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第1478章 护着刘家的人（第1页）

车队从西山脚下一路向南。出城那天刘念趴在车窗上，望着渐渐远去的北京城墙，忽然问他爹几时回来。刘庆摸了摸他的脑袋，说也许明年开春，也许更久。孩子又问，那明年还能跟娘学枪吗。稻花从旁边探过头来替他答了——当然能，她不就在这。刘念便放心了，又趴回去数官道两旁的杨树。

车队在官道上慢慢走，日头从东边升到西边，把马车影子拉得一阵长一阵短。刘念起初还精神，趴在车窗上数杨树，数到第三百多棵时脑袋一歪睡着了，手里攥着半块啃剩的芝麻糖，糖纸黏糊糊地贴在脸上。

朱芷蘅把他挪到怀里，拿出帕子给他擦脸。刘庆坐在对面，看妻子给孩子擦脸的侧影在车帘透进来的微光里一明一暗。马车碾过一处冰辙晃了一下，芷蘅下意识抬手护住孩子的头。

那个动作极快，快得像是做了无数遍——可他们都知道，芷蘅没有生过孩子，她这辈子都不会有自己亲生的孩子。

她护着的这个念儿，是稻花的孩子；她在汉城牵挂的那个怀远，是孝明的孩子；她每年给开封寄棉衣鞋袜的那两个，是秀姑的孩子。她给所有的孩子当母亲，唯独没有为自己怀过一次胎。

马车又晃了一下。他伸出手，把她散落的一缕鬓发别到耳后，指尖触到她耳廓时微微顿了一下——那里有一道极细的疤，是当年在云南病重时被药炉的火星溅的。

那时她昏睡着，不知道疼，这些疤都是她在鬼门关前徘徊了几道后留下的印记，每道疤都是她替他受的。她抬起头朝他笑了笑，继续给念儿掖被角。

去开封的路，他走过无数回。头一回是跟着老师高名衡进京赶考，那时他还是个穷秀才，背着书箱踏着雪泥深一脚浅一脚，连匹马都没有。后来他成了平虏侯，每次南下督师都要经过开封，可他从来没进过那座老宅。不是不想，是不敢。

越往南走，天越冷。过了保定府便开始飘雪，官道两旁的麦田覆了厚厚一层白。一路车马劳顿，终于进入开封地界时已近黄昏。

车子从永宁门驶进去，街还是那条街——刚下过一场雪，青石板路被碾出两道乌黑的辙印，雪水从车痕里渗出来，溅在行人的鞋帮上。路旁的槐树是后来新栽的，当年他离开时这些树还没有一人高，如今已能遮住半边街面。

卖糕饼的老钱头还在，只是头发全白了，佝偻着腰在铺子门口扫雪。几个半大孩子骑着竹马从巷子里冲出来，差点撞到马车，被车夫喝了一声，又嘻嘻哈哈地跑远了。

马车拐进柳树巷，在巷子尽头一扇朱漆斑驳的大门前停下来。那扇门还是二十多年前的样子——门楣上挂着的匾是王汉当年亲手题的“平虏侯”，石狮子缺了半只耳朵。

门吱呀一声开了，杨秀姑从里面走出来。她穿了一件靛蓝棉袄，头发用银簪子绾着，鬓角白得厉害，连眉毛都染了霜。

就这么定定地站在门槛里，望着门外的人，

她看着他，想起他上回来信说要辞掉辅政的官职，她读了信，一个字也没多说，只让带信的人捎回去一双布鞋。

现下眼前这个人，穿了双新布鞋——是她做的，鞋面纳得密密实实，鞋底千层针，他穿着合脚，沉默地站在那，仿佛这些年的分离都不曾有过。

“回来了。”她说。声音还是那个声音，不急不缓，像当年在院子里劈柴时叫他吃饭的语气。

他走上前，站在她面前，低着头，不是平虏侯，不是太傅，就是这家里一个很久没回来的男人。

她举起手想替他掸掸肩上的雪，手却在半空中停住，被他轻轻握住了。她把这只操持刘家一辈子的手从他掌心里抽出来，转身去掀帘子，嘴里说着进屋，外头冷，锅里炖着羊肉汤。

进了正屋，刘念头一个冲进去。他在路上睡饱了，此刻精神得像只小马驹，跑到杨秀姑跟前仰头脆生生喊了一声“大娘”。

这一声让秀姑愣了愣神——这孩子眉眼之间有刘庆年轻时的影子，可嘴巴和下巴线条柔和，笑起来嘴角往上翘，像极了他亲娘。

她弯下腰，从兜里摸出一块芝麻糖塞进他手里，问他冷不冷饿不饿。刘念说不冷，一边嚼着糖，一边又拉着她去看他从北京一路护着带过来生怕磕了碰了的木枪。那股子热乎劲，倒真像他爹当年头一回到开封时的样子。

孙苗从进来就没怎么说话。她在开封生活过很多年，这院子对她来说同样熟悉——院里那棵石榴树是她那年嫁过来时亲手种的，如今长得比屋檐还高，冬天叶子落尽了，光秃秃的枝丫上还挂着几颗干瘪的石榴，被雪压得垂着头。

她站在树下，伸手摸了摸树干，忽然想起自己头一回到这院里来时，秀姑拉着她的手带她看这棵树。那时它才拇指粗，用竹竿撑着怕被风吹折，秀姑说你种棵石榴好，石榴多子，是个好兆头。

这些年她在北京帮刘庆打理产业，来开封都是来去匆匆，和秀姑见面的次数一只手数得过来。

可她记得秀姑每年秋天都会托人给她带石榴，有时是一篮子，有时是一小筐，石榴上还带着早晨刚摘下的露水。她从来不说那些甜话，只说石榴熟了，你尝尝。孙苗知道她是一个比谁都护着刘家的人。

她转身进了厨房。厨房里热气腾腾，灶台上炖着羊肉汤，案板上搁着一盆刚揉好的面。秀姑正在切葱花，刀法极利落。刘乱的媳妇挽着袖子在洗碗，秀姑的孙子趴在灶口往里添柴，火光把他的小脸映得红彤彤的。孙苗小声问她有什么要帮忙。秀姑没回头，只说了句：“面盆在旁边，你帮我揉揉，今晚上吃饺子。”

孙苗挽起袖子，把手伸进面盆。面是秀姑和的，软硬刚好，揉起来有股淡淡的麦香。两个人并排站在灶台前，一个切葱花，一个揉面团，谁也没说话。灶膛里的火光把她们投在墙上的影子拉得一晃一晃的。

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