路人书

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第48章（第1页）

美国陆军部订的合同中有这样的一个条款：莱特的飞机每小时必须飞64千米，每少16千米就从25万美元的价格中扣除10％，也就是说飞机在试飞时，一小时只飞了625千米，莱特兄弟就将减少10％的收入；假如只飞了61千米，就再多扣10％，以下照此类推。如果飞机每小时还飞不到58千米，则政府完全不负购买飞机的责任；反之，要是莱特飞机每小时超过了64千米，则每超过16千米，在25万美元的基础上再增加10％。

虽然自1905年10月份以来，莱特兄弟没有再进行过飞行，可是他们对飞机和发动机作了许多改进。他们的最新发动机能持续产生35马力，能使飞机进行长距离飞行，而绝不会发生动力方面的问题。

当莱特兄弟在霍夫曼牧场进行试飞时，他们都是像小男孩通常滑雪橇一样，是&ldo;肚皮骑士&rdo;‐‐平卧在飞机上，部分地靠摆动臀部来操纵飞机，这对于试验阶段的飞机来说当然是最方便不过了。然而莱特兄弟知道对一架实用性的飞机来说，驾驶员必须能够像在汽车里一样，采用坐姿用手和脚来操纵飞机。在飞机上平卧一个小时，并抬头观察前方可能出现的障碍物可不是一件轻松的事情。过了好些年以后，奥维尔有一次说道：&ldo;我那时常想，要是让我再忍受一圈，我的脖子非断不可。&rdo;

为了适应驾驶员的坐姿以及给乘客安排座位，莱特兄弟采用了一种与原来不同的控制杆操纵形式。更重要的是坐在飞机任何一个座位上都能操纵飞机。因为到时候，他们还要用这架飞机训练其他的驾驶员呢。

1907年送去法国进行试验的飞机就是按照这种设计制造的。莱特兄弟改进了1905年在霍夫曼草原使用过的那架飞机，并把后来改良过的设备安装在飞机上。他们的发动机采用垂直的汽缸取代了过去水平的汽缸。他们有了这架飞机，就重返基蒂霍克，以便获得使用新的控制杆操纵飞机的实践经验。

美国政府安排的试飞，将在华盛顿附近的弗吉尼亚州的迈尔堡进行。飞机交货被定于8月28日。试飞将在稍后一点时间，即在9月份进行。但是几乎在那同时，莱特兄弟中必须有一个人去法国进行飞行表演。

他们还没有决定由谁在迈尔堡飞行，谁去法国，不过他们做好了两手准备。时间紧迫，不能再耽误时间，他们必须尽快在基蒂霍克恢复和掌握新的飞行技术。

威尔伯先于奥维尔启程去基蒂霍克，并于1908年4月9日到了那儿。

一个星期后技师查尔斯&iddot;弗纳斯也从代顿市赶来了。首先他们必须做许多工作，重建飞行营地。原来的机库不仅惨遭雷电的破坏，而且被人们拆走了许多木板，当地人还以为莱特兄弟永远不会再回来了呢。飞机用板条箱装好，于4月11日在代顿市装船启运，可是飞机不得不在伊丽莎白市的一个货仓放了一段时间，直到基蒂霍克的机库完全修好了才运过去。奥维尔和飞机都是在4月25日到达基蒂霍克的。

人们看到现在至少有两个政府对莱特飞机表示有兴趣。人们可能猜测兄弟俩在路途上一定会被新闻记者和其他人包围。可是直到那时，一般的公众包括记者们看来都还不相信人类能够飞行。大约就是在莱特兄弟准备动身去基蒂霍克的时候，一位出版商出版了韦尔斯的一本新小说《托洛邦戈》。在这部小说里，主人翁&ldo;按照莱特兄弟制造飞机的方法&rdo;制造了一架滑翔机，后来也终于制造了一架动力飞机。美国几位文学评论家责难这本书的作者把如此&ldo;荒谬&rdo;的情节用于一部在其他方面还比较真实的小说。

由于受这种不信任气氛的影响，莱特兄弟在基蒂霍克为公开试飞作准备期间并不期望有许多旁观者，至少那些记者们不会来到试验场。他们认为对他们的计划没有保密的必要。他们没有寻找记者，也没有试图躲避记者，他们只是我行我素，完全没有从各个方面去考虑一下记者们可能进行的活动。莱特兄弟很快就被人们发现了。

一直到5月6日以后，莱特兄弟才开始进行飞行。一反过去无视莱特兄弟的所作所为的常态，现在的报纸开始报道他们还没有做的事情了。5月1日，诺福克市的《弗吉尼亚向导报》轻率地登出了一则&ldo;消息&rdo;，说头一天莱特兄弟进行了一次飞行，这次飞行在海面上共飞了16千米远！这个故事第二天就被许多报纸广泛地采用了。妹妹卡特琳娜于5月2日给她的哥哥们发了一个电报，说&ldo;许多报纸&rdo;报道了这次飞行。正如莱特兄弟后来听说的，德国的《柏林午报》转载了巴黎的一条消息：&ldo;来自美国的新闻说，莱特兄弟第一次当众进行了可控制的飞机的飞行表演。飞行表演是4月30日于政府正式验收前在弗吉尼亚州诺福克市进行的。&rdo;

同样的故事一定也传到了伦敦，因为莱特兄弟收到英国朋友亚历山大的一封电报：&ldo;最衷心的祝贺。&rdo;

1903年在基蒂霍克气象站工作的多谢尔这时住在基蒂霍克以北48千米的地方。他于5月2日给基尔德维尔救生站的人员打电话了解莱特兄弟的情况，也许是应了某家报纸的要求才这样做的吧。同一天，北卡罗来纳州的格林斯伯勒市的《新闻》报刊登了一则5月1日发自伊丽莎白市的电报，说：&ldo;以飞行而著名的莱特兄弟和他们那久负盛名的飞机飞越了纳格斯黑德镇。&rdo;

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