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第181章【开山问路】

元新十五年的南直隶并应天国子监的乡试录取定额为一百八十人。

自元新十年之后，各地乡试录取定额都渐渐稳定，南北直隶每三年都在一百五十人到两百人之间，其他各省在五十到一百之间，每三年全国新录举人都在一千到两千之间。

下一年的春闱因前科获得举人功名的也能继续考，所以每三年春闱会试考生都在三四千之数左右。

刚开国的两次乡试因为中央急需人才所以南直隶都在两百朝外的定额，在那之后都渐渐稳定在一百六七十人左右，今科作为男女同考之后的第一科，所以定额数是除刚开国时期之后的巅峰。

但是因为南直隶是蒙学普及教育的最早推广之地，又人口繁多，无论高官达要之家还是乡里平民，都比外省更看重下一代的教育。

全家甚至全族砸锅卖铁供读书人的例子在这个地方不要太多，于是南直隶这届正式考生竟然高达八千多人。

其他省份虽然乡试录取定额少些，但是考生也不过全省三千人左右的数量。

南直隶录取比例小，但考生质量又是全国顶尖的水平，所以一直是全国考举难度最高的地方。

会试三四千取三百，南直隶乡试八千余人取一百八十，在录取难度上，一直都是乡试高于会试。

考中举人就有了做官的资格，但这样的难度让考举成为读书人最难磨的一道槛，所以像祝翾家里那样的人家，对子孙最高的期盼也就是中秀才了，中举一事对于大多数普通读书人来说都是遥不可及的梦。

饶是祝翾看到这样的录取比例，也不敢拍胸脯保证自己一定能够中举，最前面的几百人水平实际上都不会有很大差别，出题是否对口、考场做题状态以及那虚无缥缈的运气都能决定最后的成绩。

虽然这是男女同考的乡试，但是这届南直隶乡试女子主力军还是应天女学的女学生，下面各府女子准备时间太短了，能够在短短两年内就直接抵达乡试门槛的女子还是太少了，但也不是没有。

祝翾早就提前认识全了，她们都是男女同考之后迅速考中的女秀才，虽然加起来只有十来个人，但是这样的准备时间下能迅速拿到入门券的女子已经是人杰了。

八千多考生，南直隶真正的女考生加起来竟然只有六十余人，因为人少加上性别，这六十几个姑娘在考前互相认识了一番，这也是一种抱团取火的相交。

在考试前，上官灵韫宴请了所有女孩互相认识，她说：“虽然今朝女子可以科举了，可是我们也只有这么多人，连男人的零头都达不到。

“我们这还算女子教育厉害的地方，外省到底多少女子能进这次的乡试考场我都不敢想，像那落后些的只怕都是光头，恐怕能有一两个女子就不错了。

“所以我们这些人虽然都是彼此在乡试里的竞争对手，但是我们中无论谁能够考中了，那都是在给我们女人争光，我在此希望大家都可以中榜！”

大家同举起茶杯当酒喝了，说道：“希望大家都可以中榜！”

祝翾喝完茶，便站起来说：“大家不要灰心，男女同考之事才有，所以这一回我们只有这么多人能够考乡试，但是这事只要渐渐确立下来，我们还有下一届下下一届，到时候人总会越来越多的。

“我们这么多人里只要出现一个能够考中乡试，那就算第一步胜利，要是能出现十个，那就是大赢特赢。

“我们是第一批能考的女子，我们能考中的越多，那么被我们激励的后来女子就越多，世人就越会知道供女子念书也是不亏的事情，才会有更多后来的女子可以进学校、考科举、当官……

“为了我们自己和我们后辈在科举这条路上能走的路越来越宽，我们都要竭尽全力，做到做好，希望大家都能在这回乡试中考到自己能力范围里最好的成绩！”

女孩们听完都很感动，祝翾又是此届中水平顶尖的存在，是中举大热门，所以大家纷纷跟着她站起来，说道：“祝撄宁说的是，我辈为后辈女子开山问路之石，必当义不容辞。”

然后她们就开始共享此次乡试的一些信息，上官灵韫说：“应天乡试主考官按例是两名，内帘官们都已经进贡院被关了一段日子了，贡院周围也都封起来了，苍蝇都不得进，但是我们这次有一个女总裁。”

乡试主考官又称总裁，地方上乡试主考官基本都是中央委派指定的人选，为了防止作弊，一般确定了也不会主动向外界公开具体人选，等成绩公布大家才知道具体是谁。

所以考生只能靠自己的人脉互相打听，上官灵韫就是有人脉的人。

“主考官之一是女子？”大家眼睛都亮了起来。

“不错，一位是礼部郎中夏满，江西德兴人，前代大儒，是当年的江西三大才子之一。

“另一位是太女东宫的右春坊谕德顾知秋，山西太原人。

“顾知秋就是此次的女主考官，她在前朝时在闺阁中就是当地有名的才女，因为才德享茂地方，于是被选入宫中为宫妃，后跟随太女为女官，国朝之后便渐渐任前朝官，先为北直隶女学的司业，太女得立之后高升为东宫臣之一。”上官灵韫介绍道。

祝翾没想到太女用起人才当真如此不拘小节，前朝宫妃的人物只要有才学天赋也能变成今朝的女官。

这位顾知秋这样的来历却能做主考官之一，想必是有真材实料的大家。

然后上官灵韫又给大家分析两位主考官的文章个人风格和大致取向，她这样无私地分享自己知道的消息，大家一边听一边都十分感谢她的慷慨。

上官灵韫便说：“我想考上举人，但是我也希望大家同样可以考上举人，所以我愿意告诉你们这些，等到时候我们在场上拿真才实学见锋芒吧。”

等大家各自散了，祝翾殿后，然后朝上官灵韫行了一个礼，道：“灵韫，你这样无私，我很是感谢你。”

上官灵韫不太高兴地说：“你也和我客气吗？”

然后她又对祝翾道：“小翾，虽然我不服气，可是你确实是我们中学识最强的，你这次可得争气啊，名次多往前考一些。”

祝翾笑着道：“知道了，灵韫你也要考中啊。”

“那用你说吗？我当然会的。”

八月初八，乡试正式开考前的白天，主持南直隶乡试的主考官及执事官一行内帘官已经在贡院内举行戒誓制度了，两位主考官同站于前，其余官员站在他们后面，对着天地奉香祝祷。

夏满举香说道：“上令臣满为考试官，若有辜负朝廷委任，以权挟私，必刑戮加身，子孙断绝！”

顾知秋四十朝外的年纪，端立于人前，官服清正，她也举香发誓道：“上命臣知秋为南直隶主考之一，臣受命惟谨，与诸位恪共乃事，清白一心，必漱清心、勤事物，务得贤俊，以报国家。其有私心以不法者、假公事得私利者，视为不忠不孝不信不贤之人，令典法与鬼神刑戮之！”

两位主考官宣誓完，其余官员一一跟着戒誓，纷纷焚香吁天证心。

一番宣誓之后，内帘官们按照考试职责就座，满堂官身中只有几个女人，都是太女委派之人。

有人看着坐在最高处的顾知秋心下复杂，谁也没想到一个前朝宫妃出身的女人能够高坐明堂与他们一起主持科举，但顾知秋是实打实的东宫清贵之官，这抿复杂之意也就渐渐消散于心间了。

八月初八的夜里，贡院内外早已灯火通明，八千考生云集贡院外等待入场，祝翾背了考篮、文具、干粮、清水、锅炉还有油布，迈着平稳的步伐到了贡院门口。

贡院周围几条街都站满了官兵清场，只许考生靠近贡院，茫茫夜色里到处都是穿着襴衫的考生，塞满了贡院内外几条街，天上的月光与人间的灯火相映成辉，也不知道会给祝翾的前景照出一片如何的天地。

虽然大型考试祝翾已经参加了不少，但是乡试是南直隶最大规模最高级别的考试，此遭不行，她就要再等三年，祝翾心里也不由有几分惴惴不安，就像她曾经在文章里写的那样——“寒窗十载为燃烛，幽微星星十日光。”

大家都是苦读了十年朝外的人，可是乡试只有十天，十天就要考尽他们十年的所学生涯。

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