路人书

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三十笞杖打完，受刑之人已经皮开肉绽，白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。

族长一直冷眼看着，待三十笞杖打完，方才挥挥手：“带她下去。”

便有两个女人上前将受刑者架起，只见她奄奄一息，觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。

海潮不自觉咬着嘴唇，这还算是“从轻发落”，那按照原来的尺度罚，是不是要直接把人打死？

待那三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”

大觋默不作声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。

海潮发现匍匐在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。

良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”

族长剧烈地颤动了一下，哪怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。

强烈的惊惧不安在村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。

族长再三叩拜，颤声道：“谢神明赐福。”

那几个字仿佛是从嗓子眼里硬挖出来的。

大觋道：“事不宜迟，阴蚕祭就定在今夜子时罢。”

说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕一眼，便自顾自地向门外走去。

族长一直匍匐在地上，待那铜铃声远去，方才起身。

她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发直，盯着地上的死蚕。

有一瞬间海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”

族长推开她的手，摇了摇头：“没事。”

夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。

“把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”族长用不带任何起伏的声音对夏绫道。

然后看向众人：“你们也散了吧。”

夏绫满面忧色地看着母亲：“阿娘呢？”

族长道：“我要在祠庙中长跪悔罪。”

众人都是脸色一变。

夏绫更是惊叫出声：“阿娘！”

不等她往下说，族长打断她：“族中出了这样的事，我身为一族之长难辞其咎，你们不用多说了。”

她向方才行刑的女人道：“去取东西吧。”

那女子欲言又止片刻，一言不发地退了出去，不多时折返，手里多了个蒲团似的东西。

夏绫一见那物事，眼泪便夺眶而出，不断摇着头：“阿娘……”

海潮定睛一看，骇然发现那是块圆形的木板，上面密密麻麻全是铁棘刺。

族长道：“你和兰青带客人们先出去。”

又看了眼村民们：“你们也退下。”

村民们默默站了起来，排着队向祠庙外走去，每个人脸上都仿佛戴上了一层恐惧的面具。

族长向夏绫道：“你也走吧。”

夏绫噙着泪，求助似地看着兰青，兰青向她摇了摇头，她便捂着嘴恸哭起来。

兰青脸色也有些凝重，那双狐狸眼里第一次没了笑意，他向海潮等人道：“小民带贵客回去歇息。”

说罢他走到夏绫身边，拉了一下她的胳膊：“走吧，别让族长为难。”

夏绫方才一步三回头地出了祠庙。

走到外面，夏绫终于放声大哭，但那股压抑的气氛却仍然盘亘不去，仿佛笼罩群山的浓雾。

兰青向海潮一行道：“叫贵客受惊了，小民先带几位回去歇息吧。”

海潮道：“你们不是要去找人么？我们闲着也是闲着，帮你们一起找吧。”

兰青面露迟疑，看向夏绫。

夏绫却是不假思索，脸庞一下子亮了起来：“那就多谢几位了。”

梁夜问：“是谁第一个发现人不见的？”

“是小民，”兰青一脸愁苦：“平日石大叔总是最早起来劈柴烧水，准备一家人的朝食，但今晨小民醒来却见他不在院子里，便叫人将他常去的地方都找了一遍，可都没找到人。”

“最后一个见到他的是何人？”

不等兰青回答，夏绫道：“是我。昨夜我中宵起来去净房，见到阿耶屋子里灯亮着，他坐在窗前。”

“可知是什么时辰？”

夏绫想了想：“大约是丑正刚过。”

“能确定是本人么？”

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