路人书

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这些年自己可是在上头弄了一千八百多两银子，这些银子他拿来买宅子，买了田地，要是吐出来，不是什么都没有了吗？

齐云平跟刘世明的情况差不多，他也学着刘世明在自己当庄头管着的一百亩义田上弄了□□百两银子，这些银子他拿去给他儿子做买卖去了，他儿子在镇子上开了一家布店。

他跟刘世明一样，吃下去的银子就不想往外吐。

只是他们还是害怕要是不给沈婉个交待，最后庄头的位置不保，以后就再也不能从沈家在苏州的田地上弄钱了。更何况，失去了庄头的位置，那每年五十六两的银子也会没有了。加起在田地上私吞的银子，就是每年一两百两银子啊，现在要找个差事每年挣个一两百两银子那可是比登天还难。另外，沈家是金陵第一家，江南有名的望族，靠上这样的家族，好处多多。

所以丢掉了庄头的位置，可不是表面上看起来这样，后果要严重得多。

齐云平拉了拉刘世明衣袖，使了个眼色给他，示意他先说。

刘世明早就被沈婉突出的奇招给弄得心慌意乱，哪里说得出来什么应对的话。

他擦了擦额头上泌出来的汗珠，好半天憋出一句话说：“姑娘，想来是小人雇的算账的先生算错了，小人回去叫他再算算，再来向姑娘回话。”

齐云平一听，也赶忙如此说。

沈婉沉吟了下，便说：“那就给你们两日，后日辰时再来跟我说一说到底为何？两日之后若是没个让我信服的说法，那么……”

“姑娘放心，我跟齐庄头两日之后定会给姑娘一个说法。”刘世明忙拍着胸脯保证。

齐云平也跟个应声虫一样，说他也这样认为。

“那你们去吧。”沈婉最终道，“阿兰，来把刘庄头和齐庄头带来的账册给他们，让他们拿回去好好算一算。”

景兰应了，走去把沈婉放在小几上的账册拿出来还给刘世明和齐云平两个人。

刘世明和齐云平拿了各自的账册，却步退了出去。

一走出沈家老宅，齐云平就扯着刘世明的袖子问他接下来该怎么办？沈婉只给了两日，后日就要去见她，要拿出一个让她信服的说法来。

刘世明人胖，爱出汗，这会儿便见他又抬起袖子擦汗，他脸色难看地说：“若是要叫我把这些年吃下去的银子都吐出来，我是吐不出来的，我方才说再回去算算的话，不过是拖延之计。实在是，没想到她有这样的招数，一时之间无法应对。我就想出来跟你商量一下，你说她到底是个什么意思？”

齐云平捋了捋自己下颌花白的山羊胡子道：“左不过是为钱。”

刘世明嫌弃地瞪他一眼，说自己何尝不知道沈婉查账是为了钱，只是她是要自己跟齐云平把这些年弄的银子全部吐出来，还是只要一部分。

齐云平摇头：“我哪里知晓她的心思？你问我，我问谁去？”

刘世明接话：“跟你商量个什么事，真是累人。看来，咱们还要找个中人去问一问才行。”

齐云平问：“哪个中人？她才来苏州，哪有什么人在她跟前说得上话？”

刘世明想了想说：“赵四娘子不是现成的中人么？你叫你儿媳妇去找她，再让赵四娘子把沈家大小姐贴身伺候的丫鬟叫出来，打探下大小姐的意思，我瞧着今日那个叫阿兰的丫鬟挺受大小姐器重，都是吩咐她做事情。你回去就叫你儿媳妇明日一早去找赵四娘，让她帮忙找那个阿兰的丫鬟出来说话。打听清楚了大小姐的意思，咱们才好行事。”

“也好，若是她狮子大张口，比如叫我们两人吐出来这些年吃下去的一半银子，你愿意么？”

“一半我是不愿的，若是两三成我还愿意凑一凑。”

“那到底是两成还是三成？”

“三成，至多我只能拿出来三成。”

看着刘世明咬牙切齿，满脸心疼之色的样子，齐云平自己算了下账，也很肉痛。拿出这些年私吞的银子的三成，也有将近三百两呢，他实在是不想拿出来。所以，他说那也不算少了。

“那也没法子，若是从长远来看，出几百两银子出来，咱们还保着庄头的位置，不过几年，这拿出来的银子就赚回来了。更何况，靠着沈家这棵大树，对咱们的儿女子侄有好处。”

“你说得未尝不对，可我就是觉着心疼，不甘心。她只给咱们两日，若是多几日，我还想去一趟金陵找人打听打听，打听清楚再给银子。”

“有什么好打听的，严老管事不是说了，她是跟萧家的嫡长孙和离了，气死了老族长，老太太一怒之下罚她到苏州来，顺带着管苏州这三百亩田。”

“我总觉着这里头有内|情，你可别忘了，现如今宗房大老爷，也就是她爹是沈家的继任族长。一个族长竟然保不住唯一的嫡出女儿，还让她来苏州管这些闲事，几百上千两银子能入得了沈家那些人的眼么？”

刘世明看着捋着花白山羊胡子，做沉思状说话的齐云平，嗤笑道：“没想到，你还有长脑子的时候。这样，咱们一边应付着她，一边派人去金陵那边打探下你说的内|情。”

齐云平：“好，就这么干！”

景兰在刘世明和齐云平走之后，跟翠竹一起把那四扇花鸟屏风收起来，抬去一边放下，回转身来她才对沈婉说：“姑娘，这两个庄头果然是老狐狸，故意拖延，回去想法子商量应对之策去了，姑娘为何不在今日就要他们说出个子丑寅卯呢？”

沈婉便告诉景兰，像刘庄头和齐庄头这样的人，你若是逼得狠了，他们索性狗急跳墙撕破脸皮，概不承认私吞沈家的粮食，到时候难不成闹到公堂上去吗？

景兰道：“若是闹到公堂上去，不定他们还真要怕了，两千多两银子，不判个十年八年才怪。”

沈婉闻言笑：“那样一来，我们沈家会丢脸不说，咱们也捞不到一点儿好处。须知，咱们可是在求财，弄一笔钱改变困境才是正经。”

“正因为如此，姑娘才不逼着他们今日就说出个子丑寅卯？”

“对。”

“那姑娘猜他们回去会商量出个什么样的法子来呢？”

“他们呀……多半还会找个中人来探一探我的口风，看我到底是个什么意思？是要他们把这十五年来私吞的银子都交出来，还是要他们交上一些。”

“……那姑娘是要他们都交出来还是交上一些呢？”

“我早想好了，让刘世明交个五百五十两，让齐云平交二百五十两，这只占他们这些年侵吞沈家粮食所值银两三成左右。咱们有了八百两银子在手上，就可以安排很多事情了。之后我让他们两人每年凑个九十两银子交来，咱们在苏州吃穿就有着落了。”

景兰听了，认为沈婉考虑得当，这是给人方便也给自己方便的意思，如此一来刘庄头和齐庄头接受起来也不难。

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