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第15章（第2页）

第23章乡村生活17

夏洛特之前本来打算不提那个红制服的事的，毕竟他们看起来看起来不欢而散了，而且说实话，海瑟尔这样经历特殊的大美人实在让人有距离感。

不过经过刚刚一起研究衣服料子，夏洛特觉得她比想象中热心、好相处多了，不再是每次来做客被介绍结婚对象时那种礼貌疏离的样子，真实的她似乎更加随性可爱。

夏洛特想到海瑟尔之前在马车离开时那个有些愧疚的眼神，还是决定提醒一下她，以免她被一时的不忍心冲昏了头脑。

“其实…”夏洛特看了海瑟尔一眼，又迅垂下眼，她有些紧张，不希望会无意中冒犯这个刚熟悉一点的新朋友。“我是想说，虽然年轻女孩们总是容易青睐红制服，但是从实际来看，他们对乡绅阶层的小姐们并不算好选择。”

海瑟尔早就察觉到了夏洛特的纠结，本来以为她是想八卦一下刚刚的事，没想到居然是怕她掉入红制服的甜蜜陷阱。

海瑟尔觉得有些好笑，又对她的善意感到温暖，忍不住挤了挤眼，和她开玩笑：“哦，是吗？那和柯林斯先生比呢？红制服们至少挺拔灵活一点对吧？”

夏洛特红了脸，她才现自己的心思已经被海瑟尔看出来了。主动追逐一段不算太优越的婚姻并不让她觉得羞耻，只是第一次被人现难免会有些不好意思。

她红着脸强撑着说：“如果是聊天跳舞，一百个柯林斯先生都比不上一个红制服。但如果是结婚，至少柯林斯先生能让太太有一个属于自己的舒适的家，而大部分军官的妻子要不就独自生活在老家养育孩子，要不就跟着民兵团辗转各个驻地。”

夏洛特说的这个问题海瑟尔倒是没有考虑到，不过这确实是一个现实问题。难怪夏洛特从来不追逐军官呢。

“所以有一个房子很重要吗？”

海瑟尔其实还处于刚毕业不久的心理状态，在学校住宿舍，毕业了就租房，没有自己的房子对她来说是很正常的状态。

包括来到这里之后，她也从来没有住过一天自己的房子。所以在夏洛特提到之前，她还没有仔细考虑过房子的事。

夏洛特觉得这个问题有些奇怪，多少人为了房子争得头破血流，贝内特太太最不甘心的也是将来必定要离开朗伯恩的房子。有一个舒适的房子可是她对婚姻的最大心愿了。

“当然很重要。像我家这样有接近十口人的家庭，大家挤在一栋不大的房子里，每个人都没有多少能自由支配的空间。起居室大多数时间都挤满了人，除非窝在局促的卧室里，不然很难找到一个独处的房间。我可不希望一辈子都这样生活。”

夏洛特知道柯林斯先生的父母都已经过世，而且一个不太贫穷的地区的牧师宅一定不会太过简陋，如果和他结婚，她有信心能争取到家务的控制权，可以随自己心意布置一间温馨的书房。

夏洛特又说：“如果要跟随民兵团每年换一次住所，永远无法布置自己的房子，那就太不幸了。所以房子的问题是至关重要的。”

这倒是提醒海瑟尔了，她需要一栋自己的房子！

还有两个月就要到圣诞节了，等回到伦敦后，虽然她依旧可以住在哥哥家里，他们一定会非常欢迎，但是自己拥有一栋随时可以去住的房子，显然更加方便舒适。

这样她可以在那里接待一些自己的客人，还可以把姐姐还有侄女们接到伦敦来住，毕竟伦敦寸土寸金，加德纳家的空间也没有那么充足。

海瑟尔感激的拉着夏洛特的手说：“太谢谢你了，夏洛特。你的提醒对我非常有帮助！”

夏洛特有些疑惑海瑟尔为什么突然兴奋起来，不过能帮到海瑟尔她还是很高兴的。

夏洛特心满意足的走了，海瑟尔也哼着歌走进院子里，她打算回去就写一封信。

不过，不出意料的是，刚踏进家门，贝内特太太的眼线就现了海瑟尔，于是她一直被盘问到晚饭开始才被放过。

贝内特太太本来满心期待着下午一起出去的两个人可以手挽手幸福的回来向她报喜，结果她等了一个多小时，就等到布朗少校一个人回来。他的脸色看起来还算正常，贝内特太太小心翼翼的询问了海瑟尔的去向，他也只是表示她去朋友家做客了，就没有一起回来。

布朗少校很快就骑马离开了，贝内特太太让露西盯着门口，务必要在海瑟尔回来第一时间就把她拦截下来，她必须要亲自审问。

不过贝内特太太什么也没有问出来。海瑟尔在知道布朗少校什么也没交代的时候，就决心把这件事搪塞过去。

她告诉贝内特太太布朗少校只是聊了些寻常的话题，并没有进一步的意思。她也不知道这种话题为什么偏偏要在大太阳底下单独聊，也许他只是今天恰好想找个人说话。

这个回答多少有些敷衍，但是海瑟尔一口咬定，贝内特太太也只能狐疑的认下了。

不过她倒也不觉得太可惜，毕竟一个少校的条件还不一定有之前托人来问的其他乡绅好呢，她妹妹毕竟是嫁过伯爵的人，虽然已经不像当年那样年轻了，但从伯爵到红制服，落差还是太大了点，应该再慎重的挑选一下。

贝内特先生在晚餐时间宣布了一个好消息，他和其他几位乡绅共同决定，要在五天后的本周末开展一场乡村狩猎活动。

贝内特先生已经年老体衰，但他认为偶尔进行一些温和的狩猎，比如猎一些野兔或野鸡，既可以活动一下身体，又有益于愉悦心情。

女士们不被允许参加狩猎，但她们依然对它非常期待。

因为她们可以看到那些年轻的男性穿上骑装展示自己的魅力，他们说不定还会为了得到姑娘们的青睐大献殷勤。

更重要的是，狩猎之后，大家会聚在一起举办晚宴，一边享用野味，一边尽情跳舞，这是丰收的季节特有的大型社交活动。

而且，今年参加狩猎的不仅有本地的绅士，还有梅里顿的一些军官，宾利先生也乐意加入，这让姑娘们兴奋的几乎要睡不着觉，一直到深夜整栋楼还没有完全安静下来。

海瑟尔就在这断断续续的打闹声中开始写她的回信。

这几个月以来，远在伦敦的律师先生几乎每周固定寄来一封信，他们似乎已经从最开始的委托关系展成了某种意义上的笔友。

海瑟尔经常怀疑兰开斯特先生是否有精力给他的每个客户都这样频繁的写信，他的信一开始只是一些寻常的问候和事务进展的汇报，后面就展成了故事集的模式。

兰开斯特先生虽然说他主攻财产方面业务，但从他的信来看，他涉足的远不止某个单独的领域。

可以说，如果把他的信汇总整理出来，完全可以出一本类似福尔摩斯探案集的书。当然，他的语言简洁、措辞生硬，大多数时候仿佛是在汇报工作，让故事的趣味性降低了不少。

但总的来说，这些故事还是陪海瑟尔度过了不少夜晚。她通过这些故事了解这个时代，提出天马行空的问题和猜测，而兰开斯特总是用新的故事来回答这些问题。

兰开斯特先生理智、客观、不掺杂私人情感的叙述十分让人信赖，海瑟尔不知道从什么时候开始就把他当成了可靠的笔友，他们之间开始频繁而深入的通信。

今天夏洛特提到房子的事，海瑟尔立马就想起兰开斯特先生上封信中提到的内容。

兰开斯特先生在信上提到，经过反复的申请和论据补充，教会法院已

经出具了支持银行动产继承的文件，可以说至少在银行存款、债券的争取上他们已经成功了百分之九十，现在就等银行完成转移过户的具体操作了。

时下英格兰的私人银行效率低下，办事流程冗杂，但即使按最长期限估计，不出一个月应该就能有结果。

也就是说，一个月后，海瑟尔就能真正成为拥有十万英镑财产和源源不断分红的十九世纪富婆。

而且，作为寡妇，她比未婚小姐和已婚太太的自由度更高，一栋属于自己的房子似乎已经变得触手可得。

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