来也无济于事，除了说几句干涩的安慰之语外，也只能帮忙在湍急的溪流中打捞。

可从事发地到入海口这段溪流在这三日里已经被打捞了数遍，倒是捞起来一具陈年白骨，就是没有曲宝丝毫的踪迹。

小林同林冉他们一道坐马车过来的，也随着白珩下来，面上是显而易见的难过。

见众人面色都不好，小林有些站立不安的左看看右看看，最后默不作声的同其他人一起沿着溪流寻人去了。

穆酒看着小林略有些颓丧的背影，若有所思。被曲花间注意到后询问怎么了，他只是摇摇头道没事。

时间一日日过去，众人也渐渐接受了事实，连林茂都不再下水。

事发后第七日，林茂回了一趟连城，没多久便拉了一辆马车过来，里面装着曲宝喜欢的衣饰和惯用的物品，以及许多他爱吃的小食。

除此之外，还有一筐香蜡纸钱。

众人都不知道怎么安慰他，只能陪着人在断崖边将这些东西全部烧了。

袅袅青烟被山涧下扑面而来的风吹散，众人眼睛都被熏得睁不开，林茂却像是感觉不到似的，睁着眼一直盯着崖下那流水潺潺的小溪，面上萦绕着一股死气。

这几日林冉时刻守在兄长身边，他这个样子看着太吓人了，仿佛一错眼就会殉情一般。

曲花间将手中的黄纸折成元宝形状，扔进火堆里，接着叹了口气，看向林茂。

“我知道你心里难过，我们亦不好受，敌人还逍遥着，你却要继续颓废下去吗？”

后半句话总算打动了林茂，漆黑的眼珠动了动，里头不再是一片死气沉沉，他看向曲花间，压着嗓子开口，“东家，您的意思……”

“你不想吗？给小宝报仇。”曲花间定定地与林茂对视。

齐王欺人太甚，来连城之前，他就已经下定决心了。此仇不报，谁还敢给他曲长安做事？

有了曲花间的承诺，林茂很快振作起来，暂且放下手中训练的水军，同众人一道回了渔湖镇。

回去之前，曲花间同穆酒一起去见了连城县令一面，几人关起门密谈了两刻钟，出来时，老县令对曲花间的态度恭敬了不少。

曲花间让林茂招来两个得用的下属，以组建连城守军的名义，将手下兄弟编入军队，继续进行训练，这才动身往回走。

路过幽州府城时，众人又去拜访了严子渊。

听闻曲花间终于是要举旗割据一方，严子渊一句多余的话都没说，直接躬身行礼，称其为主公。

严子渊年少成名，状元及第，入得仕途后，因不肯与人同流合污被百官孤立，还因此惹了徐广义不喜。

彼时的朝堂还没成为徐广义的一言堂，但其也是手握官员升降的吏部尚书，随手操作一番，便将他丢到这苦寒穷困的幽州，一待便是数年。

幽州穷困，连带着府衙财政也是连年赤字，严子渊满心抱负不得施展，他只能在百姓和朝廷之间斡旋，尽力免去苛捐杂税，减轻百姓的负担。

在此之余还要勒紧裤腰带挤出些许财物接济一番边军。

这些年，他对朝廷已然失望透顶，本身也疲累不堪。

就在府衙库房再也拿不出一文钱那年，曲花间从府衙买走许多荒地，收容无家可归的流民。

府库有了银子，幽州越来越繁荣，官道四通八达，商队遍地，百姓安居乐业，如今的幽州，哪里还有最初穷困的影子？

他并非什么愚忠的人，朝廷和曲长安，孰好孰坏，谁能解救万民与水火之中，严子渊心中自有一杆秤。

获得严子渊的支持很顺利，收复民心也十分简单，幽州七个县，军民百万之众，谁人不识曲长安？

反倒是府衙里有几个性子迂腐的小官，职级算不得大，脾气还不小。

曲花间将人聚集起来，本想着好言好语将人招入麾下，保证幽州的治理还是原班人马，只需认他为主就行。

大部分人都以严子渊马首是瞻，唯独其中有两三个人不仅指着曲花间鼻子骂，甚至还想撸起袖子动手。

几个小官都是年过半百的老头子了，竟也不惧护着曲花间的穆酒，梗着脖子就上来了，被一把搡到府堂中间。

曲花间坐在正上方原本属于严子渊的座位上，伸手托腮，“几位大人高风亮节，不肯与我这等小人为伍，在下便也全了大人的一片忠心。”

“怎地，这是要杀我等灭口不成？”一位头发花白的知事挺直腰板，一副悍不畏死的模样。

“本官受朝廷任命，食君之禄，忠君之事，便是血溅当场，也不与尔等反贼为伍！强闯府衙，诛杀朝廷命官，且看你如何堵得住悠悠众口。”知事脊背直挺，双手背在身后，头颅扬得老高。

曲花间闻言，做作地笑出了声，“食君之禄，忠君之事？大人竟也好意思说出这般冠冕堂皇的话来。”

这话确实叫人心虚，连知事身边的同伴都悄悄扯了扯他的袖子，示意他莫提此事。

同伴是府衙主簿的佐官，府库里的财物往来进出都要经他之手，自然知道这些年给官吏们发放俸禄的钱是从哪里来的。

每年秋收一过，朝廷便会派人来取走当年的税收，哪次不是搜刮得干干净净，还嫌数目不够的？

也就是这几年他们无暇顾及幽州，交上去的税收才少了些，可幽州其他几县的税务年年都收不齐，收上来那点根本不够府衙上下的开销和几百名官吏的俸禄。

每月能及时发放官吏俸禄，还要归功于曲花间，除了向官府买地的钱，还有任职镇长的纳资，以及平时按时缴纳的渔湖镇税粮。

否则府衙上下几百人，日常办公的官员也有数十人都在此处，怎么会只有两三个人出面反对？

“看来这位大人还是心知肚明的，这些年诸位食的是谁的禄，吃的又是谁的粮。”

“哼！”知事气势矮了一头，甩袖冷哼，“要杀要剐，悉听尊便！”

“曲长安，你真要做出这大逆不道的事来吗？王大人平时兢兢业业，爱民如子，颇得百姓爱戴，你杀了他，再别想收服民心了。”另外一个与知事站在一起的官员扯着嗓子道。

曲花间看了他一眼，最开始便是这人一直在拱火，言说曲花间大逆不道，怂恿着另外两个性情刚直的同僚一起反对。

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