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12学钱班（第1页）

桑梓又将屋里屋外细细收拾一遍，见日头的光影已斜斜地爬上檐角，在地上拉出长长的一道，便转身往茶肆前堂去。

吴秀娘正提着铜壶给客人续水，见她来了也不客套，只将手巾往她怀里一塞，朝那满桌的碗盏努努嘴。

“来得正好，帮把手。”

所有的掌柜都得从学徒做起。

桑梓便挽起袖子，几个脚夫见她这般勤快，倒把先前玩笑收了几分，还有人默默将踩在条凳上的脚放了下来。

于是就见少女先扯过手巾将桌面抹净，再利落地将碗盏摞作一叠，稳稳端去灶房。

脸上带着笑模样，逢人便热络地招呼一声，倘若遇着那不怀好意的打量她，那群等着喝酒的茶客可第一个不依，准保教他尝尝板凳腿的滋味。

正当端着满满一摞碗转身时，茶肆门口的光线一暗。一个身影堵在了那里，是陈大脚卸完早货回来了。

满身的汗气混着河水的腥味，衣衫后背深了一块汗渍，见桑梓端着碗盏，一边侧身让开，一边粗声笑。

“小娘子仔细些！”

桑梓笑着应了一声，脚步也更稳了些，但其实她来帮忙是顺带，暗里留心这茶肆迎来送往的生意经才是真。

一双招子早把吴秀娘招呼熟客的声口，不同时辰客流的变化，乃至收钱时验看钱币的手段都暗自记下。

最后一点格外重要。

北宋钱制复杂，铜铁钱并行，官铸私铸混杂，更有那夹锡钱、当十钱种种名目。

寻常人摸不清门道，可吴秀娘指间一搓便知成色，耳畔一听便辨真伪。

有碰到那想用孬币混的，吴秀娘指尖一弹便听出声响不对，当即似笑非笑地戳破那层窗户纸。

譬如此刻——

吴秀娘接过一个揽车夫递来的几文铁钱，指尖一搓，眉头都未动便开口。

“老五，这钱色发乌，声儿闷得厉害，怕是掺了铅的，换一枚吧。”

那揽车夫讪讪一笑，也不争执，果然从钱袋深处另摸出一枚。

桑梓看的是暗暗佩服，心里不由赞叹桑大贵当年眼光毒辣，竟能在码头这鱼龙混杂之地，识得吴秀娘这般既重情义又藏着实干本事的妇人。

当初那点滴水之恩，如今倒成了她们祖孙的雪中送炭。

直到茶肆前的影子缩成短短的一团，正是日上柳梢之时，茶客散尽，桑梓方才净了手，上前细细请教。

“秀姐姐，你如何分得清这满桌铜铁钱的成色？”

吴秀娘闻言便从钱屉里拈出两枚钱，指尖一弹发出清越的嗡鸣，一双沾着茶渍的手指捻着铜钱在桑梓眼前一晃，凑到桑梓耳边又弹了一次。

“你听这声儿，铜钱声要脆中带沉，像庙里敲磬；铁钱声得闷中透亮，似石子落塘。”

然后又把两枚钱塞到她手里，就听吴秀娘又开口。

“再好好摸摸，私铸的边齿毛糙，官铸的字口利落，你摸摸这开元通宝的元字第二笔，带钩的才是广南监所出。”

广南监便是朝廷在岭南设的铸钱院，专拿广南路的铜矿铸钱。

那地方湿热，铸出的钱总带点砂眼，像人脸上生了麻子，匠户们便在元字第二笔偷偷添个钩以验正身。

桑梓不懂这其中的门道，一边摸着那枚带着钩挑的元字钱，一边天真地发问。

“为什么广南监的钱偏要单拎出来说嘴呢？”

见小姑娘支棱着耳朵听得入神，连呼吸都屏住了，吴秀娘心里暗点头。

这丫头倒是个肯钻磨的，既如此，便定要把压箱底的本事都掏出来，好教她在这江口码头端稳这碗饭。

“广南监的钱砂眼多，铜料软，在咱这江口码头流通最广，十枚私铸钱里倒有七八枚是仿它形制呢。”

“若不把这道坎儿摸透，将来你打酒卖酒才不至于被烂钱坑了本钱，不然每日不知要白赔多少炊饼钱去哩。”

真是没想到这小小一枚铜钱里，竟藏着这般多的沟壑门道。

正说着，虎头端着个木托盘从灶房出来，上面摆着两碗粟米粥和一碟酱瓜。

粥碗是厚重的粗陶，酱瓜切得细丝，淋了几滴麻油，香气隐隐，就放在桑梓和吴秀娘手边的凳子上。

“阿娘，姨姨，吃些粥再讲。”

吴秀娘随手揉了揉儿子的脑袋，对桑梓笑道。

“先垫垫，东西要学，肚子也不能空着，咱们边吃边说。”

桑梓这才觉出腹中饥饿，也捧起碗来，粥温温热热地熨帖着掌心，香香地吃了一大碗稀粥。

那粟米粥熬得恰到好处，米粒开花，酱瓜咸脆，就着吃格外爽口。她吃得急了些，吴秀娘瞧见，嘴角便弯了弯。

等到虎头利索地把碗筷一收，紧接着吴秀娘又说起那夹锡钱来。

这钱乃是官府为解铜荒，在铜料里掺了铅锡所铸，是蔡京为解西北边患军饷所想出的法子，却苦了眼前这些小民。

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