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第41章盐场

天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去。广阔的盐场上，连风都是咸……

天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去。

广阔的盐场上，连风都是咸湿的。盐场主事汪建明候在盐场衙署的大门口，不时朝着道路两边张望，明显是在等人。

京里来的钦差顾指挥使于昨日抵达常州府的消息，不出半天就传遍了整个常州府。听说是温知府亲自去接的人，接风宴开到一半，府衙库房就着了大火。

这前脚接后脚的，任谁也能琢磨出点儿不对劲，料想这是温家给钦差备的下马威。结果消息再传来，库房的案卷居然分毫未损，温知府一干人等反倒下了狱。

敢和温家打擂台，这下，顾指挥使算是在常州府一朝扬名了。

如此狠人，汪建明一个盐场主事自然不敢掉以轻心，他料想顾从酌昨日收拾完府衙，今日必定会来盐场查问周显身亡当天之事，因此天未亮就在此等候。

果然，辰时刚过，两骑身影就破开晨雾而来。当先一人身着墨衣，神色冷峻；其次则是名身穿素白长衫的男子，容貌平平，但气度从容，不似寻常随从。

汪建明是官场老油条，深知多一事不如少一事的道理，虽心中疑惑这白衣人是谁，面上却分毫不显。

他快步迎上前，深深一揖：“下官盐场主事汪建明，恭迎指挥使大人。”

顾从酌垂眸扫了一眼，汪建明身高中等偏上，身形匀称不胖不瘦，许是身在盐场也时常干活，罕见地并无寻常官员的虚浮和胖肿，作揖时也能看出衣料底下的手臂线条紧实有力。

但汪建明的脸色却极差，仿佛只是强撑着精神，眼下青黑一片。

顾从酌翻身下马，缰绳自然有小吏急忙上前接过。

他简洁明了道：“烦请汪主事带路，去周大人平日办公之所。”

“是，是，指挥使请随下官来。”汪建明连忙侧身引路，没问那白衣人半句。

盐场衙署占地颇广，沿途可见三两着官服的盐吏忙碌穿梭，看见汪建明领着两位生面孔、气度不凡的人走过，心明眼亮这就是京里派来确认周大人死因的钦差，纷纷停下活计，躬身行礼。

待他们走过，几个相熟的盐吏才聚在一起，忍不住低声议论。

一人看着汪建明即使恭谨也难掩悲色的面容，感慨道：“汪主事和周大人的交情着实不浅……这都过去多少时日了，你看他脸上还是没有半点笑模样。”

另一人附和道：“那可不，听说他们二人是多年前的同榜进士，一起外放，又先后调到江南盐铁司，相识十几年了。周大人有次喝醉酒，还亲口拍板说他们是‘知己挚交’！”

又有人叹息：“周大人病得太急，怎么就……周大人是严肃了些，可也从不为难手下人，上次老刘家孩子病重缺钱，周大人还私下问他需不需要先支些俸银应急，最后却是汪主事哽咽着送来的。”

这些低语虽轻，却一字不落地落入了顾从酌耳中。但他面色沉静，步履未停，就跟没听见一样。

汪建明将两人引至一处收拾得干净利落、却明显透着冷清的值房前：“指挥使，周大人平日就在此处理公务。自周大人逝世后，下官日日打扫，但内里物件均未动过，一样不少。”

顾从酌目光不动声色地环视一周。

这间值房内的布置无甚特别，非要说的话就是过于简洁，只靠墙摆了排收纳公文的柜子，另还有当中正对房门的一套桌椅。

乌沧自然而然地跟了进来，姿态闲适地倚在门边，跟路过看热闹似的。

听到这句，乌沧忽然开口道：“日日打扫？汪主事还真是勤勉。”

这还是汪建明听这白衣男子第一次开口。

汪建明飞快地瞟了眼顾从酌，接着欠了欠身答道：“回大人，这转运使的值房非同小可，周大人尚在时偶有提及，说所存公文要件不宜外泄，因此这屋里的清扫也是他亲力亲为，从不假手于人。”

“如今周大人去了，下官想着周大人的嘱咐，不敢随意托付底下人，只能自己多费些心思，每日来拾掇拾掇，全当是暂时替周大人守着。”

“汪主事思虑周全。”乌沧笑了笑。

顾从酌在书案后坐下，询问道：“周大人出事那日，情形如何？详细说一遍。”

汪建明站在下首，先前眉宇间就若隐若现的愁绪，被这一问勾得骤然翻涌上来，脸上悲色顿重。

他深吸一口气，说道：“回指挥使，周大人那日……那日并无任何异常，清早与下官在盐场外那家粥铺用了早食，到了盐场后，周大人如常先去巡查盐池。”

“下官本欲同往，但周大人说有些文书让下官尽快处理，便独自去了。没想到这一去，盐吏再来报，就是说周大人倒在盐池旁的棚屋里，已没气了……”

顾从酌指尖轻敲桌面：“粥铺派人查过吗？”

汪建明肯定道：“周大人出事后，下官立刻派人去查了那粥铺，将当日铺子里剩余的食材都查验过，没有任何异样。”

“并且下官曾反复询问过，底下的人都说周大人巡查盐场时，没喝过一口水或是吃过一点东西。”

顾从酌指节微顿，看了他一眼。

汪建明从始至终都躬着身子，态度恭谨挑不出错。

靠墙的架子上摞满了公文要件，一叠叠码得齐整。书案上条理分明，砚台里余墨干透，旁边镇纸压着几张写了一半的札子，笔架上毛笔悬垂，堆叠的纸张按照日期顺序理得方方正正。

这种整齐有序不是刻意为之的掩饰，是实实在在日日沉浸其中的模样，按理说顾从酌应当在这里好好搜查一遍，看看有没有周显中毒的线索或证据。

顾从酌却道：“周大人的住处在哪？”

*

用过午膳，汪建明亲自将二人送离盐场。

如果不是顾从酌让他留步，他估计就要叫小吏再牵匹马来，一路将他们送至周显家中了。

即使这样，汪建明依旧礼数周全，再三躬身行礼，目送顾从酌与乌沧消失在太阳斜照的道路尽头，才再直起身。

他脸上的沉痛缓缓褪去，转而变成一种难以言明的复杂情绪。

马蹄嘚嘚，敲响在逐渐热闹的道路。

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