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陈夫人对连淮道：“淮儿，盐湖之事你当真愿意参与吗？娘知道你不喜多问世俗之事，今日有如此做法，对你而言已是分外之事了。”

连淮曾说过不会参宴，今日却又忽然过来，还送给了十七宫主一件礼物，让陈家柳暗花明，她当然不会天真地以为这些都是上天赐给他们的巧合。

陈夫人又道：“谈判之事勾心斗角，劳心废神，你喜欢清静，应当最厌烦这些。若你不愿去谈，娘绝不逼你，娘只求你开心。”

连淮的神色依旧平静，温和道：“无妨，母亲和善音阁为了盐湖付出如此之多，我既是宗门继承人，也理应出力，这都是我该做的。”

之前他没有过问此事，是因为没有过问的必要，但如今陈家落于下风，他自然不能袖手旁观，因此才在陈家差点落于陷阱的时候主动参与进来。

只是他没有想到，世上竟有如此凑巧之事，盐湖落葬之事背后的推手恰是十七宫，而他和她彼此间默契地想要避开的场景，这么快就到来了。

陈夫人在心中轻叹了一口气，眉眼间带着不尽的欣赏与慈爱，心中却有些酸楚。她被迫与这样好的孩子分别了十几年，也不知他在下界受过多少苦，每一想到这些，她就忍不住泪水盈眶。

她又嘱咐道：“娘知道你的为人处世，没有什么不放心的，不过十七宫主此人阴晴不定，冷酷无情，你也要多加小心。”

“不会有事的。”连淮以笃定的口吻承诺道。

即使有事，有的也不会是这方面的事。

陈夫人自然听不懂他的言下之意，柔声说道：“好。”

此时，李婉婉和崔莹已然向这边走来。李婉婉笑道：“两位贵客往书房里请吧，那里没有闲人打扰，更方便我们说话。”

陈夫人听出了她话中之音，看向崔莹，见后者点头，方才答应。

她心中想到，这对母女相互的提防果然比外界所传还要厉害百倍，这合欢宗宗主大约是为了不让自己的利益受损，一定要来旁听他们谈判，既然如此，她也可以参与谈判了。

于是四人转过长廊，行过一炷香的功夫，在书房里落了座。

谈判的规矩是只有十七宫主和连淮可以说话，余者只能旁听。

崔莹摊开盐湖的地图，向连淮道：“我想将这湖分成东南西北，十七宫取西南，善乐阁取东北，公子意下如何？”

连淮道：“那么，若将这片湖分成内中外三圈，善乐阁取内外，十七宫取中圈地带，不知宫主是否觉得可行？”

两人不约而同地都装作彼此头次相见，说话公办公事，配合得天衣无缝，除了两人都有意无意地回避与对方目光接触以外，让人看不出丝毫端倪。

“这样我们两家都只能收到单一类别的东西，不见得好。”崔莹道。

李婉婉听到这里已经十分诧异了，说话这么平和温柔，没有给人制造半点不安全感和心理压力，哪里像是崔莹的谈判风格？

“确实如此，但我们可以等东西打捞上来之后再相互交换。”连淮道。

陈夫人听到这里也已经十分诧异了，她听九州连家人说，连淮做事的风格向来是请君入瓮，步步为营，可是听他今天说话，竟好像真的只有字面意思一样。

难道是他们都不愿多做纠缠，想要速战速决吗？陈夫人和李婉婉不约而同地想到。

崔莹道：“这样太麻烦了，之后还会再生事端。还是按东南西北的好。”

连淮将目光落在地图右侧道：“按东南西北分并不平均，盐晶湖最早的湖中心在南边，因此南方含有大部分湖中心地貌所成的宝物。而且，湖中圈有漩涡，有些强力的漩涡可能会在动工的时候改变湖底的地貌，让原本分布在其他地方的宝物转换位置。”

崔莹心中不由地赞叹，知道这回是遇到对手了。这两个考虑都是她已经预料到了会做手脚的地方。

她恍惚间感觉像回到了两人在鸳鸯楼前下棋时，那种你来我往的交战。时隔如此之久，他们还是旗鼓相当，而且又在另一盘棋局上相遇了。

只可惜，如今他们之间的爱恨纠葛已经算不得数，只剩下各为利益，单纯的谈判而已。倘若不是公事需要，他们根本就不会再见面。

“那么，将这片湖分成里外两层，我取内层，你取外层如何？”崔莹又道。

“陈家想要湖中心附近的晶石，可否调换一下？”连淮道，“有了湖中心，其余的可以稍作让步。”

“可是十七宫也想要湖中地带。”崔莹思忖了片刻，开口说道。

陈夫人微微蹙眉。

连淮垂眸思索片刻，又道：“湖中深不可测，开采危险，倘若宫主愿意把湖中位置让出，陈家将负责全部的开采，并把采来物件中的两成送给十七宫。”

崔莹沉默不言，但显然并不同意。

她不说话时，连淮也没有任何催促之意。他们彼此相视，任凭时光安静流淌，原本清白的目光竟渐渐含了些说不清道不明的情愫纠缠。

过了一会儿，陈夫人忽然开口道：“这湖中地带盛产的晶石是锻造神兵的好材料。淮儿从小修的就是无情道，我想为他造一把神剑。十七宫主从不用刀剑铁器为兵器，又觉得与淮儿有缘，那不如让了陈家吧。”

崔莹闻言却笑道：“既然如此，那我就更不能让了。湖中地带十七宫非要不可。”

此言一出，李婉婉和陈夫人都感到了其中的微妙。他们两人之间莫非有仇？

连淮却依旧神色淡淡，看不出有什么变化。两人又谈了一段时间，依旧你来我往，旗鼓相当，瞧不出最后到底会如何。

也许是谈得时间久了，他们反而越说语气越平淡，竟显得有些漫不经心。

崔莹有点说不出的烦闷，于是道：“先停一会儿，我出去走走。”

连淮和陈夫人对此并无异议，李婉婉原本想说些什么，却最终收回了。

崔莹出门后，过了一会儿，连淮也站起身说道：“屋内有些闷，我出去一会儿。”

陈夫人本想跟着一起，却见他微微摇头，于是作罢了。

崔莹在后院走着，最终停步于桃林前的一座小亭。

她拿出庭里藏着的酒壶，给自己斟了几杯，静静望着眼前一林绿叶，准备离开时，回转过身，却恰与连淮相对。

两人凝视着彼此，理当无话可说，眼波却片刻不离地牵连着对方，仿佛转过了千言万语。

崔莹向上退了两个台阶，又转过身去，对向最靠近亭门的那根木柱，感到身后那人踏步走入亭子，离她越来越近……

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