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第41章

次日例朝，天光初昼，晨露未消。

顺元帝到的比往日稍晚了一些，武英殿内文武百官整肃列序，全无往日散漫的窃窃私语，唯有御殿翼角下悬挂的宫铃泠泠作响，衬的一股暴雨将至的肃杀之气。

待到朝钟响过三声，顺元帝才终于拖着疲惫的身子升坐龙椅，刘荃立身高声呼传，众臣齐行三跪九叩大礼。

行礼刚毕，还不等鸿胪寺卿宣召官员出列奏事，吏部唐光志已经踏出一步。

他脸色沉肃，朗声道：“谷微之前日已携人证抵京，昨因恭迎大将军凯旋，诸事繁杂耽搁至今。臣昨夜同京兆府尹连夜提审人证，录得供词三纸，皆已画押，恭呈陛下御览！”

说罢，他手腕一抬，举起三张墨迹干涸的黄纸。

“唐大人！”一声怒喝响起，洛明浦瞠目而出，愤慨道：“人证理当由刑部主审，再经大理寺复核，方可呈于陛下，你越俎代庖，是什么道理！”

唐光志面不改色，冷峭一笑：“洛大人此言差矣。人证现羁押京城，京兆府本有审理之权，若刑部心存疑虑，今日便可召人证入殿，与曹国丈当面对质！”

此话一出，曹国丈虚汗直冒，面色惨白，腿肚子止不住发抖，他已年近七旬，鬓发皆白，摇摇欲坠的仿佛下一秒就要与世长辞了。

此刻他再无往日趾高气昂的模样，慌忙举着笏板，蹭出列序，嗓音浑浊道：“唐……唐光志！老臣从不识什么人证，此乃奸人构陷，意在污蔑曹家，实则是冲着太子殿下而来，皇上明鉴啊！”

太子沈帧一听这话，也打算站出来帮腔，可余光却瞥见龚知远瞪来的警告眼神。

他终究是缩了缩脖子，踌躇着退回原位。

唐光志冷笑：“此事只怕由不得国丈不认，曹芳正留下的账册已经递到了圣上案头，里面写的很清楚，那三百万两亏空，便是交给了你！”

“账册？什么账册？”曹国丈一脸迷茫，硬是装傻，“曹芳正治理河堤有失，老臣确有教子不严之过，但那账册定是凭空捏造的！”

龚知远暗自摇头叹息，眉头拧成连绵山脊。

事到如今，他只求曹国丈能壮士断腕，将罪名都背下，或许还能保太子周全。

卜章仪大步出列，声音洪亮：“好，既然国丈言之凿凿，那臣请即刻宣人证入殿对质，好看看我户部的三百万两银子，是如何不翼而飞的！”

“陛下，臣亦有奏！”工部尚知秦紧随其后，“臣先前递上的奏本早已写明，曹芳正筑堤，是得人献策，仅用不到二百万两便能完工。这次工部官吏随谷大人实地探查，发现此举确实省时省力，然曹芳正不曾上报此事，工部仍是按旧图纸做的审批，又将财政预算报给了户部，那两份截然不同的筑堤图纸便是铁证。”

几番连环重锤，锤得曹国丈抖如筛糠。殿内气氛愈发紧张，贤王党个个穷追猛打，势要借着这桩贪墨案，一举扳倒曹党，倒逼皇帝废储。

顺元帝端坐龙椅之上，目光沉沉扫过殿下亢奋的诸臣，他们脸上或义愤填膺，或忧心忡忡，可眼底却都藏着对储位，对权柄的渴望。

“先将供词呈上来。”顺元帝不动声色。

刘荃不敢怠慢，碎步下去，接过唐光志手中的供词，垂首敛目，一路送到皇帝手中。

顺元帝展开供词，掠过纸上字迹，越看他脸色越阴，青筋暴跳，待到三页供词看完，他忍不住猛拍御案，怒火中烧。

墨汁溅出，在明黄供纸上溅开大大小小的黑斑。

曹国丈就像被瞬间抽走了骨头，双腿一软，“噗通”一声跌坐在青砖之上，浑身瘫软如泥，口中含糊不清地哀求：“皇……皇上。”

顺元帝缓缓阖上双眼，再睁开，已经冰冷无情：“不必传证人了，朕收到你们递的奏本已经够多了，再看下去，恐怕全天下的腌臜事，都要跟曹家有关了。”

他知道，曹党这只寄居在庙堂的大蛀虫必须铲除，但这些臣子借着锄奸之名，行党争夺嫡之实，也实在可恶！

至于是否废储，如何昭告天下，他还没有想好，也不打算在今日就仓促做下决定。

“传朕旨意。”顺元帝胸腔起伏，眼神越发沉郁，“国丈曹有为，国舅曹芳熹，曹芳德，及供词所涉曹氏党羽，即刻捉拿下狱，择日抄家问斩！”

君王杀戮之心，令朝野为之胆颤。

曹国丈大脑“嗡”一声，彻底失去了神智，他犹如一具瘫软的草人，被禁卫军拖着，一路从武英殿拉了出去，只知道口中喊着“饶命”。

太子吓得浑身肥肉一抖，险些仰倒在身后的沈颋身上。

沈颋忙撑手推了他一把，眼底却闪过一丝鄙夷。

贤王见曹党已倒，立刻给卜章仪使了个眼色。

卜章仪心领神会，又继续说：“陛下圣明，罪臣曹有为死不足惜，然臣以为，还应顺着那三百万两追查下去，看是做了哪些贪赃枉法之事，曹有为是否还有幕后主使。”

顺元帝眯起眼：“你所说幕后主使，指的是谁？”

卜章仪心头一凛，迟疑片刻。

他本意是想借机攀扯太子，可帝王眼神太过锐利，让他一时拿捏不准分寸。

这时，贤王摆出一脸忧国忧民之色，痛心疾首道：“父皇，曹国丈毕竟是太子外公，近日京中已有流言，暗指太子与此事有所牵连，儿臣以为，唯有彻底追查三百万两去向，方能还太子清白，也免得多有流言蜚语，累及父皇圣名。”

太子差点背过气去，他指着贤王的鼻子，跳脚怒斥：“你胡说！哪里来的流言？谁敢攀扯本宫！你分明是假公济私，夸大其词！”

贤王登时满脸委屈，像是要将心剖出：“你我兄弟多年，太子怎能这样想我，臣一心为国，为太子着想，难道殿下真要包庇曹家，自毁前程不成？”

“我我……我没有，你少给我扣帽子！”沈帧气得面红耳赤，说话都语无伦次。

龚知远见太子要吃亏，赶忙出来打圆场：“陛下，今日大将军凯旋，举国同庆，晚宴在即，此事虽急，不如暂缓再议，免得扰了陛下雅兴。”

卜章仪立刻反驳：“清除朝堂积弊，乃是利国利民的大事，怎会扰了陛下心情？”

龚知远怒视着他：“别以为我不知道你存的什么心思，陛下龙体欠安，你何曾关怀过！”

“这话我倒不懂了。”卜章仪寸步不让，“我存的是报国治国之心，就算急切了些，也是为圣上百年声名着想，倒不知首辅大人处处阻挠，是何居心！”

两人唇枪舌剑，互不相让。

顺元帝闭眼听了一会儿，也不知听没听进耳朵里，只等阶下稍静，他方才开口：“都是为朕着想，为国出力，好，好啊，你们都是忠臣，那就审吧，看看这三百万两，究竟拿去做什么了。”

洛明浦闻言赶紧跪下：“臣刑部定当全力以赴，给陛下一个交代！”

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